Hutan Terbakar terbentang di bawah langit yang kelam bagaikan pengingat yang suram dan sunyi atas kehancuran total. Di sana-sini, batang-batang pohon raksasa yang hangus menjulang ke langit bagaikan menara-menara yang runtuh, dahan-dahannya telah lenyap, dan daun-daunnya telah lama berubah menjadi abu. Di bawahnya, labirin kayu mati yang menghitam dan tak tertembus menjulang ratusan meter di atas tanah, menutupinya sepenuhnya.

Sunny berdiri di puncak salah satu dari sedikit pohon terbakar yang dengan keras kepala tetap tegak bahkan dalam kematian, menatap ke bawah pada hamparan luas kekusutan yang hangus dari ketinggian — dua wujud dirinya sebenarnya, satu mengenakan setelan baju besi giok hitam yang indah, yang lain mengenakan pakaian sederhana dari kain gelap.

Wujud yang mengenakan baju besi itu menatap ke bawah dengan ekspresi arogan.

“Kurasa kita akan kalah lagi.”

Wujud yang mengenakan pakaian sederhana tersenyum tipis, ada secercah kilau nakal di matanya.

“Jangan remehkan legion kita.”

Di bawah mereka, pertempuran yang mengerikan sedang berlangsung.

Kekusutan yang hangus itu telah hidup kembali, mendesis dengan zat hitam yang berkilauan. Zat itu adalah lipan-lipan monsta yang tak terhitung jumlahnya, berkisar dari panjang belasan hingga puluhan meter, tubuh tertutup kitin hitam mengkilap. Lipan-lipan itu merangkak dari kedalaman hutan yang tumbang, mengalir ke permukaan bagaikan gelombang pasang yang mengamuk.

Masing-masing setidaknya adalah Seekor Binatang Buas yang Terkorupsi, dan beberapa bahkan dari Peringkat Agung. Ada juga juara-juara mengerikan di antara mereka, seperti Monster, Iblis, dan Fiend, yang terakhir bertarung demi mempertahankan bentuk samar dari para Tiran kawanan itu. Beberapa memiliki cangkang yang menonjol dari gelombang hitam dengan warna-warna cerah dan pola yang mencengihkan, menarik perhatian pada bentuk-bentuk mereka yang menyeramkan.

Pemandangan hama mengerikan itu sedikit menakutkan bahkan bagi seseorang seperti Sunny.

“Dan… kita… berangkat…”

Ada pasukan lain yang menghadapi gelombang pasang lipan keji itu, mengelilingi pohon menjulang tempat dia berdiri bagaikan sebuah tembok — sama gelapnya, tetapi jauh lebih menyeramkan. Pasukan ini terdiri dari bayangan-bayangan senyap yang menghadapi gelombang pasang kekejian yang mengerikan itu tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan, keraguan, atau kebimbangan.

Tepat saat itu, barisan depan Legion Bayangan bergerak maju untuk menemui musuh dan memecah momentum mereka.

Dalam takdir yang berputar secara mengerikan, barisan depan ini terdiri dari lipan-lipan mengerikan yang sama — mereka adalah bayangan-bayangan Makhluk Mimpi Buruk yang dibantai oleh Sunny dan legionnya di Hutan Terbakar ini.

Meskipun kekuatannya luar biasa, Sunny dan pasukannya yang abadi belum cukup menakutkan untuk menyerbu sisa-sisa hangus dari Alam Jantung. Pada bulan-bulan pertama invasinya yang kurang ajar, dia hampir tidak bisa menginjakkan kaki ke Hutan Terbakar tanpa harus mundur.

Bagaimanapun, sebagian besar bayangan di bawah komandonya adalah makhluk-makhluk dari Peringkat yang lebih rendah. Hanya ada beberapa ratus Makhluk Mimpi Buruk Agung di antara mereka, dan meskipun bayangan senyap itu tidak dapat dihancurkan, mereka bisa dikirim kembali ke Laut Jiwa miliknya untuk memperbaiki diri. Pemulihan itu juga tidak instan, semakin kuat suatu bayangan, semakin lama waktu yang dibutuhkannya.

Jadi, pada hari-hari awal, Legion Bayangan telah dengan mudah dimusnahkan oleh Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni pinggiran Hutan Terbakar — jumlah mereka yang begitu besar sudah cukup untuk melibas pasukan abadi dari Penguasa yang baru bangkit itu.

Begitu sebagian besar bayangannya dikalahkan, Sunny tidak punya pilihan selain melarikan diri. Kemajuannya bukan hanya lambat, melainkan hampir tidak ada sama sekali.

Namun…

Ada sifat berbahaya dari Legion Kematian. Dengan setiap pertempuran, bahkan pertempuran yang mereka kalahkan… Sunny dan Domainnya tumbuh semakin kuat.

Setiap kekejian yang dibantai olehnya atau para minionnya dalam pertempuran putus asa ini bergabung ke dalam jajaran bayangan senyap. Pada awalnya, ada belasan lipan bayangan yang bertarung untuknya. Kemudian, seratus.

Seiring berjalannya hari, jumlah mereka membengkak hingga ribuan, dan Legion Bayangan mulai maju ke kedalaman Hutan Terbakar, merebut wilayah meter demi meter.

Sekarang, setahun kemudian, dia telah menjelajah cukup jauh hingga mendekati sarang suku lipan mengerikan itu. Itulah sebabnya para Tiran mereka yang sulit ditangkap itu muncul di medan perang secara langsung sekarang.

Tujuan Sunny adalah menemukan dan menghancurkan sarang-sarang tersebut. Begitu sarang-sarang terdekat ditaklukkan dan dihancurkan, pinggiran Hutan Terbakar — setidaknya di bagian selatan — akan jatuh ke tangannya. Dia bahkan memiliki secercah harapan bahwa salah satu dari sarang itu akan mengungkap Benteng tersembunyi.

Tentu saja, ini hanyalah wilayah terluar dari alam Dewa Jantung yang telah runtuh. Lebih jauh ke dalam tanah yang menakutkan itu, makhluk-makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada lipan-lipan mengerikan bersemayam… jadi, Sunny akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menundukkan Zona Kematian itu sepenuhnya, jika dia memang sanggup melakukan prestasi luar biasa itu.

Tapi tidak apa-apa.

Menaklukkan Hutan Terbakar bukanlah tujuan utamanya, lagipula. Tujuan utamanya adalah membuat jajaran Legion Bayangan miliknya membengkak dengan bayangan-bayangan yang kuat, dan dalam hal itu, dia melakukannya dengan cukup baik.

Di bawah sana, gelombang lipan berbenturan dengan bayangan saudara-saudara mereka yang telah gugur. Keriuhan memekakkan telinga dari gesekan cangkang kitin dan pekikan tidak manusiawi menyapu tanah tandus yang hangus itu, dan tanah bergetar sedikit.

Sunny tidak pernah menyangka bahwa suatu hari dia akan memimpin pasukan yang terdiri dari ribuan Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi — atau lebih tepatnya, bayangan Transenden dari ribuan Makhluk Mimpi Buruk yang telah dibantai. Namun, hari ini… pasukan yang sama itu ditelan oleh banjir musuhnya yang mengerikan dalam waktu kurang dari satu menit, lenyap tanpa jejak.

Bayangan-bayangan lipan itu kembali ke Laut Jiwa miliknya, hancur lebur.

“…Hampir satu menit penuh hari ini. Lumayan.”

Wujudnya yang berlapis baja melirik ke arah wujud yang tersenyum dan mendengus.

“Tidak bagus juga.”

Kendati demikian, kawanan bayangan lipan mengerikan itu telah melakukan tugas mereka — mereka telah bertindak sebagai pengorbanan untuk memecah momentum banjir yang mengerikan itu, menimbulkan korban jiwa yang besar pada musuh, dan memberinya beberapa ratus bayangan baru.

Sekarang, saatnya bagi kavaleri untuk menghormati pengorbanan mereka dan menghancurkan lebih banyak musuh.

Wujud yang berlapis baja itu tersenyum kelam.

“Itu dia.”

Jauh di bawah, seorang kesatria anggun dalam balutan baju besi onyx yang menakutkan mendorong tunggangannya yang mengerikan maju.

Pedangnya merobek udara, dan Legion Bayangan bergejolak, hidup kembali dalam selubung kesunyian kematian yang mencengangkan.

Bahkan jika mereka kalah lagi hari ini, mereka pada akhirnya akan menang.

Lagipula, Kematian itu sabar.

Dan di atas segalanya, kematian itu tak terelakkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com