Begitu anak panah pertama Slayer menghantam Ratu Kelabang, Sunny melihat Great Tyrant itu dengan jelas untuk pertama kalinya.

Makhluk itu berukuran sangat besar, tubuhnya yang bulat terbungkus kitin hitam berkilau dan dihiasi dengan pola oranye-merah yang indah, seolah-olah bertatahkan bara api yang menyala. Segmen pertama dari cangkangnya melebar di bagian belakang kepalanya, membuat makhluk mengerikan itu tampak seolah-olah sedang mengenakan mahkota.

Dia tidak memiliki mata, sehingga bagian depan kepalanya yang berlapis baja tampak mulus tanpa cela sebelum terbuka menjadi rahang yang mengerikan dan sangat mirip manusia.

Rahang itu kini terbuka, jeritan terakhirnya memudar di kedalamannya.

Ratu Kelabang memiliki panjang setidaknya seratus meter, tubuhnya yang beruas-ruas tampak sangat langsing jika dibandingkan dengan panjangnya yang luar biasa, dan tadinya meluncur di atas permukaan Hutan Hangus yang kusut seperti sungai kegelapan yang berkilau, sementara tak terhitung banyaknya kaki mencabik-cabik kayu mati menjadi serpihan. Namun sekarang, makhluk raksasa itu berhenti mendadak dan ambruk dalam kekacauan gulungan hitam menjulang…

Kepalanya yang terpenggal bahkan belum menyentuh tanah ketika Sunny mendengar suara berbisik di telinganya:

[Anda telah membunuh musuh.]

Dia menghela napas menyesal.

Sunny selalu merindukan Mantra Mimpi Buruk ketika Gelang Serbaguna mengumumkan pembunuhannya. Bagaimanapun juga, tidak seperti Mantra, Memory miliknya ini tidak mahatahu — ia tidak mengetahui nama-nama Makhluk Mimpi Buruk yang dibunuhnya, sehingga merampas potongan-potongan pengetahuan menarik yang tersembunyi di dalam diri mereka.

Sampai-sampai Sunny terkadang menyesal bahwa opsi untuk menculik Cassie dan memaksanya membisikkan nama-nama semua kekejian yang dibunuhnya ke telinganya setiap saat bukanlah pilihan yang bisa diambil.

Dan sekarang, Gelang Serbaguna bahkan tidak dapat mengukur Pangkat dan Kelas dari Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh itu. Itu karena Sunny telah membangun bagian khusus dari pesona ini dengan prinsip sederhana — gelang tersebut mendeteksi berapa banyak fragmen bayangan yang ia terima dari pembunuhan tersebut, dan menentukan sifat dari kekejian yang terbunuh sesuai dengan itu.

Namun, Sunny tidak menerima fragmen bayangan apa pun ketika Ratu Kelabang mati. Bukan karena makhluk itu tewas di tangan Slayer alih-alih dirinya, melainkan karena ketujuh intinya sudah sepenuhnya jenuh.

Jika ia repot-repot memanggil runenya, ia akan melihat sebuah pemandangan yang indah…

Fragmen Bayangan: [7000/7000].

Hal itu terjadi cukup cepat setelah Legiun Bayangan dilepaskan ke dunia, mengingat setiap makhluk yang dibunuh oleh salah satu bayangannya dihitung sebagai mangsanya sendiri. Yah, dan dia juga telah menjelajahi Alam Bayangan, memburu bayangan di pinggiran wilayah itu untuk mempercepat prosesnya.

Sunny sudah sekuat yang dia bisa. Sekarang, membunuh musuh memperkuat Legiun Bayangannya alih-alih jiwanya.

‘Kurasa aku harus merancang ulang Gelang Serbaguna…’

Pasti ada cara untuk mempesona gelangnya agar dapat menyerap pengetahuan secara langsung dari bayangan-bayangan yang baru tiba alih-alih menghitung fragmen bayangan. Siapa tahu? Mungkin ia bahkan bisa mempelajari lebih banyak tentang mereka dengan cara itu.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk merenungkan pesona yang menarik.

Kepala Ratu Kelabang yang terpenggal jatuh ke tanah dalam siraman darah dan serpihan kitin. Ribuan kekejian yang lebih kecil tampak kehilangan kohesi selama beberapa saat, lalu meledak menjadi kegilaan tanpa akal.

Great Tyrant lainnya juga memperhatikan saudari sekaligus saingan mereka yang sekarat itu…

Yang terpenting, Slayer telah mengungkapkan dirinya kepada kerumunan musuh.

Sekarang, dia dan Sunny berada sendirian di garis belakang musuh, menghadapi banjir kelabang mengerikan yang mengamuk seorang diri.

Kendati demikian, dia merasa puas.

Dia merasa sangat gembira.

‘Aku menang!’

Kemenangannya atas Suku Kelabang Hitam tidak akan langsung dikukuhkan dalam waktu dekat — kemungkinan besar beberapa bulan lagi — tetapi kemenangan itu telah diputuskan sejak Ratu yang mengerikan itu mati. Sekarang setelah bayangannya berada di Laut Jiwa miliknya, kekuatan Legiun Bayangan akan meningkat… dan itu akan terus meningkat secara eksponensial seiring semakin banyaknya Kelabang Hitam yang bergabung ke dalam barisan bayangan senyap.

Sarang dari suku keji mereka akan jatuh.

Dia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Ratu Bara — sebuah nama yang diberikan Sunny kepada Great Tyrant yang terbunuh karena ketiadaan Mantra Mimpi Buruk akibat pola berapi pada cangkang hitamnya — sekarang juga, tetapi kemudian memutuskan untuk mengurungkan niatnya.

Bagaimanapun juga, bayangan dari kelabang yang lebih kecil telah buyar. Mereka tidak akan pulih selama beberapa hari ke depan. Jadi, kehadirannya tidak akan mengubah timbangan pertempuran demi keuntungannya hari ini.

Sunny menyaksikan banjir Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dan mengerikan itu menyerbu Slayer bagaikan gelombang pasang.

‘Kurasa… mereka mungkin marah.’

Dia tersenyum dalam hati, senang dengan hasil panennya. Akhirnya, setelah sekian lama, salah satu Ratu Kelabang berhasil berada dalam genggamannya.

Slayer menurunkan busurnya dan membiarkannya berubah menjadi rantai hitam ramping, yang melilit pergelangan tangannya seperti vambrace yang rumit. Kemudian, dia menghunus pedang pendeknya dan menghadapi gerombolan yang mengamuk itu dengan kebencian yang dingin dan tanpa rasa takut.

Seolah-olah bertarung melawan ribuan Makhluk Mimpi Buruk Corrupted dan Great bukanlah sesuatu yang layak untuk dikhawatirkan.

“Kau bisa mundur sekarang.”

Dia telah mencapai tujuan utama pertempuran hari ini, jadi membiarkan Bayangannya menderita kerusakan tidak ada gunanya.

Slayer terdiam selama beberapa saat. Bibirnya tersembunyi di balik cadar, tetapi dia bisa merasakan senyum tipis wanita itu — tentu saja tidak ada kegembiraan dalam senyuman itu, hanya secercah penghinaan yang dingin dan menyeramkan.

Melempar satu tatapan terakhir ke arah kelabang-kelabang yang mendekat, dia menyarungkan pedangnya dalam satu gerakan mulus dan membelakangi mereka, bergerak dengan keanggunan seorang penari yang anggun. Rok baju besi ringannya berayun, dan sedetik kemudian, dia menghilang — dipanggil kembali ke selnya di dalam replika gelap Kuil Tanpa Nama.

Sunny sendiri melangkah melewati bayangan dan muncul di sisi Saint, merengkuhnya untuk memberikan lebih banyak kekuatan kepada jenderal Legiun Bayangannya.

Pertempuran berkecamuk untuk beberapa waktu setelah itu, meskipun hasilnya sudah jelas.

Saint dan Nightmare membunuh beberapa juara Suku Kelabang Hitam, sementara Fiend memamerkan aksinya dengan mengambil segenggam kekejian yang meronta-ronta putus asa dan melemparkan mereka ke dalam rahangnya yang bagaikan neraka. Si raksasa rakus itu tampak sangat bahagia.

Bayangan-bayangan terkuat juga menonjolkan diri dalam pertumpahan darah tersebut.

Tentu saja, tidak ada yang lebih mematikan selain Sunny sendiri.

Cangkang menjulangnya berbenturan dengan Great Devil raksasa — beberapa di antaranya bahkan lebih besar dari Tyrant mereka. Dia terpaksa membunuh beberapa, karena Ratu Kelabang miliknya sendiri akan membutuhkan pelindung yang kuat.

Dan dia berhasil menghancurkan dua di antaranya sebelum keadaan berubah menjadi buruk.

Pada suatu titik, salah satu Devil membuka rahangnya dan memuntahkan semburan panjang cairan oranye-merah mendidih, yang memercik ke pelat dada giok Sunny bagaikan aliran lava pijar. Yang membuat kaget, permukaan Mantle itu benar-benar mulai meleleh, seolah-olah digerogoti oleh asam.

Devil lain mengembuskan awan abu yang mengelilingi Sunny, lalu berubah menjadi gerombolan cacing hantu yang menggeliat masuk ke celah-celah bajinya, menembus massa Cangkang Bayangan untuk menemukan bayangannya sendiri yang bersembunyi jauh di dalam sana.

Devil ketiga muncul dari kekusutan di bawah, melilitkan tubuh menjijikkannya di sekitar kakinya. Ribuan kaki mirip arit milik makhluk-makhluk Great itu bagaikan gergaji mesin, menggigit Mantle Giok dengan kekuatan yang mengerikan.

Ada juga kelabang-kelabang kecil yang menggali ke dalam daging Cangkang miliknya, setelah menemukan jalan masuk melalui celah-celah yang diciptakan oleh para Devil.

Dengan sedikit penyesalan, Sunny terpaksa meninggalkan Cangkang yang hancur itu dan melanjutkan pertempuran sebagai dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, pertempuran pun usai.

Legiun Bayangannya sebagian besar telah musnah, dan para juara yang tersisa tenggelam dalam gerombolan kekejian yang tak ada habisnya. Tidak peduli seberapa kuat mereka, dan seberapa kuat Sunny, mereka benar-benar tidak mampu melawan jumlah yang sangat masif dari suku Kelabang Hitam.

Jadi, karena tidak ingin menunggu sampai bayangan terkuatnya pulih dengan sendirinya, Sunny sekadar memanggil mereka kembali ke dalam jiwanya, membubarkan Bayangannya, dan melarikan diri menggunakan Langkah Bayangan.

‘Sial! Semua pecahan jiwa itu…’

Jika ada satu hal yang ia sesali, itu adalah kenyataan bahwa ia tidak akan bisa memanen cangkang kelabang yang terbunuh dan pecahan jiwa mereka hari ini. Sebaliknya, mereka akan dilahap oleh sesama bangsa mereka sendiri, membuat kekejian yang selamat menjadi lebih kuat dan memberi para Ratu yang tersisa cukup bahan bakar untuk melahirkan lebih banyak monster.

Meskipun pada akhirnya, semuanya akan tetap menjadi miliknya.

Setibanya di tepi Hutan Hangus, kedua penjelmaan Sunny melangkah keluar dari bayangan dan tersenyum, merasa puas meskipun harus menderita kekalahan sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com