Slayer adalah makhluk yang aneh. Ia adalah sesosok Bayangan yang kedalaman gelapnya diterangi oleh cahaya perak dari esensi jiwa murni. Ia tidak sepenuhnya Supreme, tetapi juga tidak sepenuhnya Transcendent — dan, meskipun ia bertarung di bawah panji gelap Sunny, ia tidaklah setia ataupun mengabdi kepadanya.

Mangsanya, Great Tyrant yang mengendalikan sebagian besar kawanan makhluk keji, adalah makhluk yang cukup aneh juga.

Faktanya, Sunny awalnya yakin bahwa kelabang-kelabang hitam itu tidak berbeda dari kawanan tanpa pikiran, tidak diperintah oleh siapa pun dan hanya dikuasai oleh insting kebinatangan mereka. Baru setelah menderita beberapa kekalahan telak akhir-akhir ini, ia menduga adanya kekuatan tersembunyi di balik mereka. Bahkan saat itu, butuh waktu yang sangat lama baginya untuk menemukan para Tyrant…

Waktu yang terlampau lama, mengingat betapa hampir mahahadirnya dia ketika indra bayangannya menjangkau ke mana-mana.

Ternyata, para Great Tyrant dari suku Kelabang Hitam adalah makhluk yang sangat sulit ditangkap. Sulit untuk melihat sekilas wujud mereka yang buram, dan bahkan lebih sulit lagi untuk menyergap mereka — itu karena mereka juga berada dalam ambivalensi fana yang terbagi di antara dua keadaan.

Hanya saja, tidak seperti Slayer, yang terpecah di antara dua Rank, para Ratu Kelabang tampaknya berada di celah-celah sekilas antara dua momen. Setidaknya itulah yang disimpulkan Sunny setelah gagal membunuh mereka dalam beberapa kesempatan.

Great Tyrant ini tidak ada di masa kini, selamanya tetap tersembunyi sesaat di masa lalu dan sesaat di masa depan. Dan karena tidak mungkin menghancurkan sesuatu yang tidak ada, Sunny gagal membunuh mereka berkali-kali.

Itu adalah kemampuan yang aneh dan paradoks, paling tidak. Namun, itu juga jenis kekuatan tidak masuk akal yang diharapkan Sunny dari makhluk-makhluk berperingkat Great.

Selain kamuflase pertahanan waktu, Ratu Kelabang berukuran masif, terbungkus cangkang mengerikan dari kitin yang tidak tembus pandang, mampu melahirkan banjir makhluk keji yang tak berujung, dan biasanya bersembunyi dengan aman di dalam sarang mirip benteng di atas itu semua.

Ada tujuh dari mereka, dari apa yang bisa Sunny ketahui, dan hari ini, tujuannya adalah membunuh setidaknya satu.

Menghadapi enam kawanan pemusnah tidak akan jauh lebih mudah daripada menghadapi tujuh dari mereka, dan kelabang-kelabang yang kehilangan pemimpinnya kemungkinan besar akan diserap begitu saja ke dalam pasukan Ratu yang tersisa, sehingga membuat mereka semakin kuat. Namun, itu tetap akan menjadi titik balik dalam perangnya melawan suku Kelabang Hitam.

Itu karena begitu salah satu Ratu monster itu bergabung dengan Legiun Bayangannya, ia akan mampu mengerahkan kendali atas ribuan bayangan dari keturunan mereka yang telah gugur yang sudah ada di sana. Dengan demikian, kawanannya sendiri yang terdiri dari kelabang keji yang semakin bertambah akan menjadi berkali-kali lebih mematikan dalam sekejap.

Jadi, dihajar oleh Slayer dan memberinya makan darahnya adalah harga kecil yang harus dibayar.

Sementara satu inkarnasi Sunny mengalihkan perhatian para Devil yang menjaga para Ratu, Slayer telah bersiap dalam penyergapan. Itu bukan prestasi yang mudah, menyembunyikan diri dari gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang tak berujung, yang banyak di antaranya sangat kuat dan memiliki indra yang bahkan belum pernah didengar oleh manusia, tetapi ia berhasil tetap tersembunyi bahkan tepat di bawah hidung mereka.

Atau apa pun yang dimiliki oleh kelabang-kelabang mengerikan itu sebagai pengganti hidung…

Bagaimanapun juga, Slayer telah bangkit dari bayang-bayang dan melejitkan sebuah panah terbang. Ia selalu menjadi makhluk yang sangat kuat secara mengerikan, dan sekarang, kekuatannya juga ditingkatkan oleh Sunny. Ia membagikan indra Slayer, merasakan presisi mematikan dari gerakan-gerakannya, tekadnya yang tenang dan tanpa belas kasihan untuk membunuh, serta daya mematikan yang dingin dari tekadnya (Will).

Great Tyrant adalah eksistensi yang mengerikan — hanya satu dari mereka yang cukup untuk melenyapkan seluruh benua di dunia nyata, mengubah kota-kota besar menjadi reruntuhan dan melahap ratusan juta jiwa yang malang dalam hitungan hari, jika bukan jam.

Segala sesuatu tentang mereka adalah lambang kekuatan tirani dan kengerian yang tak terelakkan. Tubuh mereka yang menjulang tinggi dapat menghancurkan gunung-gunung, dan baju besi mereka yang tidak tembus pandang dapat dengan mudah menepis bahkan serangan paling mengerikan sekalipun.

Namun, panah Slayer dengan mudah menembus kepala Ratu Kelabang, seolah-olah tidak menemui perlawanan apa pun.

Itu karena tekadnya (Will) lebih kuat daripada tekad Great Tyrant. Bukan hanya lebih kuat, tetapi juga lebih tajam, dibentuk menjadi bilah yang menembus alih-alih menghantam seperti palu.

‘Oh… jadi itu bisa dilakukan seperti itu juga…’

Bahkan di tengah pertempuran, Sunny tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk mempelajari pelajaran baru.

Ia sudah menyelesaikan Seni Pertarungan Transcendent-nya. Kemampuan berpedangnya tidak memerlukan terobosan lebih lanjut — namun, Seni Pertarungan Transcendent secara keseluruhan masih bisa ditingkatkan menjadi Seni Pertarungan Supreme.

Perbedaan antara keduanya sangatlah sederhana. Seni Pertarungan Supreme mengandung dimensi yang sepenuhnya baru — dimensi yang tak terlihat dan abstrak, namun tetap sangat penting. Dimensi tekad (Will).

Untuk menguasainya, Sunny harus belajar bagaimana meresapkan tekadnya ke dalam setiap gerakan dan serangannya, mengendalikannya dengan kemahiran dan presisi yang sama seperti yang ia tunjukkan saat mengayunkan pedang. Ia telah membuat terobosan awal selama pertarungannya melawan Anvil, belajar dari Seni Pertarungan Supreme sang Raja Pedang, dan membuat kemajuan besar dalam menguasai Tekadnya (Will) dalam setahun terakhir.

Tetapi masih ada ruang untuk berkembang, dan tidak ada contoh yang lebih baik selain Slayer.

Bagaimanapun, Slayer adalah pembunuh kuno yang sangat mahir. Ia telah ada jauh lebih lama daripada Sunny, telah memburu jauh lebih banyak makhluk daripada Sunny, dan telah mengasah Tekadnya menjadi bilah yang jauh lebih mematikan daripada Sunny.

Jika tidak, ia tidak akan bertahan selama ribuan tahun di Alam Bayangan, menolak untuk menyerah pada kematian.

‘…Menarik.’

Panah itu telah menembus kepala Ratu Kelabang, tetapi itu tidak membunuh makhluk mengerikan itu. Faktanya, kerusakan yang ditimbulkannya jauh lebih kecil daripada yang diharapkan Sunny.

Ia merenung sedetik.

‘Ah, jadi itu sebabnya. Begitu ya.’

Dalam pertempuran dengan tingkat kekuatan seperti ini, Tekad (Will) adalah senjata sekaligus baju besi, memainkan peran yang sama pentingnya dengan barang-barang fisik. Namun, itu tidak ada dengan sendirinya. Tekad membutuhkan media untuk diekspresikan, dan media itu, tentu saja, adalah individu tempat Tekad itu berada.

Tetapi masalahnya lebih rumit dari itu…

Tampaknya Tekad harus diekspresikan secara langsung — semakin sedikit perantara antara sumber dan target, dan semakin dekat titik kontaknya, semakin efektif hasilnya.

Dalam kasus ini, sumber Tekad adalah Slayer. Sunny juga terlibat — bukan karena ia memperkuat tubuhnya, tetapi karena ia telah merancang busur dan panahnya, mencapinya dengan Tekadnya sendiri.

Namun, jumlah dari tekad mereka berdua yang seharusnya mengalahkan Ratu Kelabang ternyata hanya melukai makhluk itu sedikit saja. Itu karena Slayer tidak mengekspresikan Tekadnya secara langsung — sebaliknya, Tekadnya telah dikirimkan dari jarak yang jauh oleh sebuah panah.

Seolah-olah kekuatan Tekadnya buyar oleh jarak dan keterlibatan perantara.

Dengan kata lain, sebuah serangan akan membawa paling banyak Tekad jika Slayer menyerang dengan tangan kosong. Menggunakan pedang juga akan cukup efektif, karena ia akan memegangnya di tangannya, menyalurkan Tekadnya melaluinya.

Namun, senjata jarak jauh adalah wadah yang lebih rendah untuk Tekad seseorang. Busur sedikit lebih baik daripada senjata lain dalam hal itu, karena setidaknya busur harus ditarik oleh tangan pemanah itu sendiri, menggunakan kekuatan pemanah itu sendiri. Sebuah panah silang (crossbow) akan menunjukkan hasil yang lebih buruk, dan sebuah peluru akan mengandung sangat sedikit Tekad — jika ada sama sekali.

Tidak heran senjata kontemporer kehilangan sebagian besar efektivitasnya ketika digunakan melawan Makhluk Mimpi Buruk berperingkat Fallen ke atas. Bahkan pada tingkat itu, Tekad sudah memainkan peran penting… serangan impersonal tidak dapat menembus baju besi dari Tekad laten yang dimiliki makhluk-makhluk ini.

Namun, pedang yang diayunkan oleh seorang pejuang Awakened, bisa melakukannya.

Sunny bersiul.

‘Ini sangat menarik. Tentu saja sepenuhnya tidak ilmiah.’

Ada juga teka-teki menarik yang harus dipecahkan mengenai tekadnya sebagai Penguasa Bayangan (Lord of Shadows), bayangan-bayangan yang termanifestasi, dan kapasitas mereka untuk menyalurkan Tekadnya.

Itu adalah sesuatu yang harus ia renungkan nanti, meskipun…

Untuk saat ini, masih ada Great Tyrant terluka yang harus mereka bunuh.

Meskipun senjata jarak jauh tampaknya kurang efektif dalam pertempuran makhluk-makhluk yang benar-benar kuat, itu tidak berarti senjata-senjata itu tidak berguna. Hanya saja keterampilan yang hebat diperlukan dari orang yang menggunakannya — keterampilan yang dimiliki Slayer dengan berlimpah.

Itulah sebabnya panahnya menembus kepala Ratu Kelabang tanpa banyak masalah. Dan meskipun itu tidak menimbulkan terlalu banyak kerusakan… itu juga bukanlah tujuannya.

Panah yang dipilih Slayer untuk memulai rentetannya adalah panah khusus, yang dibuat oleh Sunny saat terinspirasi oleh Memory [In Case of Emergency] milik Rain — selempang yang dapat memperbaiki posisinya di dalam ruang, dan yang dimaksudkan untuk menyelamatkan hidupnya jika Cloudveil di Godgrave rusak tanpa peringatan.

Tujuan panah itu hampir sama — yaitu untuk mencengkeram musuh di tempatnya.

Tentu saja, Ratu Kelabang terlalu kuat, dan memiliki Tekad yang terlalu mengerikan untuk diperlambat oleh pesona itu dalam waktu lama. Faktanya, ia melepaskan diri dari ikatan sihir itu sesaat kemudian…

Tetapi dalam waktu singkat itu, Great Tyrant itu sepenuhnya terbuka, terpaku bukan hanya di ruang, tetapi juga dalam waktu, dan oleh karena itu dirampok dari kamuflase anehnya.

Dalam waktu singkat itu, tiga anak panah lagi meluncur di antara celah-celah cangkang Ratu yang tidak bisa dihancurkan.

Panah-panah ini menimbulkan jauh lebih kerusakan.

…Faktanya, kerusakan yang mereka timbulkan sangatlah katastropik.

Leher kelabang kolosal itu meledak dari dalam, gumpalan besar daging dan kitin yang retak beterbangan ke udara. Sungai-sungai darah jatuh deras seperti air terjun merah, dan makhluk-makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya bergidik, kehilangan kohesi.

Ratu Kelabang mengeluarkan pekikan yang mengguncang bumi dan bergoyang, mengekspresikan rasa sakit dan ketakutannya. Great Devil yang telah bergerak untuk menghadapi Sunny bergegas kembali untuk menjawab panggilan panik matriark mereka…

Tetapi itu sudah terlambat.

Karena Slayer sudah menarik busurnya lagi, dan sudah mengirimkan panah lainnya terbang.

Panah pembunuh.

Sedetik kemudian, kepala besar Ratu terpenggal bersih dari lehernya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com