Pasukan Song menghadapi kesulitan yang sama seperti yang dihadapi musuh mereka selama serangan yang tak terhitung jumlahnya pada benteng besar di masa lalu.

Tidak ada benteng pertahanan di sisi timur jurang tersebut, namun jurang itu sendiri masih ada — menyeberanginya di bawah rentetan panah musuh dan meluncurkan serangan dari jembatan yang goyah adalah tugas yang akan membuat ahli strategi mana pun jatuh dalam keputusasaan, dan Seishan tidak berbeda dari Nephis dalam hal itu.

Itulah tujuan dari gelombang orang mati yang menjadi abu tersebut. Sementara Pasukan Pedang terganggu oleh upaya mereka untuk memukul mundur serangan mengerikan itu, garnisun Benteng Persimpangan Besar memiliki waktu untuk menyeberangi jurang tersebut.

Pasukan penyerang telah menggunakan mesin perang untuk menembakkan kabel baja yang kuat ke atas jurang jurang yang dalam, yang kemudian berfungsi sebagai penyangga untuk membangun jembatan gantung. Seiring berjalannya waktu, para sapir meningkatkan dan memperbaiki mesin perang serta struktur jembatan tersebut, membuat jembatan-jembatan itu lebih mudah didirikan dan lebih sulit untuk dirobohkan.

Serangan dimulai ketika kabel-kabel ditembakkan menyeberangi jurang, dan berakhir ketika semua jembatan dihancurkan.

Namun, Pasukan Song tidak memiliki mesin perang tersebut, dan mereka juga tidak memiliki kontingen sapir berpengalaman dan lihai yang terkenal untuk membangunnya. Mereka memutus diri mereka sendiri dari sisi lain jurang pada saat mereka menghancurkan jembatan asli yang sebelumnya menghubungkan Dataran Tulang Selangka dengan Uluran Tulang Dada di masa lalu.

Meskipun demikian, hal itu tidak menghentikan mereka hari ini.

Sementara para peziarah dan Pasukan Pedang bentrok, cacing abu terus merayap menaiki lereng jurang. Sekarang setelah tubuh mereka telah melayani tujuan mereka dan mengirimkan pasukan boneka yang tersembunyi ke permukaan, mereka bebas bergerak.

Makhluk-makhluk keji itu saling berbelit, menyatukan tubuh dengan tubuh dengan bantuan alat pengisap melingkar mereka. Massa daging abu yang bergolak menjangkau jurang yang gelap, sementara lebih banyak cacing merayap di permukaannya untuk memperpanjangnya lebih jauh.

Ada satu sulur cacing abu yang melata naik dari lereng timur jurang dan membentang ke barat, dan satu lagi naik dari lereng barat jurang, tepat di bawah gerbang benteng besar, dan membentang ke timur.

Keduanya bertemu di atas kegelapan jurang, dan menyatu bersama.

Tepat pada saat itu, gerbang besar Benteng Persimpangan Besar terbuka.

Para prajurit manusia berhamburan keluar dari dalam, diikuti oleh para budak Beastmaster. Makhluk-makhluk Nightmare itu digunakan sebagai hewan beban, menyeret pecahan-pecahan dinding yang dibongkar di belakang mereka. Para prajurit itu adalah insinyur militer — meskipun Pasukan Song tidak memiliki banyak sapir, mereka memang memilikinya, bahkan jika mereka tidak mahir dan cerdik seperti rekan-rekan mereka di kamp musuh.

Para sapir meletakkan kayu yang tadinya merupakan dinding kebanggaan dari benteng yang tak tertembus itu di atas massa boneka cacing abu, dengan cepat mengubahnya menjadi lantai dari sebuah jembatan besar.

Kemudian, barisan prajurit melangkah ke atas kayu yang berlumuran darah, berbaris menyeberangi jembatan bagaikan sebuah sungai.

Pada saat Pasukan Pedang berhasil memukul mundur para peziarah, garnisun benteng besar itu telah menginjakkan kaki di permukaan Uluran Tulang Dada, mengamankan pijakan dan menyebar untuk membentuk formasi serangan berbentuk baji.

Legenda Kerajaan Ketujuh berada di ujung baji, dan Saint Seishan, Putri Song yang Hilang, berdiri secara pribadi di depan para prajuritnya, mengenakan zirah terpesona dari sutra merah darah dan sisik merah tua.

Kulit abu-abunya tampak bersinar dalam cahaya radiasi dari langit yang terselubung.

Sekilas memandang ke arah massa gelap para peziarah dan pasukan musuh yang tersembunyi di balik mereka, ia mengangkat tangan dan mengepalkan tinjunya.

Kemudian, tanpa membuang waktu, Seishan memberi isyarat kepada para prajuritnya untuk maju.

Suaranya menggelora di atas dataran tulang, diikuti oleh lolongan terompet perang yang bergema.

“Para prajurit Song! Serang! Demi Sang Ratu!”

Pasukan Song bergegas maju.

Para peziarah membentuk gelombang pertama, para budak Beastmaster membentuk gelombang kedua. Para prajurit manusia adalah yang ketiga.

Berdiri jauh di atas medan perang, Sunny mengatupkan giginya.

Jika ia memikirkan situasinya secara dingin, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan jika Pasukan Pedang kalah dalam pertempuran ini, itu sama sekali tidak akan merusak rencana tersebut. Jika ada, itu akan memperkuat posisi Sang Ratu, membuat bentrokannya yang tidak dapat dihindari melawan Sang Raja menjadi lebih seimbang.

Yang berarti bahwa mereka berdua akan saling melelahkan lebih jauh sebelum salah satu dari mereka mencapai batas mereka, dan oleh karena itu akan menjadi mangsa yang lebih mudah.

Namun, setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan sebagai anggota Pasukan Pedang, Sunny tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa tertekan ketika pertempuran berbalik melawan rekan-rekan sesama prajuritnya.

Sambil mengepalkan tinjunya, ia menggumamkan kutukan dan memalingkan punggungnya dari medan perang.

Ekspresinya menjadi dingin.

“Ini tidak akan lama lagi. Mereka akan segera membayar semua kejahatan mereka.”

***

…Tidak lama kemudian, Pasukan Pedang mulai goyah.

Di daratan, formasi pertempuran para prajurit Domain Pedang sedang porak-poranda dihancurkan oleh para peziarah, para budak, dan para prajurit Song. Terdapat banyak celah kosong di sekitar bentrokan dahsyat antara para juara Transcendent — para Saint Pedang berada dalam kerugian jumlah, dan oleh karena itu perlahan-lahan kewalahan.

Di langit, Chain Breaker dan beberapa Gema udara yang tersisa terlibat dalam pertarungan sengit melawan Makhluk-makhluk Nightmare bersayap, Pulau Gading tergantung di atas mereka bagaikan sebuah benteng surgawi.

Pertempuran itu sangat ganas dan kacau, merenggut banyak nyawa dalam sekejap. Pasukan Pedang tidak pernah berhasil pulih sepenuhnya dari kerugian taktis awal, dan meskipun perlawanannya sengit, formasinya berada di ambang kehancuran dan terpecah belah.

Begitu itu terjadi, pertempuran akan berubah menjadi pembantaian.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan berlangsung terlalu cepat. Sebelum para prajurit yang kebingungan itu bahkan bisa menerima kenyataan, mereka sudah berada di jurang kekalahan.

Jeritan dan dentang baja memenuhi udara, dan permukaan tulang kuno yang dulunya murni dengan lahap meminum darah manusia. Hal yang menyeramkan tentang pertempuran itu adalah meskipun sungai darah tumpah, hampir tidak ada mayat di tanah…

Itu karena tidak ada seorang pun yang tetap terbaring di tanah terlalu lama dalam pembantaian tersebut. Mereka yang beruntung disembuhkan oleh api putih yang menenangkan, sementara mereka yang tidak beruntung berubah menjadi boneka bermata hampa.

…Namun, hasil pertempuran belum ditentukan.

Karena Changing Star dari klan Immortal Flame belum memasuki medan pertempuran.

Namun, ketika ia akhirnya melakukannya…

Dua sosok menghalangi jalannya.

Yang satu adalah makhluk mengerikan yang mengenakan zirah sutra merah darah dan sisik merah tua — ia adalah Seishan, yang telah mengenakan wujud pertempurannya.

Yang satunya lagi adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dengan postur tubuh yang lembut dan rambut pirang pucat. Matanya tersembunyi di balik penutup mata biru, dan ada sarung pedang kosong yang terikat di pinggangnya.

Itu adalah Cassie.

Ia berdiri tanpa bergerak di tengah medan perang, tidak menunjukkan emosi apa pun. Ekspresinya tenang… hampir damai, seolah-olah mimpi buruk yang mengerikan dari medan perang yang menyayat hati tidak berpengaruh sama sekali padanya.

Nephis menurunkan pedangnya, menatap Cassie dengan sedikit keraguan di mata abu-abunya yang dingin.

“…Cas?”

Tentu saja ia hanya pura-pura terkejut, karena ia sudah menebak apa yang ingin dilakukan Cassie… dan juga apa yang akan dilakukan oleh klan Song.

Tetapi masing-masing dari mereka memiliki peran untuk dimainkan.

Wajah mengerikan Seishan tiba-tiba membayangi peramal buta tersebut. Namun, bahkan ketika cakar makhluk mengerikan itu terangkat untuk bersandar di lehernya, Cassie tidak bergerak.

“Nephis…”

Suara Seishan yang biasanya menyenangkan dan serak terdengar serak dan terdistorsi, keluar dari mulutnya yang menakutkan.

“Sebaiknya kau mundur. Akan ada banyak pertempuran… tetapi kau hanya memiliki satu teman.”

Nephis menatap putri Song itu dengan dingin saat api putih tersulut di matanya.

“…Kau tampak percaya diri pada dirimu sendiri, Seishan. Apakah kau yakin bisa melukainya sebelum aku mengubahmu menjadi abu?”

Seishan tampak ragu-ragu sejenak.

Kemudian, bibirnya berubah menjadi senyuman menyeringai, memperlihatkan beberapa baris taring segitiga yang tajam.

“Aku memang percaya bahwa aku bisa… tetapi mari kita tidak mencari tahu.”

Dengan itu, ia menurunkan tangannya, meninggalkan beberapa luka dangkal di leher jenjang Cassie.

Kemudian, Seishan berkata dengan datar:

“Cassia.”

Pada suatu saat, sebuah belati muncul di tangan wanita lembut itu. Mendengar suara Seishan, Cassie diam-diam mengangkat belati itu dan menekannya ke lehernya sendiri.

Ekspresinya tetap tenang secara mengerikan.

Namun, ekspresi Neph berubah sedikit.

“Apa yang kau…”

Sebelum ia dapat menyelesaikan kalimatnya, Cassie menekan bilah itu lebih dalam, dan aliran darah tipis keluar dari bawahnya.

“Berhenti!”

Nephis mengambil langkah maju, lalu membeku, mengatupkan giginya.

Suaranya terdengar datar, tetapi ada nada kewaspadaan di dalamnya:

“Berhenti…”

Seishan mengamamatinya dengan muram selama beberapa saat.

“Kurasa kaukah yang harus berhenti. Lihatlah sekeliling… pertempuran ini toh sudah kalah. Kau tidak akan mendapatkan apa pun jika terus bertarung. Sebaliknya, kau akan kehilangan sesuatu yang berharga.”

Menanggapi Aspeknya, darah mengalir lebih deras dari luka di leher Cassie.

Nephis menatap Seishan dalam-dalam tanpa suara, mata yang menyala-nyala mengkhianati perasaan penghinaan yang kelam.

Detik demi detik berlalu, dengan lebih banyak darah yang tumpah di atas tulang kuno tersebut.

Akhirnya, ia mengatupkan giginya.

…Dan berteriak:

“Mundur!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com