Di luar sana di medan perang, konsekuensi dari jatuhnya tiga Benteng Besar sudah mulai terasa.

Anvil tampak tidak terpengaruh secara aneh, bertarung dengan gaya yang sama dingin, penuh perhitungan, dan tanpa ampun—tetapi dia pasti merasakan kekuatannya berkurang drastis saat Effie mengambil alih Bastion.

Namun, anehnya, kerugian besar ini justru membantunya saat ini… dan dia sangat membutuhkan bantuan, karena sedang didesak dan dihantam oleh serangan sengit sang Ratu.

Itu karena sang Raja hanya kehilangan satu Benteng Besar, sementara sang Ratu kehilangan dua. Jadi, meskipun pengkhianatan mendadak dari para Saint pemerintah melemahkan kedua Penguasa, hal itu justru mempersempit kesenjangan di antara mereka, yang sangat meningkatkan posisi Anvil.

Hasilnya sudah bisa dilihat.

Golem daging menjulang tinggi yang berisi esensi darah Ki Song terhuyung, memungkinkan salah satu pedang Raja memberinya luka parah. Sebuah gelombang aneh menyebar melalui lautan boneka, memperlambat gerakan mereka selama beberapa saat yang sangat berharga. Akibatnya, banyak yang menjadi korban badai pedang yang beterbangan.

Yang terpenting dari semuanya, celah besar Gerbang Mimpi bergelombang, dan kemudian runtuh ke dalam dirinya sendiri, menghilang tanpa jejak sesaat kemudian. Jalinan realitas yang robek perlahan-lahan pulih dengan sendirinya—dengan hilangnya Night Garden, Ratu juga kehilangan Komponen yang memungkinkannya menghubungkan dua area Alam Mimpi.

Oleh karena itu, kekuatan Domain miliknya tidak hanya melemah drastis, tetapi kehadirannya di Godgrave juga sangat berkurang.

Anvil tidak menyia-nyiakan waktu, memanfaatkan keunggulan sementara-temponya dan membombardir Ki Song dengan pusaran serangan yang menghancurkan… hampir seolah-olah dia sudah siap menghadapi pembalikan keadaan yang mendadak itu.

Golem daging raksasanya, yang tadinya tampak tak hancurkan, perlahan-lahan hancur di bawah rentetan serangan tanpa ampun itu. Mahkluk itu dihancurkan lebih cepat daripada kemampuannya untuk memperbaikinya.

Kendati demikian, pertarungan mereka sama sekali tidak menjadi lebih jinak. Jika pun ada, pertempuran itu justru semakin mendatangkan malapetaka.

Jika sebelumnya para Penguasa tampak menahan sebagian kekuatan mereka untuk membela diri, kini mereka fokus sepenuhnya pada agresi murni. Para boneka dan pedang terbang juga mengabaikan segala kehati-hatian demi menghancurkan musuh.

Dataran tulang yang retak itu bergetar dan mengerang, lebih banyak bagian darinya yang runtuh ke dalam badai salju yang mengamuk di Hollows. Seluruh medan perang tampak bergoyang di ambang kehancuran.

Situasi ini tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi…

Dan memang tidak.

Karena, pada saat itu, Ivory Island yang babak belur menampakkan diri dari badai pedang tepat di atas tempat Anvil dan Ki Song bertarung.

Dan kemudian, diiringi suara gemerincing rantai…

Penghancuran (The Crushing) pun tiba.

Sebuah kekuatan tak kasat mata turun ke atas medan perang yang hancur, meratakan sulur-sulur hutan keji yang menjulang dan menekan boneka-boneka Ratu ke tanah. Tak terhitung banyaknya pedang jatuh dari langit, mengikis tulang sebelum naik kembali, bilah-bilah pedang mereka bergetar karena tekanan yang luar biasa.

Selama beberapa saat, pertempuran yang membawa malapetaka itu tampak membeku.

Dan, di bawah tatapan semua orang, Changing Star dari Immortal Flame turun dari langit, mendarat dengan lembut di tanah di antara kedua Penguasa tersebut.

Dengan rambut peraknya yang menari-nari di udara, dia melipat sayap putihnya dan menurunkan pedangnya yang berpijar. Suaranya yang jernih menggema di atas medan perang yang porak-poranda:

“Hentikan kegilaan ini!”

***

“Hentikan kegilaan ini!”

Nephis mengucapkan kata-kata itu, tahu betul bahwa kata-kata itu tidak ada artinya.

Para Penguasa tidak akan mendengarkan, dan dia pun tidak ingin mereka mendengarkan. Yang dia inginkan hanyalah membunuh mereka.

Bagaimana mungkin dia tidak ingin melakukannya, setelah sekian tahun menunggu kesempatan untuk membunuh orang-orang yang telah menyiksanya?

Sepanjang hidupnya…

Dan hidupnya bukanlah hidup yang mudah.

Dari impian masa kecilnya yang hancur hingga medan perang yang berlumuran darah di masa dewasanya, Nephis selalu didorong oleh satu keinginan tunggal yang tak kenal kompromi.

Untuk menaklukkan Mantra Mimpi Buruk dan menghancurkannya… untuk memusnahkan, memangkas habis, dan membawanya hingga ke jurang kehancuran.

Bukan karena dia adalah pahlawan yang mulia, melainkan semata-mata karena dia sangat membencinya. Nephis dikuasai oleh kebencian, dibentuk oleh kebencian itu…

Dia bukan pahlawan.

Namun, dia harus berpura-pura menjadi seorang pahlawan. Karena tidak seorang pun yang dapat bertahan hidup di dunia Mantra Mimpi Buruk yang kejam seorang diri. Dia membutuhkan dukungan dan keyakinan dari mereka yang percaya padanya untuk menghancurkan mantra itu, sama seperti mereka yang membutuhkan dirinya… dan dia perlu memusnahkan mereka yang menghalangi jalannya.

Itulah sebabnya para Penguasa harus mati. Bukan karena mereka telah menghancurkan keluarganya dan menghantui mimpi buruk masa kecilnya bagaikan monster, melainkan semata-mata karena mereka… tidak kompeten. Mereka mungkin pernah menjadi sosok yang hebat dan cemerlang di masa lalu, tetapi mereka telah kehilangan arah.

Meski begitu, satu hal tidak menolak hal yang lain.

Hari ini, dia akan menyingkirkan sebuah rintangan di jalannya untuk memenuhi hasrat terbesarnya.

Dan dia juga akan membalas dendamnya.

Menatap mereka—Raja yang angkuh dalam balutan jubah merah vermilion-nya, sang Ratu yang bersembunyi di dalam golemnya yang mengerikan—Nephis bisa merasakannya.

Kobaran api yang menderu menyala di dalam jiwanya, membanjiri pikirannya, dan melahap hatinya.

Api kemarahan, api kebencian.

Membakar, meluap-luap… mustahil untuk disangkal.

Oleh karena itu, menyuruh mereka berhenti terasa bagaikan siksaan, karena Nephis tidak menginginkan apa pun selain merobek jiwa dan raga mereka dengan pedangnya.

Para bangsat ini… dia sudah terlalu lama bersabar menoleransi keberadaan mereka.

Hari ini, mereka akan mati. Tekadnya sudah bulat.

Menatapnya, Anvil tiba-tiba mengeluarkan tawa kecil yang rendah.

“Bagaimana jika kami tidak berhenti, Nephis?”

Dia menatap pria itu, terdiam sejenak, lalu mengarahkan pedangnya kepadanya.

“Kalau begitu, aku akan menghentikan kalian.”

Masih banyak hal yang harus dia katakan… sebuah pidato panjang lebar, bahkan, yang telah disiapkan oleh Cassie dan Sunny jauh-jauh hari. Sebuah argumen cerdas yang merinci semua kejahatan yang telah dilakukan oleh para Penguasa, menyerukan keselamatan para prajurit Awakened, menyoroti betapa tidak masuk akalnya perang saudara, dan melukiskan gambaran masa depan yang cerah.

Bagi siapa pun yang tertarik untuk mendengarnya.

Namun Nephis tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia sudah menunggu terlalu lama.

Lagi pula, kata-kata itu murah. Tindakannya akan berbicara lebih lantang.

Anvil menatapnya dalam diam, lalu bertanya dengan suara dingin:

“Apakah benar-benar bijak, mengarahkan pedang yang aku tempa sendiri kepadaku?”

Begitu ia berkata demikian, pedangnya—Kinslayer—tiba-tiba bergerak sendiri. Terbang dari tangannya, pedang itu melesat ke arah Anvil dan berputar untuk mengarah ke dadanya sendiri, melayang di atas bahu pria itu.

Tepat seperti yang diduga.

Nephis tersenyum saat dia menghilangkan pedang itu.

“Jika kau bersikeras… aku akan membunuhmu dengan pedang yang lebih baik, yang ditempa oleh seorang pandai besi yang lebih hebat…”

Dia memanggil Blessing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com