Rain terbaring di atas tanah dengan napas tersengal-sengal. Ia terlalu lelah untuk bergerak, dan juga tidak memiliki niat untuk melakukannya. Ada sehelai kain hitam yang menutupi wajahnya, jadi suasananya terasa agak gelap, setidaknya… pancaran cahaya langit yang membakar tanpa ampun itu akan mampu menembus kain biasa dengan mudah, namun ia dengan berani menggunakan [In Case of Emergency] untuk bersembunyi dari cahaya yang menyesakkan itu.

Siapa yang sangka bahwa suatu hari nanti ia akan merindukan malam-malam dingin di Ravenheart?

Tempat ini benar-benar panas sialan.

Dan ia benar-benar sudah habis-habisan.

Secara fisik, mental… secara emosional.

Pengepungan Greater Crossing adalah urusan yang mengerikan. Faktanya, Rain tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkan betapa mengerikan, menakutkan, menjijikkan, dan sangat menyiksanya pertempuran itu. Pertempuran tanpa akhir, korban yang banyak, persediaan yang semakin menipis… panas yang menyiksa dan selalu ada di mana-mana. Sekarang, para prajurit bahkan tidak lagi merasa putus asa, mereka hanya mati rasa.

Seolah-olah kapasitas mereka untuk memahami kengerian dan daya tahan mereka telah benar-benar kewalahan.

…Itu adalah sebuah prestasi tersendiri, bisa merusak ketahanan mental sesama prajuritnya. Bagaimanapun juga, mereka semua telah mengatasi Mimpi Buruk dan menjelajahi wilayah Alam Mimpi yang mengerikan untuk menjadi Awakened.

Semua kecuali dirinya. Ia tidak pernah menginjakkan kaki ke dalam Mimpi Buruk… setidaknya bukan Mimpi Buruk yang diciptakan oleh Mantra.

Mimpi buruk yang ia jalani diciptakan sepenuhnya oleh tangan manusia. Empat tangan khususnya — empat tangan bangsawan yang angkuh.

Rain terlalu lelah untuk memikirkan Raja dan Ratu. Ia tidak punya sisa energi untuk merasakan kebencian. Matanya tertutup, dan meskipun ia tidak memiliki esensi untuk disia-siakan pada hal-hal sepele, efek pasif dari [Pièce de Résistance] masih cukup untuk mencegahnya terpanggang dalam panas.

Ia bisa diam di tempat.

“Rani…”

Rain mengerang.

Ia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu perlahan-lahan duduk. [In Case of Emergency] terlepas dari matanya, dan pancaran cahaya Godgrave yang tanpa ampun menghantam matanya dengan intensitas yang menyilaukan. Ia menyipitkan mata dengan meringis, menunggu pupil matanya menyesuaikan diri dengan cahaya tersebut.

Rasanya seperti seseorang sedang menancapkan paku ke dalam kepalanya.

Tak lama kemudian, Rain bisa melihat Tamar, Ray, dan Fleur — mereka berempat terkapar di atas tanah hampir tumpuk-menumpuk setelah turun dari tembok. Tenda mereka telah hancur beberapa hari lalu dalam salah satu pertempuran, dan dengan situasi persediaan seperti itu, tidak ada seorang pun yang akan memberi mereka tenda baru.

Tentu saja, ada banyak tenda kosong di kamp Pasukan Song akhir-akhir ini. Bagaimanapun juga, terlalu banyak prajurit yang telah tewas… tetapi mencari dan menyelamatkan tenda kosong adalah pekerjaan yang terlalu melelahkan, jadi mereka memilih untuk tidur di atas tanah begitu saja.

Ray-lah yang memanggilnya. Sambil mengangkat sebelah tangan, ia berkata dengan lelah:

“Air.”

Rain menghela napas, lalu memanggil Green Canteen dan menyerahkannya kepada pemuda itu.

Kemudian, ia melihat sekeliling.

Pasukan Song dengan keras kepala telah menahan serangan tanpa akhir itu, bukan berarti mereka tidak terluka. Sebaliknya, halaman benteng besar tempat pasukan berkemah itu justru tampak seperti kuburan.

Dan para prajuritnya tampak seperti mayat hidup.

Akhir-akhir ini, terkadang sulit untuk membedakan mereka dari para peziarah sang Ratu.

Semua orang terkejut hingga mati rasa oleh pengepungan yang tak kenal ampun itu.

Namun…

Hal itu telah berubah secara perlahan dalam beberapa hari terakhir.

Rain tidak bisa menjelaskannya secara pasti, tetapi seolah-olah ketegangan yang panas perlahan-lahan meresap ke dalam udara.

Karena para prajurit dapat merasakannya… bahwa pengepungan itu akan segera berakhir.

Tidak ada alasan mendalam di balik perasaan itu dan tidak ada perhitungan matang yang mereka buat untuk sampai pada kesimpulan seperti itu, namun demikian, semua orang tiba-tiba terjangkit oleh gagasan tersebut.

Alasannya sederhana… manusia memiliki batas kehancuran, dan para prajurit telah lama mencapai batas mereka. Jika situasinya seburuk ini di kamp Pasukan Song, maka musuh mereka pasti berada dalam kondisi yang jauh lebih parah — bagaimanapun juga, menyerang benteng jauh lebih melelahkan daripada mempertahankannya. Rain dan rekan-rekannya tahu bahwa mereka akan segera menyerah, dan oleh karena itu, mereka berharap Pasukan Pedanglah yang akan menyerah terlebih dahulu.

Beberapa bahkan mengharapkan keajaiban, meskipun tidak ada keajaiban yang baik di dunia Mantra Mimpi Buruk. Yang ada hanya pertanda mengerikan.

Yah, dan ada alasan yang lebih konkret juga.

Yaitu bahwa para Saint telah melibatkan diri dalam pertempuran akhir-akhir ini.

Sebelumnya, larangan sang Ratu mencegah mereka mengambil bagian dalam pertahanan benteng, tetapi segala jenis aturan dan batasan kini telah menjadi kabur. Akibatnya, para Saint dari kedua Domain sesekali terjun ke medan pertempuran, meringankan beban para prajurit Awakened.

Tentu saja, begitu seorang Saint dari satu sisi bergabung dalam pertempuran, seorang Saint dari sisi lain akan datang untuk mencegah mereka melakukan terlalu banyak kerusakan.

Tetapi setidaknya Domain Song memiliki lebih Saint daripada musuh. Dan Changing Star sendiri belum mencabut pedangnya, membatasi keterlibatannya yang sesekali hanya untuk menyembuhkan para prajurit.

Karena para Saint sedang bertempur, situasinya pasti sangat putus asa.

Ray meminum sedikit air dari Green Canteen dan menyerahkannya kepada Fleur. Fleur menyerahkannya kepada Tamar, dan Tamar mengembalikannya kepada Rain.

Setelah semua orang puas minum, Ray berbicara dengan suara serak:

“Ada sesuatu yang sedang terjadi, bukan?”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu sebenarnya?”

Pertanyaan itu terlalu luas. Banyak hal sedang terjadi, sebagian besar buruk atau bahkan sangat mengerikan.

Pemuda itu memandang ke arah sebuah tenda tinggi yang hangus terbakar yang berdiri berkilau di bawah teriknya cahaya yang kejam — itu adalah tenda komando Legiun Ketujuh.

Ia berkata:

“Tidak seorang pun melihat Putri Seishan di atas tembok hari ini. Dia sepertinya menghilang ke suatu tempat… beberapa orang melihatnya pergi saat kita sedang tidur. Mengingat posisinya, satu-satunya hal yang dapat memaksanya bergerak adalah perintah dari Ratu. Jadi, aku yakin ada sesuatu yang sedang disiapkan.”

Tamar terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Bahkan jika ada sesuatu, itu bukan urusan kita.”

Rain mengangguk.

“Aku yakin kita akan mengetahuinya pada waktunya.”

Namun, setelah berkata demikian, ia melirik ke arah bayangannya.

Tanpa disadari oleh siapa pun, bayangan itu secara samar memberi isyarat padanya bahwa mereka akan berbicara nanti.

Ia menghela napas.

‘Jadi benar-benar ada sesuatu yang sedang terjadi.’

Ray, pria itu… dia benar-benar memiliki insting seekor tikus. Dia merasakan bahaya lebih baik daripada kebanyakan peramal yang dipekerjakan oleh Pasukan Song.

Tepat saat ia memikirkan hal itu, wajah pemuda itu tiba-tiba berubah, menjadi pucat. Matanya melebar.

Beberapa saat kemudian, Rain merasakan bayangan yang dalam bergerak ke arah mereka, dan merasakan detak jantungnya menjadi lebih tenang.

Bayangan itu jatuh menaungi kelompok mereka yang malang, dan ia berbalik untuk mendongak menatap orang yang mendekati mereka.

Kemudian, ia berkedip.

‘A—oh?’

Ada seorang pria bertubuh jangkung berdiri di atas mereka, menatap ke bawah dengan ekspresi acuh tak acuh. Wajah tampannya tampak terpahat dari batu, dan matanya setenang air danau.

Tentu saja ia tahu siapa itu… dia adalah Saint of Sorrow.

Ayah Tamar.

Namun, yang tidak Rain ketahui adalah apa yang dia lakukan di sini. Pria itu tidak pernah sekali pun menunjukkan inisiatif untuk mencari putrinya sejak awal perang.

Sampai hari ini.

Tamar tampak sama terkejutnya melihat ayahnya seperti halnya Rain. Gadis itu berdiri dengan tergesa-gesa dan membungkukkan kepalanya untuk menyambutnya.

“Ayah.”

Pria itu bergeming sejenak, lalu mengangguk untuk menerima sapaannya.

“Tamar. Mari kita bicara.”

Gadis itu mengamatinya dengan cermat.

“Ayah bisa berbicara di depan teman-temanku.”

Pria itu melirik mereka sekilas, lalu menghela napas.

“…Baiklah. Itu yang terbaik, karena apa yang akan kukatakan kepada kalian menyangkut mereka juga.”

Saint of Sorrow berhenti sejenak, lalu menatap langsung ke arah Tamar.

“Tinggalkan Benteng Greater Crossing. Aku akan mengatur kepindahan dengan Saint Seishan begitu dia kembali. Cohort kalian akan ditugaskan sebagai tugas jaga, mengawal karavan persediaan dari Domain Song.”

Tugas jaga…

Itu berarti mereka harus kembali ke kamp utama Pasukan Song, lalu turun dari Godgrave ke Dataran Moonriver… dan kembali dengan karavan persediaan berikutnya.

Mereka tidak harus berpartisipasi dalam pertahanan benteng lagi.

Ini adalah berita bagus… namun, hal itu membuat Rain merinding.

Matanya melebar saat ia menatap Saint of Sorrow dengan tertegun.

Hanya ada satu alasan mengapa pria itu mau mengorbankan harga dirinya untuk mengatur hal seperti itu.

Yaitu karena dia percaya bahwa Greater Crossing akan jatuh, dan ingin memastikan bahwa putrinya tidak ikut binasa bersamanya.

‘Tidak mungkin…’

Rain tahu bahwa moral di dalam Pasukan Song sangatlah rendah. Para prajurit tidak lagi percaya pada kemenangan — atau lebih tepatnya, mereka tidak peduli lagi tentang hal itu.

Tetapi jika Saint of Sorrow, salah satu pejuang paling tangguh di Domain Song, melakukan hal seperti itu…

Itu berarti keputusasaan kini telah menjangkiti para Saint sekalipun.

Situasinya jauh lebih buruk daripada yang diantisipasi Rain.

Bibir bawah Tamar bergetar.

Kendati demikian, ia mengendalikan emosinya dan berhasil mempertahankan ketenangannya.

Suaranya tetap datar:

“Bagaimana dengan Ayah?”

Saint of Sorrow menatapnya selama beberapa saat yang panjang.

Kemudian, ia berkata singkat:

“Aku akan tinggal.”

Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangannya, membeku sedetik, lalu dengan ragu-ragu menepuk bahu putrinya.

Tanpa mengatakan hal lain, Saint of Sorrow berbalik dan berjalan pergi, punggungnya yang bidang tampak kokoh bagaikan tebing karang.

Tamar dibiarkan berdiri, menyaksikan pria itu pergi dengan pandangan kosong.

Rain ingin menghibur temannya, tetapi pada saat itu, bayangannya memberi isyarat untuk bergerak.

Melepaskan desahan napas, Rain mengerutkan kening dan berdiri.

Ia mengangkat Green Canteen.

“Aku akan pergi dan mencoba mencari air. Kalian istirahatlah.”

Ia meninggalkan cohort-nya dan berjalan menuju arah yang berlawanan dari perginya Saint of Sorrow.

Ketika tidak ada orang di sekitar yang bisa mendengarnya, ia berbisik:

“Ada apa?”

Kakaknya menjawab dengan tenang:

“Seishan sedang kembali ke benteng. Dia tidak sendirian juga… dia sedang mengawal seorang tahanan.”

Pria itu bergeming sejenak, lalu berkata:

“Pergilah lihat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com