Melihat Kai, Sunny merasakan rasa geli yang mendalam. Namun, rasa geli itu datang dan pergi dengan cepat.

Sambil menghela napas, ia mendongak. Bentangan langit di alam mini itu tertutup oleh awan abu, tetapi langit di atas puncak-puncak bersalju tampak cerah. Sepertinya bulan sedang turun… malam akan segera berakhir, memberi jalan bagi ke cemerlangan siang hari.

Entah bagaimana, Sunny merasa bahwa momen kedamaian yang singkat ini tidak akan bertahan lebih lama daripada malam itu.

‘Apa yang akan dilakukan oleh Tirani Salju?’

Dan apa yang bisa dilakukan oleh Tirani Salju?

Sebenarnya, Sunny menyadari keanehan halus dari situasinya. Dia telah mengambil alih posisi Tirani Abu… yang tidak ragu lagi merupakan figur yang sangat penting, tetapi pada akhirnya ia hanyalah sebuah bidak.

Sunny bukan sang pemain.

Kecurigaannya bahwa ada perbedaan di antara keduanya didasarkan pada beberapa fakta. Pertama-tama, jika para pemain dari Permainan Ariel seharusnya bertindak sebagai Tirani di Domain masing-masing… maka seharusnya tidak ada Tirani Salju di mana pun di dunia buatan ini — bagaimanapun juga, para pemain asli dari permainan itu sudah lama tiada.

Kedua, statusnya sebagai Tirani Abu tidak memberi Sunny kekuatan baru apa pun — termasuk kekuatan untuk mengendalikan figur-figur Abu yang lebih lemah. Kai dan Slayer tidak terpaksa mematuhinya karena sifat dari permainan tersebut, mereka hanya mendengarkannya karena dia adalah Sunny.

Begitu pula…

Jika ada Tirani Salju di ujung papan yang berlawanan, apakah mereka akan memiliki kendali atas Kekejian Salju?

Dia tidak yakin.

Namun, tergantung pada jawabannya, Sunny sedang menghadapi dua bahaya yang sepenuhnya berbeda.

Jika Tirani Salju dapat mengendalikan figur-figur tersebut secara bebas, maka ia akan menghadapi kekuatan yang terkoordinasi dan mematikan. Permainan ini akan menjadi pertarungan antara dua pikiran. Jika tidak… para Buas akan berkeliaran dengan bebas, dan rintangan utama yang menghalangi jalannya adalah alam buatan itu sendiri.

“Kita akan segera melihatnya.”

Kai mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Sunny menghela napas lagi.

“Kita akan melihat pertarungan seperti apa ini begitu Kekejian Salju mulai bergerak.”

Ia menatap ketiga puncak bersalju itu.

“Jika mereka hanyalah Buas biasa, mereka akan langsung bergegas melahap kita. Namun, jika mereka adalah para pelayan dari seorang Tirani… mereka akan menaklukkan dua gunung berapi lainnya terlebih dahulu, untuk memperkuat Domain Salju dan melemahkan Domain Abu semaksimal mungkin sebelum pengepungan akhir. Respons kita akan sangat berbeda tergantung pada apa yang akan mereka lakukan.”

Ia menciptakan sebuah jarum dari bayangan dan mulai merampungkan sebuah kantong panah untuk Kai. Kurang dari satu menit kemudian, jarum itu selesai.

Sunny memasukkan anak panah yang telah ia buat ke dalam kantong panah tersebut dan menyerahkannya kepada pemanah menawan itu sambil tersenyum.

“Nih… ini sudah cukup untuk sekarang.”

Sambil berdiri, Sunny membersihkan abu dari pakaiannya dan menunjuk ke arah kepulan asap yang membubung ke langit di belakang mereka.

“Kita sebaiknya menjelajahi kastil ini selagi kita bisa.”

Saat mereka menuruni kawah, Sunny melirik Kai, lalu bertanya dengan tenang:

“Kau punya pengalaman bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat, kan?”

Kai mengangguk.

“Ya. Sebagai Saint pemerintah, selama perang di Bastion, dan kemudian sebagai pelayan di Ravenheart… aku pernah menghadapi beberapa.”

Sunny tersenyum sinis.

“Bagaimana rasanya?”

Ekspresi Kai menjadi suram.

“…Seperti melawan para dewa.”

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan sambil menghela napas:

“Para Makhluk Hebat itu… lebih kuat dan lebih menakutkan daripada kekejian dari Tingkat yang lebih rendah, itu benar. Tapi aku sudah lama terbiasa bertarung melawan musuh-musuh yang lebih unggul dariku dalam segala hal. Masalahnya adalah menghadapi mereka terasa berbeda dari pertarungan normal. Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri berada di pihak mereka.”

Sunny mengangguk.

“Dunia memang berada di pihak mereka — karena mereka memaksa dunia untuk berada di pihak mereka. Yang membedakan para Makhluk Hebat dan Agung tersebut dari makhluk-makhluk Tingkat yang lebih rendah adalah kualitas tekad kita. Tekad kita cukup tirani untuk menaklukkan dunia… setidaknya sampai batas tertentu. Yah, kau pasti sudah tahu semua itu — toh, baik Nephis maupun aku menghabiskan cukup banyak waktu untuk membagikan pengalaman kami kepada Cassie, yang kemudian menyusun laporan bagi mereka yang perlu tahu.”

Kai menatap Sunny dengan pandangan yang kosong.

“Ya, aku tahu. Namun… maafkan aku jika mengatakannya, Sunny, tapi kurasa tidak ada orang lain yang akan mampu mengulangi apa yang telah kalian berdua lakukan — maksudku mencapai Tingkat Keagungan secara alami. Itu… itu bukan keraguan diri yang sedang bicara. Hanya saja kau dan Nephis sering kali meremehkan betapa luar biasa diri kalian. Meremehkannya secara luar biasa.”

Sunny mengerucutkan bibirnya.

Sementara itu, Kai menghela napas.

“…Yang berarti kita yang lainnya harus melakukannya dengan cara biasa. Kita harus menantang Mimpi Buruk Keempat.”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.

“Hanya ada empat orang yang pernah selamat dari Mimpi Buruk Keempat. Kau akan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat di sana juga… jadi, anggaplah tamasya kecil kita ini sebagai latihan. Aku akan menangani Makhluk Tingkat Terkutuk, jika kita harus menghadapinya, tetapi kekejian Tingkat Hebat akan menjadi urusanmu. Aku yakin kau akan mengatasinya — lagipula, aku…”

Sunny ingin menyebutkan bagaimana dia membunuh Iblis Tingkat Hebat saat masih menjadi seorang Sleeper, tapi dia menahan diri untuk saat ini. Sekarang bukan waktunya untuk bercanda.

“Aku akan mendukungmu. Lagipula, kau bersama dua guru yang sempurna. Aku sendiri adalah seorang Supreme, sementara dia…”

Ia menunjuk ke arah Slayer.

“Dia mungkin adalah pembunuh paling produktif yang pernah kutemui. Bukan hanya itu, alat pembunuh utamanya juga adalah busur. Jadi perhatikan dia baik-baik, dan belajarlah darinya.”

Sungguh tidak ada panutan yang lebih baik bagi Kai selain Slayer. Jadi, Sunny menaruh harapan besar padanya.

Memiliki dua pemanah luar biasa yang membantunya melawan Kekejian Salju juga terdengar seperti sebuah impian — dia jarang dimanjakan dengan dukungan seperti itu.

Kai tersenyum.

“Akan kulakukan.”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, memikirkan apa lagi yang harus dikatakan.

Ini bukan masalah memotivasi Kai agar memberikan yang terbaik — dia tidak pernah kekurangan motivasi. Ini lebih merupakan masalah menunjukkan kepadanya sebuah sudut pandang yang akan membuatnya ingin berbuat lebih dari sekadar yang terbaik. Untuk memiliki tekad agar berhasil apapun yang terjadi.

Ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di dunia Mantra Mimpi Buruk yang kejam.

Akhirnya, Sunny bertanya:

“Mimpi Burukmu. Bagaimana kau bisa selamat darinya?”

Kai merenungkan pertanyaannya sejenak, lalu menjawab dengan senyum tipis:

“Aku selamat karena orang-orang yang berada di sisiku.”

Sunny mengangguk.

“Memang. Karena tidak seorang pun yang selamat di Alam Mimpi sendirian.”

Ia menatap Kai dan menambahkan dengan nada datar:

“Tetapi bagi orang-orang itu, kau dulu dan akan selalu menjadi orang yang berada di sisi mereka. Kelangsungan hidup mereka akan bergantung pada dirimu, sama seperti kelangsungan hidupmu yang akan bergantung pada mereka.”

Ekspresi Kai berubah tipis, dan senyumannya menghilang.

Melihat perubahan itu, Sunny mengalihkan pandangannya.

“Jadi, berapa banyak lagi orang yang akan selamat dari Mimpi Buruk Keempat di masa depan terserah padamu. Terimalah tanggung jawab itu.”

Kai terdiam cukup lama, lalu mengangguk dalam keheningan.

Pada saat itu, mereka telah mencapai reruntuhan kastil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com