Saat Nightmare melompati permukaan batang kayu mati yang kusut dan mendarat di batang pohon raksasa yang tumbang, yang lebarnya dengan mudah mencapai ratusan meter, para juara dari Legiun Bayangan melonjak maju.

Kelabang-kelabang yang bergegas itu meringkuk saat aura ketakutan yang mengelilingi kuda hitam tersebut menyapu mereka bagaikan gelombang dingin. Sedetik kemudian, bilah pedang gelap Saint menebalkan tebasannya, mengiris kitin itu bagaikan kertas.

Tidak jauh di belakangnya, sesuatu yang masif bergerak, tanah bergetar saat ia melakukannya — seolah-olah sebuah bukit gelap sedang bergerak melintasi pepohonan yang tumbang. Kemudian, sosok yang menjulang tinggi itu membuka keempat lengannya lebar-lebar dan mengeluarkan auman rendah dan mengerikan yang bergema di medan perang bagaikan suara letusan gunung berapi.

Api neraka berkobar di dalam rahang raksasa baja tersebut, dan matanya menyala-nyala oleh api.

…Fiend mengalami lonjakan pertumbuhan setelah perang di Godgrave.

Imp kecil itu dulunya tidak lebih tinggi dari lutut Sunny, tetapi sekarang, ia menjulang di atas medan perang dengan ketinggian lebih dari empat puluh meter, tubuhnya yang kuat terbungkus dalam karapas baja yang tidak tembus pandang dan dipenuhi oleh duri-tajam yang tak terhitung jumlahnya — bagaikan sesosok kolosus dari neraka yang ditempa dari berbagai pedang besar.

Saat api merah yang membakar di dalam dirinya berkobar hidup, Fiend merendahkan tubuhnya dan menerjang ke depan, menghancurkan kelabang-kelabang di bawah kakinya dan mengiris mereka berkeping-keping dengan cakar-cakar raksasanya yang sangat tajam dan mengerikan.

Sesaat kemudian, Raja Daeron memasuki medan pertempuran, mengenakan setelan baju besi megah yang ditempa dari bayang-bayang dan memegang gada berat. Wind Flower, bayangan kembar Solvane, dan ketujuh Saint dari Song tidak berada jauh di belakangnya — beberapa sebagai manusia yang memegang senjata tajam, beberapa telah mengambil wujud Transcendent mereka. Yang disebut terakhir juga mengenakan baju besi yang ditempa agar pas dengan bentuk buas mereka oleh bayang-bayang Anvil.

Demikian pula dengan bayangan dari Makhluk Mimpi Buruk Agung yang telah dibunuh Sunny di Godgrave. Predator tua dari hutan kekejian itu selalu kuat dan mematikan, tetapi sekarang setelah tubuh mengerikan mereka dilindungi oleh baju besi yang ditempa dari bayang-bayang, cakar dan taring mereka berubah menjadi senjata yang bahkan lebih mematikan, membuat mereka jauh lebih tangguh dan jauh lebih menghancurkan.

Setiap elit lainnya dari Legiun Bayangan juga bergegas maju — Seekor Pencari Kebenaran yang Tercemar, Goliath, Sisa-sisa Ratu Giok, para Asura Kutukan…

Dan di belakang mereka, lautan bayangan yang Tercemar turut merangsek ke dalam gelombang kelabang mengerikan tersebut.

Sebuah pemandangan kekerasan yang mengerikan terjadi di bawah tatapan waspada dari penjelmaan-penjelmaan Sunny.

Kelabang yang tak terhitung jumlahnya dihancurkan — hanya untuk bergabung ke dalam barisan Legiun Bayangan beberapa saat kemudian. Bayang-bayangnya turut gugur, menghilang dari bawah langit kelabu dalam keheningan yang acuh tak acuh.

“Menurutmu apakah kita akan menang hari ini?”

Sunny menatap dirinya sendiri dan menjawab pertanyaannya sendiri dengan mengangkat bahu.

“…Meragukan.”

Kemudian, ia menatap medan perang dan tersenyum dingin.

“Namun, hasil panen hari ini akan lumayan.”

Ia menertawakan dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya karena geli.

“Lihat dirimu, berbicara seperti Malaikat Maut.”

Legiun Bayangan mempertahankan posisinya melawan banjir kelabang hitam kekejian yang luar biasa banyak. Terlepas dari kenyataan bahwa musuh jauh lebih unggul jumlahnya, bayangan Sunny bertindak kejam dan tanpa rasa takut. Para juaranya — Saint, Fiend, dan yang lainnya — sangat menghancurkan, meninggalkan jejak tubuh yang terpotong-potong dan hancur di belakang mereka.

Tetap saja, itu masih belum cukup.

Sebentar lagi, pasukannya akan kelelahan, sebagian besar dari mereka dikirim kembali ke Laut Jiwa miliknya, dan Sunny harus mundur sekali lagi.

Namun, belum sekarang.

Tanah bergetar.

Penjelmaan berzirahnya menghela napas.

“Sudah kubilang. Mereka semakin pintar. Dulu mereka hanya menyerang kita seperti gerombolan tanpa otak, tetapi strategi mereka semakin lama semakin bernuansa.”

Tepat pada saat itu, gelombang kelabang lainnya tiba-tiba merangkak keluar dari balik tumpukan kayu mati di belakang Legiun Bayangan, mengepungnya. Sesaat kemudian, bayang-bayangnya diserang dari belakang, banyak dari mereka yang hancur dan larut menjadi aliran kegelapan.

Kelabang-kelabang tersebut telah menunjukkan tanda-tanda perilaku cerdas begitu para Iblis dan Setan dari suku keji mereka mulai berpartisipasi dalam pertempuran. Sekarang setelah para Tiran terlibat, taktik mereka menjadi bahkan lebih rumit.

Sebagai contoh, mereka menggunakan sifat dari medan Hutan Hangus yang kusut dengan sangat baik, bergerak tanpa terlihat di kedalaman tumpukan kayu mati yang hangus untuk melancarkan penyergapan yang menghancurkan dan muncul secara tak terduga di belakang musuh.

Penjelmaan berzirah itu terkekeh.

“Bukankah sudah waktunya bagimu untuk bertindak?”

Sunny tersenyum.

“Memang…”

Melangkah maju, ia melompat dari tepi batang pohon yang menjulang tinggi dan jatuh dengan deras, menuju tanah yang jauh di bawah.

Sungai kegelapan keluar dari Lentera Bayangan, mengelilingi tubuhnya.

Pada saat Sunny mendarat, ia telah diselimuti oleh Cangkang Bayangan dari kolosus gelap, dengan tinggi setidaknya seratus meter…

Akhirnya, tingginya sama persis dengan wujud Transcendent Effie.

Meraih ke dalam bayang-bayang untuk memanifestasikan odachi yang mengerikan, Sunny memanggil Mantel Giok untuk menutupi tubuh titaniknya dan menerjang kelabang kolosal yang mengancam akan menelan selusin bayangannya dalam satu gigitan.

Kemunculannya di medan perang menimbulkan kehebohan, memaksa beberapa Iblis Agung yang memimpin suku kelabang tersebut untuk bergegas ke arahnya.

…Ditinggal sendirian di atas batang kayu yang hangus, Sunny menarik napas dalam-dalam.

Ia jauh lebih kuat daripada para juaranya, tentu saja. Namun, tidak seperti para bayangannya, jika penjelmaannya hancur, ia akan musnah selamanya — jadi, ia harus berhati-hati untuk memasuki pertempuran yang kurang menguntungkan dan bernasib sial seperti ini.

Terutama karena ia sedang menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan.

Saat puluhan kelabang merayapi kaki-kaki kolosus bayangan tersebut, mencari celah-celah di zirah miliknya untuk merangkak masuk dan menancapkan taring mereka ke dalam Cangkang, Sunny perlahan mengembuskan napasnya.

“Aku sudah memberikan darahku padamu. Jadi, jika kamu berkenan…”

Sesaat kemudian, ia melangkah ke dalam bayang-bayang, muncul ratusan meter jauhnya, dan melilitkan dirinya di sekitar tubuh ramping Slayer.

“Pergilah dan berburulah.”

Bayangan pembunuh itu bergerak.

Sekarang, ia dipersenjatai dengan busur seram yang dibuat sendiri oleh Sunny untuknya, membawa setasik anak panah yang menyeramkan, dan memiliki dua pedang pendek mengerikan yang tersarung di pinggangnya.

Bangkit dari bayang-bayang Hutan Hangus, Slayer bergerak bagaikan hantu dan menarik tali busurnya dalam satu gerakan yang mulus dan elegan.

Sesaat kemudian, sebuah anak panah tajam menembus kepala salah satu Tiran Agung yang memimpin kawanan kelabang mengerikan itu, menyebabkan ribuan dari mereka bergidik dan kehilangan kekompakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com