Akhirnya, kelima Bangkitan itu — Pedang Patah, Senyum Surga, Ki Song, Asterion, dan Landasan Keberanian — telah berangkat untuk menantang Mimpi Buruk Kedua.

Jest berbohong jika dia bilang dia tidak khawatir. Tapi, di saat yang sama, entah kenapa dia juga tidak terlalu khawatir.

Itu karena dia mengenal mereka masing-masing dengan baik… tentu saja kecuali si anak baru, Asterion. Jika kelima orang itu tidak mampu menaklukkan Mimpi Buruk tersebut, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa.

Sementara itu, Jest sendiri cukup sibuk. Sekarang setelah tuan muda Bastion pergi, Madoc untuk sementara mengambil alih kendali atas Klan Valor, dan meskipun kesetiaannya pada Landasan tidak diragukan lagi, dia tetap membutuhkan bantuan untuk menjaga Klan-klan Pewaris lainnya agar tetap terkendali.

Istri muda Landasan, Gwyn, juga butuh dukungan dan perlindungan. Jadi Jest — seorang Ascended kuat yang kehadirannya saja bisa menyelesaikan banyak masalah — telah menyerahkan Sungai-Gerbang di tangan putranya dan untuk sementara waktu pindah ke Bastion.

Semua berjalan lancar pada awalnya…

Namun kemudian, tiga bulan setelah Landasan memasuki Benih, Jest terbangun oleh suara langkah kaki tergesa-gesa yang mendekati kamar tidurnya.

Dia menatap pintu itu dengan dingin dan menggenggam gagang belati yang terbaring di bawah bantalnya. Namun kemudian, dia menjadi santai setelah mendengar ketukan pelan… pendengarannya cukup tajam untuk mengenali siapa pun yang mengetuk pintu larut malam begini, lagipula.

Melepaskan desahan pelan, Jest bangkit, mengenakan jubah, dan berjalan ke arah pintu.

Di sana, Nyonya Muda Gwyn sedang berdiri, pucat pasi seperti hantu dan mengenakan pakaian tidur terpesona. Cahaya redup dari lentera *Memory* menerangi sosok mudanya dan fitur wajahnya yang jelata.

Jest berdehem.

“Ah… Nyonya Gwyn… bukan berarti aku tidak menghargai niatnya, tapi sepertinya aku harus menolak…”

Wanita muda itu menatapnya dengan bingung, membuat Jest mendesah.

“Sungguh! Aku memang cukup tampan. Namun, usiamu terpaut jauh hingga aku pantas menjadi ayahmu, dan suamimu hampir seperti anakku sendiri! Hal seperti itu… akan sangat tidak pantas…”

Matanya membelalak.

“A—apa… aku tidak…”

Jest tertawa.

“Bah! Canda, ini cuma canda, Nak! Ada apa?”

Sayangnya, istri Landasan itu sepertinya juga tidak memiliki selera humor.

Setelah menatapnya beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara kecil:

“Ini… ini Vale. Dia sudah kembali.”

Vale adalah nama panggilan yang diberikan Senyum Surga kepada Landasan saat mereka masih anak-anak. Nama itu melekat padanya sejak saat itu, jadi…

*Tunggu. Dia sudah kembali?!*

Jest mengamati wajah gadis itu dengan muram, lalu bertanya dengan suara rendah:

“Kau tidak terlihat terlalu antusias, Nyonya Gwyn.”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ada… sepertinya ada yang tidak beres. Dia tidak punya luka apa pun, tapi dia… ada yang tidak beres, Tuan Jest! M—madoc… Madoc menyuruhku untuk memanggilmu.”

Ekspresi Jest menggelap.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Siapa lagi yang tahu?”

Jika ada yang tidak beres dengan Landasan… pikirannya berpacu. Mereka harus mencegah berita itu bocor sebelum hal lain terjadi.

Gadis itu mengambil napas gemetar, berusaha menenangkan dirinya.

“Hanya aku, Madoc… dan dua penjaga Bangkitan yang berjaga di dekat Gerbang.”

Jest mengangguk.

Para penjaga itu adalah pengikut Klan Valor, para Pengawal yang berharap menjadi Kesatria suatu hari nanti. Mereka setia, namun kesetiaan manusia sering kali mudah goyah. Dia belum tahu apakah mereka perlu dibungkam, atau sekadar dikarantina untuk sementara waktu. Bagaimanapun juga, Madoc bertindak bijaksana karena memanggilnya.

“Jika kau memberiku waktu sebentar untuk mengenakan pakaian.”

Tidak seperti Nyonya Gwyn yang muda dan cantik, Jest sudah terlalu tua untuk berjalan-jalan dengan piyama.

Segera, mereka tiba dengan tenang di ruang takhta Bastion, tempat Gerbang berada. Itu adalah singgasana yang berdiri di atas panggung tinggi, dengan dua pilar besar menjulang dari belakangnya… pilar-pilar itu hampir identik dengan bingkai Cermin Besar yang terletak jauh di bawah tanah, tepat di bawah ruang takhta.

Entah itu kebetulan atau bukan, Jest tidak tahu.

Kedua Pengawal berjaga di pintu, sementara di dalam, Madoc berdiri di depan panggung. Sesosok tubuh yang familier sedang duduk di anak tangga yang menuju ke singgasana, terbungkus jubah yang dilepaskan oleh Madoc.

Di balik jubah itu, Landasan tampak telanjang bulat.

Ketika Jest dan Gwyn muda mendekat, pemuda itu mendongak dan menatap mereka dengan mata yang keruh dan kosong.

Tidak ada kehendak atau kecerdasan di mata itu, hanya kekosongan yang dalam dan menyeramkan… seolah-olah Landasan tidak sepenuhnya sadar, melainkan hanya berjalan dalam tidur.

Jest melihat bayangannya sendiri yang pucat di mata kaca itu, dan merasakan jantungnya berdegup kencang.

*Tidak, tidak… apa yang terjadi? Seharusnya tidak terjadi apa-apa!*

Sebuah rasa kesia-siaan yang gelap dan familier kembali mengangkat kepalanya yang buruk di dalam hatinya, namun sebelum dia diliputi kepanikan, secercah kehidupan tiba-tiba kembali ke mata Landasan.

Pemuda itu tersenyum hangat.

“Paman Jest…”

Jest sudah begitu terbiasa melihat ketidakpedulian yang dingin di mata Landasan sehingga ledakan kehangatan yang tulus secara tiba-tiba ini membuatnya terpaku. Rasanya persis seperti saat bocah itu tersenyum padanya sewaktu kecil.

Pemandangan Landasan yang tersenyum cerah terasa begitu janggal hingga Jest bahkan sempat berpikir apakah putri Api Abadi, Senyum Surga, telah mencuri tubuhnya.

Kemampuan Laten gadis itu memungkinkan jiwanya berkeliaran bebas, menjelajahi dunia sebagai roh yang bersinar. Dia juga bisa merasuki dan menghidupkan benda-benda… sejauh yang Jest tahu, Senyum Surga tidak pernah menggantikan jiwa seseorang untuk mengambil alih tubuh mereka, tapi bukan berarti dia tidak bisa melakukannya.

Namun, sesaat kemudian, kecurigaannya yang gila itu lenyap.

Itu karena Landasan mengangkat sebelah tangan, menyebabkan belati Jest terangkat dari sarungnya dan mendarat di telapak tangannya. Setelah mengamatinya sejenak, pemuda itu mengerutkan kening.

“…Tidak sempurna.”

Bahkan jika seseorang telah mengambil alih kendali tubuh Landasan, mereka tidak akan bisa menggunakan Aspeknya.

Dan mereka juga tidak akan menunjukkan kebencian yang sama terhadap hal-hal yang cacat.

Landasan memang benar-benar sudah kembali.

Tapi… kenapa dia berada dalam kondisi aneh ini?

Dan di mana anggota kelompoknya yang lain? Pedang Patah, Senyum Surga, Ki Song?

Asterion?

Jest melirik Madoc, dan mereka berdua mengerutkan kening.

Ada sesuatu… yang memang tidak beres.

IndoWebNovel – indowebnovel.com