Jauh di sana, di Ravenheart, seorang wanita dengan mata zamrud yang indah sedang berdiri di atas sebuah platform batu, bersembunyi dari abu yang berjatuhan di bawah payung yang elegan. Bagian bawah wajahnya terlindung dari angin oleh syal yang lembut, dan ia mengenakan gaun sulaman yang indah di balik mantel modis.

Wanita itu menatap sepatu cantiknya dengan rasa penyesalan. Kulit lembutnya sudah tertutup oleh debu jelaga, dan gesper peraknya telah kehilangan kilapnya.

Ia mendesah.

“Ah. Aku sangat membenci tempat ini.”

Di sekelilingnya, kota tersebut berdenyut penuh kehidupan. Ravenheart telah berkembang pesat dalam setahun terakhir, meluber ke lereng gunung berapi bagaikan hutan batu. Permukiman di jembatan besar itu juga turut membesar — bahkan, panjang jembatan tersebut tidak lagi cukup untuk menampung setiap Orang Terpilih, jadi ada platform-platform besar yang menggantung darinya bagaikan teras, lengkap dengan jalanan, bangunan, taman, dan kebun mereka sendiri.

Tentu saja, taman-taman tersebut dikurung dalam kaca demi melindungi tanaman yang rapuh dari dingin yang menusuk.

Ada platform lain yang sedang diturunkan dari sisi jembatan saat ini. Beratnya yang luar biasa ditopang oleh kabel-kabel raksasa, yang pada gilirannya ditahan oleh Makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi.

Abominasi mengerikan itu menggeretakkan taring dan mengerang, otot-otot besar mereka tegang di balik kulit tebal mereka — di bawah sana, segerombolan pembangun Orang Terpilih bersiap menyambut platform tersebut dan memasangkannya pada kerangka kaku.

Makhluk Mimpi Buruk benar-benar ada di mana-mana di Ravenheart, melakukan segala jenis tugas — semua berkat Penguasa Binatang (*Beastmaster*) dan Aspeknya yang menyeramkan. Itulah sebabnya mengapa kota ini mampu berubah dan berkembang dengan begitu cepat.

Hanya istana hitam megah di seberang jembatan yang tetap tidak berubah. Yah… istananya sendiri masih sama, tetapi penguasanya berbeda.

Wanita itu melirik ke arah istana yang jauh dengan senyuman penuh angan, lalu menyadari tindakannya dan kembali menatap kota sambil mendesah.

“Tempat yang suram sekali.”

Karena sumber daya yang paling mudah didapat di sini adalah batu hitam, sebagian besar bangunan memiliki warna yang sama. Faktanya, dulunya hampir tidak ada warna sama sekali di Ravenheart — hanya batu hitam, salju putih, dan abu.

Namun kini, ada banyak pulau penuh warna di tengah lautan hitam dan putih yang kontras. Di sana-sini, pucuk pohon merah tua menjulang di atas bangunan-bangunan, dan bunga-bunga merah mekar di sepanjang jalan. Secara keseluruhan, estetika kota ini telah meningkat pesat.

Wanita itu menatap cipratan warna merah tua yang semarak dengan rasa puas.

Bagaimanapun, dialah orang yang bertanggung jawab menghadirkan warna dan semarak ke Ravenheart…

Meskipun itu hanya untuk mengisi waktu luang.

Tak lama kemudian, ia melihat sebuah karavan menaiki lereng gunung berapi dan memasuki kota. Makhluk Mimpi Buruk menarik gerobak-gerobak berat yang penuh dengan muatan berharga, dengan pengawal manusia berjalan di samping mereka dengan langkah penuh percaya diri.

“Akhirnya!”

Tak lama setelah karavan itu tiba, sesosok tubuh tinggi memasuki platform dan menatap sepatu cantik serta payung elegan wanita itu dengan ekspresi ragu.

“Hei, Bliss.”

Wanita itu menatap si pendatang baru dengan dingin.

“Selamat datang di Ravenheart, Saint Helie.”

Kemudian, ia tersenyum cerah di balik syalnya, mengambil langkah maju, dan memeluk wanita yang lebih tinggi itu.

“Kau akhirnya datang juga!”

Helie menyeringai, lalu tertawa.

“Kau bisa mencolok mataku dengan payung itu…”

Bliss mundur selangkah dan mengangkat payungnya lebih tinggi untuk melindungi mereka berdua dari abu yang berjatuhan.

“Ayo, mari. Aku baru saja membeli mantel ini! Apa kau tahu betapa sulitnya mencuci noda jelaga?”

Kedua Saint itu meninggalkan platform dan menuju ke bagian dalam kota dengan langkah cepat. Saat mereka berjalan, Helie melihat sekeliling, lalu berkata dengan ragu:

“Tempat ini sepertinya tidak begitu cocok untukmu, Bliss.”

Wanita satunya mendesah.

“Oh, aku benci tempat ini. Tapi apa boleh buat? Tidak semua orang punya Benteng leluhur untuk dikunjungi kembali seperti kalian para Legacy yang terhormat. Kami, para Saint yang lebih baru, adalah kaum nomaden… meskipun, Ksatria Musim Panas memang menawarkan sebidang tanah utama kepadaku selama perang.”

Ia tersenyum cerah.

“Tapi aku menolaknya. Jadi, ketika Song Seishan mengundangku untuk datang secara pribadi, tidak ada alasan untuk menolaknya. Tapi jangan khawatir — aku akan selesai dalam beberapa tahun dan kembali ke timur. Faktanya…”

Mata zamrudnya berkilau.

“Kau membawanya, kan?”

Helie menatap Saint yang lincah itu dengan sedikit rasa kesal dan mengangguk.

“Aku membawanya. Kau tahu, aku baru saja kembali dari Kuadran Timur. Tapi alih-alih menyambutku dari medan perang dengan tangan terbuka, kau malah mengirimku ke misi mematikan ke Godgrave. Apa kau tidak punya rasa malu?”

Bliss menyeringai.

“Yang tidak kumiliki adalah kuku. Tapi kau memilikinya. Jadi, kau bisa pergi ke Godgrave dan kembali jauh lebih cepat.”

Helie menatapnya tidak percaya.

“Wah. Sungguh… wah. Teganya!”

Tak lama kemudian, mereka memasuki sebuah bangunan besar di pinggiran kota. Tempat itu dijaga oleh puluhan prajurit Orang Terpilih dan segelintir Master, semuanya memasang ekspresi tegang di wajah mereka. Helie melirik mereka sekilas, lalu mengerutkan kening.

Entah bagaimana, rasanya para prajurit itu tidak sedang melindungi bangunan dari ancaman potensial dari luar. Sebaliknya, tampaknya mereka sedang melindungi kota dari isi bangunan tersebut.

“Bliss… sebenarnya apa yang diminta Seishan untuk kau lakukan?”

Wanita satunya melipat payungnya, melepas syalnya, dan tersenyum.

“Kau akan segera melihatnya!”

Seorang wanita yang lebih muda muncul dari ketiadaan, menatap mereka, dan kemudian bertanya dengan gugup:

“Saint Bliss, apakah ini tempatnya?”

Bliss mengangguk.

“Tepat sekali. Kalian berdua seharusnya sudah saling kenal… Helie, ini Ascended Shakti. Shakti, ini Saint Helie. Dia membawakan sampel yang baru.”

Helie mengamati wanita muda itu. Ia samar-samar ingat pernah melihatnya di antara para Penjaga Api (*Fire Keepers*).

“Ayo!”

Beberapa menit kemudian, Helie berdiri di depan kubah kaca yang diperkuat secara khusus, melihat ke dalam dengan ekspresi cemas.

Di dalam kubah itu… lautan lumut merah tua tumbuh di atas tanah berabu yang subur. Di sana-sini, tulang-tulang Makhluk Mimpi Buruk mencuat dari karpet lumut, menyusut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Di depan sel tersebut, terdapat berbagai meja yang dipenuhi dengan tanaman biasa yang lumrah dijumpai.

Bliss dan Shakti bersiap membuka kubah untuk memungkinkan Helie meletakkan tanaman-tanaman dari hutan merah tua yang telah ia kumpulkan dan simpan dalam Memory khusus untuk diangkut.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Bisakah kau memberitahuku sekarang?”

Bliss menatapnya, lalu menunjuk ke salah satu meja.

“Kau lihat itu? Itu… adalah kentang biasa.”

Kemudian, ia berbalik dan menunjuk ke sel kaca.

“Dan itu adalah lumut dari hutan Godgrave.”

Helie mengangguk.

“Dan untuk apa lumut dari Godgrave ada di sini?”

Bliss tersenyum.

“Apa kau punya bayangan betapa ajaibnya hutan itu? Seberapa cepat flora di dalamnya tumbuh, dan seberapa tangguh tanaman itu? Yah, tentu saja kau tahu. Kita berdua menderita di hutan terkutuk itu selama perang.”

Kemudian, ia mengambil sebuah kentang dan menunjukkannya kepada Helie.

“Di sisi lain, ada tiga miliar orang yang harus diberi makan begitu mereka semua dimukimkan kembali di Alam Mimpi. Jadi, jika kita bisa mentransfer beberapa sifat dari lumut merah tua ke kentang biasa… bayangkan kemungkinan-kemungkinannya!”

Helie menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

“Bliss… jangan bilang… kalau kau berencana menyilangkan kengerian dari hutan merah tua dengan tanaman dunia nyata?”

Saint wanita yang elegan itu berkedip beberapa kali.

“Yah, tentu saja tidak. Aku tidak berencana untuk…”

Saat Helie mendesah lega, ia menambahkan:

“Aku sudah melakukannya. Menurutmu dari mana semua pohon dan bunga di jalanan Ravenheart itu berasal?”

Setelah berkata demikian, ia meletakkan kentang tersebut seperti permata berharga dan berbalik kembali ke kubah.

“Ayo!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com