Anvil baik-baik saja, setidaknya secara fisik.

Namun, seluruh kepribadiannya tampak telah berubah — atau setidaknya mengalami regresi. Dia tampak tidak sepenuhnya hadir. Dia tidak terlihat linglung atau kebingungan, melainkan… kosong.

Seolah-olah inti kepribadian yang menjadikannya siapa dirinya, jika tidak dihapus, maka setidaknya telah hilang.

Pada saat yang sama, dari waktu ke waktu, ia memunculkan kilasan dari dirinya yang biasa — cukup untuk meyakinkan Jest, Madoc, dan Nona Gwyn bahwa dia benar-benar dan tanpa diragukan lagi adalah Anvil of Valor, penguasa Bastion.

Itu karena detail kecil dan halus yang hanya akan dikenali oleh mereka yang mengenalnya dengan baik. Keunikan kecil dari cara bicaranya, kekakuan bahunya, cara dia tersenyum dengan senyum yang tertahan namun percaya diri — semuanya terasa sangat akrab, bahkan dalam kondisinya yang aneh dan mengkhawatirkan ini.

Kilasan-kilasan ini juga semakin sering muncul setiap menitnya, seolah-olah Anvil perlahan-lahan mengingat dirinya yang dulu. Hal itu memberi mereka harapan bahwa dia pada akhirnya akan pulih.

Namun untuk saat ini…

Perubahan yang paling meresahkan adalah betapa hangat dan lembutnya Anvil sekarang, tanpa baju besi ketidakpedulian dingin yang tak tembus pandang. Bagi Jest dan Madoc, rasanya ia telah kembali ke kepribadiannya sebelum menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk. Bagi Gwyn, yang mengenalnya hanya sebagai Orang Bangkit, ini adalah sisi yang sepenuhnya baru dari suaminya yang biasanya tegas dan menyendiri.

Tetapi… ada juga sesuatu yang halus dan mengerikan tentang Anvil sekarang. Jest tidak dapat memastikan apa itu, namun ia merasa sangat tidak nyaman di dekatnya.

Yah, tentu saja dia merasa begitu. Pemimpin klan Valor, salah satu pria paling berkuasa di dunia, saat ini tidak berbeda dari seorang anak kecil.

Warden pernah memberi tahu Jest bahwa dunia ini penuh dengan hiu, dan keberadaan Anvil dalam kondisi yang tidak wajar ini tidak berbeda dengan menumpahkan darah ke dalam air. Mereka semua tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk merobek sepotong daging jika berita tentang kondisinya menyebar.

Entah apa sialnya kondisi pria itu.

Mereka harus memikirkan hal itu nanti. Pertama-tama, Jest harus membendung penyebaran informasi tersebut.

Seolah hal itu mungkin terjadi!

Gagasan belaka untuk merahasiakan kembalinya Anvil membuat kepalanya pening. Begitu banyak hal yang harus dipertimbangkan…

Jest menahan erangan dan menatap Anvil sekali lagi.

Anak itu tersenyum sementara Gwyn berlutut di depannya, mengatakan sesuatu dengan lembut.

Sambil menggelengkan kepala, Jest menatap Madoc.

“Kita harus bergerak cepat. Tapi juga dengan hati-hati.”

Untungnya, putra sulung Warden bukanlah orang bodoh. Faktanya, dia adalah pemuda yang luar biasa dengan caranya sendiri — bahkan bakat yang luar biasa. Hanya saja keunggulannya selalu dibayangi oleh bakat mengerikan Anvil.

Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang bisa diandalkan Jest untuk menangani berbagai hal… tetapi tidak semua hal, dan terutama hal-hal yang menuntut pendekatan yang cermat.

Sebagai contoh, meskipun hanya ada dua Pengawal yang menyaksikan kondisi aneh Anvil di Bastion ini, tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi di dunia nyata. Lagipula, dia seharusnya terbangun di dalam kapsul tidurnya di kompleks Valor di NQSC, sebelum menggunakan kemampuan barunya untuk memasuki Alam Mimpi atas kemauannya sendiri untuk datang ke Bastion.

Kapsul tidurnya sekarang kosong, dan banyak orang pasti sudah diberi tahu bahwa sang pemimpin klan telah menghilang. Seseorang harus memastikan bahwa tidak ada satupun dari mereka yang berbicara — secara teori, Madoc adalah kandidat yang sempurna untuk melakukan hal itu, karena kapsul tidurnya sendiri hanya berjarak beberapa puluh meter saja.

Namun situasinya tidak sesederhana itu.

Karena Anvil tidak menantang Mimpi Buruk itu sendirian.

Rekan-rekannya pasti sudah kembali juga… atau tewas di dalam Benih itu. Jika yang terakhir terjadi, maka jasad mereka sudah berubah menjadi mayat sekarang — dalam kasus terbaik. Atau sebagai alternatif, mereka bisa berubah menjadi Hampa.

Jadi, seseorang harus bernegosiasi dengan klan Nyala Abadi. Ada juga klan Song, yang tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Pedang Patah dan Senyuman Surga, tetapi justru menjadi jauh lebih tidak dapat diprediksi sebagai akibatnya. Untungnya, Asterion adalah anak yatim piatu dari sekutu yang telah hancur… dia meminjam kapsul tidur di kompleks Klan Valor, jadi setidaknya itu bukan masalah.

Ada kekuatan lain yang juga ikut bermain.

Situasinya tidak diketahui dan tidak dapat diprediksi, sehingga Madoc tidak akan mampu menangani semuanya sendirian.

Jest menghela napas, roda di dalam pikirannya berputar kencang.

Akhirnya, ia menatap Madoc.

“Kau tetap di sini dan pastikan tidak seorang pun… dan yang kumaksud adalah tidak seorang pun… di Bastion yang mengetahui apa yang terjadi untuk saat ini. Juga, pastikan mereka yang sudah terlanjur tahu agar tidak membicarakannya.”

Madoc melirik ke arah tempat kedua Pengawal itu berdiri di balik pintu, lalu mengangguk. Kedua orang itu akan mempertahankan nyawa mereka jika mereka setia dan pintar, atau mati jika tidak.

Selanjutnya, Jest menatap Gwyn dan ragu-ragu selama beberapa saat.

Ia masih merasa sedikit tidak tenang.

Namun akhirnya, ia berbicara:

“Nona, tolong jaga Anvil sampai aku kembali. Sembunyikan dia di kamar Anda dan tetaplah bersamanya… jangan biarkan orang lain masuk. Ini adalah situasi yang sensitif, dan kita harus melindunginya sampai kita tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi.”

Wanita muda itu menatapnya, lalu mengangguk ragu-ragu.

Jest mengusap matanya.

“…Aku akan kembali ke dunia nyata dan mengurus masalah di sana. Seharusnya tidak butuh waktu lebih dari satu atau dua hari bagiku. Aku akan kembali membawa kabar.”

Dengan itu, ia menatap Anvil untuk terakhir kalinya dan tersenyum.

“Dan kau. Pastikan tubuhmu membaik saat aku kembali, bocah. Jangan membuatku khawatir.”

Jest bergeming sejenak, lalu memasang raut wajah masam dan berjalan menuju singgasana. Meletakkan tangannya di salah satu anak tangga yang menuju ke singgasana, ia mengaktifkan Gerbang.

…Beberapa saat kemudian, Jest mendapati dirinya berada di serambi perkebunan Dagonet di NQSC. Ia menghela napas, melihat sekeliling, lalu memasukkan kode keamanan dan mengakses lift.

Turun jauh ke bawah tanah, ia sempat memeriksa putranya — anak itu sedang beristirahat dengan tenang di dalam kapsul tidur — dan kemudian berjalan menuju pusat keamanan perkebunan tersebut.

Di sana, ia mengaktifkan beberapa tindakan pencegahan dan memanggil nomor tertentu pada alat komunikasinya.

Mengingat saat itu sudah larut malam, butuh waktu lama bagi orang di ujung sambungan sana untuk mengangkatnya.

Namun akhirnya, sebuah suara yang tidak menyenangkan terdengar dari alat komunikasi tersebut:

“Demi para dewa yang telah tiada, aku bersumpah, Jest… jika ini semacam lelucon…”

Jest memaksakan senyum.

“Tidak, tidak. Bagaimana kabarmu, Ruin?”

Tuan Wake of Ruin — sisa-sisa Generasi Pertama lainnya dan pilar pemerintahan — menggertakkan giginya. Mereka berdua tidak bisa dikatakan memiliki hubungan yang akrab, tetapi mereka saling mengenal dengan baik, karena pernah bekerja sama dalam membangun tatanan dunia saat ini.

“Selain dibangunkan di tengah malam? Aku baik-baik saja. Ada apa?”

Jest sebenarnya sudah menyiapkan sekitar selusin lelucon di ujung lidahnya, tetapi ia menahan diri.

Ia butuh bantuan Ruin.

Karena Anvil sudah kembali, Benih Mimpi Buruk telah ditaklukkan. Yang berarti Gerbang Mimpi Buruk yang bersangkutan seharusnya telah tertutup di dunia nyata.

Pemerintah memantau semua Gerbang yang diketahui, jadi itu adalah titik lain dari mana informasi bisa bocor — dan yang terbesar pada saat itu.

Jadi, Jest berkata dengan nada netral:

“Aku butuh bantuan. Seharusnya Gerbang C2-167 sudah tertutup lebih awal hari ini. Aku ingin kau menyembunyikan fakta itu untuk sementara waktu.”

Terjadi keheningan di sisi lain sambungan.

Jest menunggu sejenak.

“Halo? Apa kau mendengarku?”

Akhirnya, Wake of Ruin menjawab.

Namun, jawabannya sama sekali bukan seperti yang diharapkan Jest.

Rekan lamanya itu berkata dengan marah:

“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Keparat, apa kau mabuk lagi?”

Sementara Jest sedang mempertimbangkan apa yang harus dikatakan, bingung dengan reaksi yang begitu kuat, Wake of Ruin menambahkan:

“Gerbang C2-167 terbuka lebar! Gerbang itu tidak pernah tertutup. Apa kau pikir aku akan tidur jika itu terjadi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com