Jest sedang menghadapi sebuah dilema, dan sebuah dilema yang tidak memiliki jawaban yang jelas.

Dia tidak tahu apakah pemuda di depannya itu benar-benar Anvil of Valor. Dia juga tidak bisa mengambil risiko membunuhnya sebelum mengetahui kebenarannya…

Dan tidak ada cara pasti untuk mengetahui kebenaran itu.

Jadi, dia hanya bisa mencoba sebaik mungkin di tengah ketiadaan solusi yang dapat diandalkan.

Satu-satunya teori masuk akal yang dimiliki Jest saat ini adalah bahwa Anvil entah bagaimana berhasil keluar dari Benih tanpa menaklukkan Mimpi Buruk. Jadi, dia masih seorang Yang Terbangun (Awakened). Tubuh fisik dan rohaninya belum menyatu sebagai akibatnya — yang satu berada di dunia nyata, dan yang satu lagi berada di sini, di Bastion.

Oleh karena itu…

Jika pemuda itu benar-benar Anvil, membawanya kembali ke dunia nyata akan membuat tubuh fisiknya terbangun di dalam pod tidur. Itu akan membuktikan identitasnya.

Jika tubuh fisik Anvil tetap tertidur… itu juga akan memberi mereka lebih banyak informasi.

Itu bukanlah rencana yang hebat, tapi setidaknya itu adalah sesuatu.

Jadi, itulah yang mereka lakukan.

Setelah memberi tahu Gwyn yang sebenarnya, mereka bergegas membawa Anvil kembali ke ruang singgasana, tiba di sana tepat sebelum para Yang Terbangun pertama mulai memasuki benteng utama. Pemuda itu tidak melawan — dia menunjukkan ekspresi dingin dan meremehkan saat diperintahkan untuk mengikuti, tetapi merespons dengan baik saat dibujuk oleh Gwyn.

Itu sejalan dengan bagaimana Anvil akan bersikap dalam keadaan biasanya. Bagaimanapun, tidak seorang pun dari mereka yang berhak memerintahnya, tetapi dia biasanya akan dengan mudah menyetujui permintaan mereka.

Pemuda itu… makhluk itu… sangat mirip dengan Anvil yang dikenal Jest. Sampai-sampai dia harus terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ada kemungkinan orang yang dilihatnya bisa jadi adalah seorang penipu.

Apakah bahkan ada seorang penipu di dunia ini yang dapat menirukan esensi sejati dari orang lain dengan begitu setia?

Hal itu sangat tidak mungkin. Namun, Jest tidak dapat menghilangkan rasa ketidaknyamanan yang halus — bahkan rasa jijik — yang dirasakannya di dekat sosok yang diduga Anvil ini. Madoc dan Gwyn tampaknya tidak merasakan ketakutan yang sama, tetapi mereka juga tidak memiliki insting yang tajam seperti dirinya.

‘Sialan… aku tidak tahu.’

Jest berangkat lebih dulu, menggunakan ikatan yang telah ditinggalkannya di kompleks Klan Valor untuk kembali ke ruang bawah tanah. Di sana, dia langsung dikelilingi oleh Kesatria Valor.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan apakah itu bahkan akan terjadi di dekat pod tidur Anvil. Tapi lebih baik mencegah daripada mengobati.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang menegangkan. Jest menatap wujud Anvil yang sedang tidur, menunggu — berdoa — agar dia membuka matanya.

Namun alih-alih demikian, sedetik atau dua detik kemudian, Madoc-lah yang memecah keheningan, datang dari kamar tidurnya sendiri dengan tergesa-gesa.

Anak sulung Warden itu menatap pod tidur tersebut. Kemudian, matanya membelalak.

“Gwyn dan… dan yang lainnya… mereka pergi sebelum aku.”

Sambil mengumpat, Jest bergegas keluar ruangan.

‘Sialan, para keparat Valor! Siapa yang menyuruh mereka meletakkan pod tidur istri-istri mereka di lantai lain?! Bajingan tidak punya hati!’

Tentu saja, kompleks ini dibangun kembali ketika Madoc dan Anvil masih anak-anak kecil… tapi tetap saja!

Tampaknya ada ruang di sini untuk anak menyeramkan itu, Asterion, jadi kenapa tidak untuk Gwyn?!

Butuh waktu beberapa menit lagi baginya untuk tiba di lantai tempat pod tidur keluarga inti berada. Tepat saat Jest keluar dari lift, dia mendengar suara aneh dari balik pintu berlapis baja yang mengarah ke kamar tidur Gwyn.

Daripada menunggu seseorang memasukkan kode, dia langsung merobek aloi yang diperkuat itu dengan tangan kosong dan menerobos masuk.

Gwyn sedang berdiri di sudut, baru saja meninggalkan pod tidur.

Dan di depannya…

Adalah Anvil, berpakaian persis seperti saat dia berada di Alam Mimpi. Yang sama sekali tidak masuk akal, karena hanya para Ascended yang dapat membawa benda fisik di antara kedua dunia tersebut.

Mendengar suara memekakkan telinga dari pintu aloi yang disobek, pemuda itu berbalik dan menatap Jest.

Kemudian, dia mengangkat alisnya.

“Paman Jest… mengapa Anda mendobrak pintu kamar tidur istri saya?”

Pemuda itu menatapnya selama beberapa saat…

Dan tersenyum.

Senyumannya tampak cerah dan ramah, tetapi untuk suatu alasan, hal itu membuat Jest bergidik.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia sama sekali tidak bisa berkata apa-apa.

***

Segalanya menjadi… aneh, setelah itu.

Entah bagaimana, ada dua Anvil yang eksis.

Yang satu sedang tidur di dalam sarkofagus besi jauh di bawah rumah besar Klan Valor.

Yang satunya lagi berkeliaran ke sana kemari, meskipun tampaknya menderita amnesia parah.

Tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, dan siapa — atau apa — Anvil kedua itu. Keberadaannya juga tidak dapat diungkapkan, dan karena itu, pemuda tersebut dikurung di salah satu lantai bawah tanah perkebunan itu.

Tentu saja dia dibuat nyaman di sana… tetapi dia tetap saja tidak berbeda dari seorang tahanan. Memenjarakan kepala keluarga Valor adalah tindakan pengkhianatan, tetapi mengingat betapa aneh dan misteriusnya seluruh situasi ini, sepertinya mereka tidak punya pilihan lain.

Jest, Madoc, dan Gwyn bergiliran merawat Anvil kedua — pada awalnya, mereka berjaga-jaga terhadapnya, tetapi setelah beberapa hari berlalu, kewaspadaan mereka perlahan-lahan berkurang. Pemuda itu bertindak sedikit aneh, tetapi umumnya ramah dan mudah diajak bekerja sama, selama mereka memperlakukannya dengan baik.

Bisa dibilang, dia jauh lebih menyenangkan dan santai daripada Anvil yang asli — bahkan menawan.

Jadi, semuanya baik-baik saja di bidang itu.

Pada saat yang sama, masalah sedang meresahkan di klan Valor, di mana banyak yang melihat situasi mendadak ini sebagai kesempatan untuk merebut kekuasaan.

Beberapa peristiwa aneh dan mengerikan telah terjadi di Bastion dan di kompleks Klan Valor di NQSC juga, dan akibatnya, Jest dan Madoc tiba-tiba menjadi sangat sibuk menangani kedua masalah tersebut.

Sementara situasi di tingkat bawah tanah tempat anomali itu disimpan tetap tenang dan damai, atmosfer di dalam rumah besar itu sendiri menjadi tegang dan mencekam.

Jest merasa dirinya perlahan-lahan kehilangan kendali.

Ketegangan itu terus meningkat selama seminggu atau dua minggu…

Sampai, suatu hari, segalanya berubah.

Itu karena, pada hari itu, Gerbang Mimpi Buruk C2-167 tiba-tiba menghilang, dan Anvil of Valor — yang asli — perlahan-lahan membuka matanya di dalam pod tidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com