Sambil merakit anak panah, Sunny mengambil salah satunya dengan tangan bayangan dan menggunakannya untuk menggambar sebuah kotak-kotak di atas abu.

Tujuh baris dengan masing-masing tujuh kotak… totalnya empat puluh sembilan.

Kemudian, ia menandai beberapa kotak tersebut dengan berbagai rune.

Sunny tidak terlalu memperhatikan penempatan figur-figur di atas papan giok itu, tapi ia masih bisa mengingatnya dengan sempurna. Ada juga lima kotak yang ditandai dengan ukiran khusus — satu di bagian paling tengah papan, dan satu di kotak tengah dari setiap baris terluar.

Akhirnya, ia menunjuk ke arah kotak-kotak itu dan berbicara.

“Beginilah rupa papan permainan di Ruang Mainan itu. Seperti yang kalian lihat, Domain Abu berada di ambang kekalahan. Kita hanya punya tiga kotak yang tersisa, yang ditempati oleh Tirani Abu — yaitu aku — dan dua Binatang Buas Abu. Itu adalah kamu dan Slayer.”

Ia menunjuk ke tiga kotak di baris terbawah kotak-kotak tersebut. Karena salah satunya adalah kotak tengah dari baris terluar, kotak itu ditandai dengan rune khusus.

“Kalian seharusnya melihat benteng di belakang kita. Aku rasa itu adalah Kastil Abu — salah satu kotak khusus yang disebutkan Seishan. Ada ukiran serupa di kotak yang berlawanan, jadi di sinilah seharusnya letak Kastil Salju.”

Sunny mengarahkan anak panah ke kotak tengah dari baris paling atas.

“Namun, ukiran pada tiga kotak khusus lainnya berbeda. Itu bukan Kastil, tapi apa itu? Aku tidak tahu. Yang tepat di tengah papan juga berbeda dari dua kotak di baris terluar kiri dan kanan.”

Sunny menghela napas.

“Yah, kita akan mengetahuinya nanti. Yang lebih penting adalah di mana kedua belas Makhluk Maligna Salju itu berdiri. Apakah kalian melihat suatu pola?”

Kai mengamati kotak-kotak itu.

Di atasnya, tiga Binatang Buas Salju menghadap ke tiga figur Abu yang tersisa. Di sisi seberang papan, Tirani Salju berdiri di dalam Kastil Salju, didukung oleh Iblis Salju dan dua Binatang Buas Salju di baris di bawahnya. Iblis Salju kedua sedang menjaga kotak tengah papan. Sesosok Iblis Salju dan dua Monster Salju sedang mempertahankan kotak tengah di baris terluar kanan.

Dan terakhir, figur Salju yang terakhir — satu Iblis lagi — berada di sudut kiri bawah, sendirian.

Kai mengerutkan kening.

“Bagiku sepertinya… tiga Binatang Buas sedang bersiap untuk mengepung Kastil Abu, sementara figur-figur lainnya melindungi kotak-kotak penting di atas papan. Tiga melindungi Kastil Salju dan Tirani mereka, tiga melindungi apapun kotak tengah kanan itu, satu melindungi jantung peta. Dan satu lagi tampaknya tersesat dan berkeliaran ke sudut.”

Sunny menyeringai.

“Tepat sekali.”

Kai menatapnya sejenak, lalu bertanya:

“Lalu?”

Sunny menatapnya penuh arti.

“…Bagaimana aku tahu? Apakah aku terlihat seperti pemain catur yang hebat di matamu?”

Kai mengerjap beberapa kali.

“Kamu tidak?”

Sunny mendengus.

“Tidak, aku bukan. Sejujurnya, begitu aku mengerti apa yang diperlukan untuk mahir bermain catur, aku langsung kehilangan minat. Biar kuberitahu… itu bukan permainan, itu adalah tugas berat! Kenapa aku harus membuang waktuku menguasai sesuatu yang sangat membosankan?”

Ia menggelengkan kepalanya.

Bermain catur dengan Guru Julius memang menyenangkan dan mengasyikkan di awal, tapi ketika Sunny menyadari bahwa permainan itu sepenuhnya tentang pola dan perhitungan, ia dengan cepat merasa bosan. Lagi pula, ia sudah cukup banyak melakukan perhitungan di kehidupan nyata.

Kekacauan liar permainan dam tampaknya lebih menyenangkan. Dan tentu saja, tidak ada yang bisa mengalahkan raja permainan yang mulia, backgammon…

Karena ada banyak sekali cara untuk berbuat curang saat melempar dadu, yang merupakan bagian paling menyenangkan.

Sunny menatap Kai.

“Kenapa? Apakah kamu jago bermain catur?”

Kai menggaruk ujung hidungnya.

“Tidak juga. Sejujurnya, bersikap serius tentang catur membutuhkan banyak waktu. Dan aku, eh… selalu punya cara yang lebih baik untuk menghabiskan waktuku.”

Sunny menatapnya dengan curiga.

‘Apakah dia baru saja dengan sopan menunjukkan… bahwa dia punya kehidupan?’

Yah, tentu saja! Pria itu mungkin terlalu populer untuk menjadi ketua klub catur. Jika Kai pernah menjadi ketua klub mana pun, itu mungkin adalah klub para pemikat hati.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny menghela napas.

“Jadi, tidak satupun dari kita tahu apa pun tentang cara menang dalam catur. Lagi pula, ini bahkan bukan catur… ini adalah Permainan Kematian. Sebenarnya, ini adalah versi aneh dari Permainan Kematian yang diciptakan oleh Ariel, yang berfungsi menurut aturan tersendiri. Kita belum tahu aturan-aturan ini, jadi akan sulit untuk merumuskan strategi.”

Ia menatap kotak-kotak itu, dengan ekspresi suram di wajahnya.

Tapi kemudian, Sunny bergerak.

“Sebenarnya…”

Ia menoleh dan menatap Slayer, yang berdiri dengan santai beberapa langkah dari mereka.

“Aku tidak sepenuhnya benar. Ada seseorang di antara kita yang mungkin tahu segalanya tentang cara bermain Permainan Kematian.”

Slayer adalah bayangan dari seseorang yang telah hidup di Alam Mimpi ribuan tahun yang lalu. Karena Permainan Kematian sangat populer di kalangan kaumnya, ia sangat mungkin merupakan pemain yang mahir.

Sunny mengamatinya sejenak, lalu bertanya penuh harap:

“Hei. Apakah kamu tahu cara bermain Permainan Kematian? Apa strategi terbaiknya?”

Apakah kemenangan bahkan mungkin terjadi ketika empat puluh enam dari empat puluh sembilan kotak sudah menjadi milik Domain Salju?

Slayer menoleh dan menatapnya ke bawah, mata hitam legamnya sama sekali tidak menunjukkan emosi.

Sunny hampir kehilangan harapan ketika tiba-tiba Slayer bergerak, menatap kotak-kotak yang telah digambarnya.

Bayangan itu tetap diam sejenak, lalu menggunakan anak panah di tangannya untuk mengukir sebuah rune di atas abu.

Kai menatap rune itu dengan rasa penasaran.

“…Pengorbanan?”

Sunny mengangguk pelan.

“Ya… pengorbanan. Tepatnya, itu adalah jenis pengorbanan tertentu. Pembunuhan korban.”

Jadi, strategi yang direkomendasikan Slayer… adalah membunuh seseorang sebagai kurban.

Kai mengerutkan kening.

“Apakah dia menyarankan agar kamu mengorbankan salah satu bidakmu?”

Sunny sedang menatap kotak-kotak itu. Akhirnya, ia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… kurasa bukan itu. Apakah kamu ingat apa lagi yang dikatakan Seishan? Bahwa ada kotak khusus dalam versi tertentu dari Permainan Kematian yang disebut Kuil. Di sana, figur musuh dapat dikorbankan untuk memperkuat figur kita sendiri.”

Jika Kuil-kuil itu cukup penting bagi Slayer untuk menunjuknya sebagai rahasia mencapai kemenangan… maka Tirani Salju juga akan menaruh banyak kepentingan untuk melindungi Kuil-kuil tersebut.

Dari situ, Sunny bisa menyimpulkan mana dari lima kotak khusus yang menyembunyikan Kuil.

‘Jika aku tidak salah, itu adalah kotak-kotak tengah dari baris terluar kanan dan kiri.’

Sunny menatap Slayer dan tersenyum.

“Jadi… kamu bisa menulis, ya?”

Slayer hanya menatapnya tanpa suara.

Sunny terkekeh, lalu bertanya dengan nada menggoda:

“Kalau begitu, bisakah kamu jelaskan kepada kami… bagaimana cara memenangkan permainan terkutuk ini?”

Slayer memandangnya tanpa suara sejenak, lalu condong ke depan.

Ujung anak panahnya menancap ke dalam abu, menembus kotak tempat Kastil Salju berdiri, dan menghancurkan rune yang menggambarkan Tirani Salju.

Sunny menatap anak panah itu beberapa saat, lalu menyeringai.

“Masuk akal…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com