Seحب detik kemudian, Sunny sudah berdiri di tepi kaldera gunung berapi yang luas. Ia telah melangkah melewati bayangan sambil menarik Slayer dan Kai bersamanya — Slayer tetap tanpa ekspresi, sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu, sementara Kai tampak sedikit terkejut.

Sunny terdiam sejenak.

“Kalau dipikir-pikir… kastil itu benar-benar benteng yang sangat buruk, ya?”

Kastil Abu berdiri di atas lubang utama gunung berapi, tepat di jantung kaldera — yang berarti dinding dan menara-menaranya lebih rendah daripada lereng di sekitarnya. Orang bahkan tidak bisa melihat puncak-puncak bersalju dari atap benteng utama, sementara musuh akan berada di atas kastil begitu mereka mendaki gunung berapi dan mencapai kaldera.

Itu benar-benar benteng pertahanan dengan desain yang sangat buruk…

“Dengan segala hormat… kurasa sekarang bukan saat yang tepat untuk merenungkan kelebihan dan kekurangan dari desain sebuah kastil kuno.”

Suara Kai terdengar tegang. Sunny menatapnya dan mengangkat sebelah alisnya.

“Maksudmu apa? Kita akan segera diserang, jadi kapan lagi waktu yang lebih baik?”

Tersenyum tipis, ia berbalik untuk menghadap ketiga puncak bersalju yang menjulang di kejauhan.

Bulan telah terbenam di balik cakrawala, dan matahari sedang terbit. Sekarang setelah Sunny tahu di mana letak timur, ia bisa menentukan arah mata angin lainnya juga. Kastil Abu berdiri di tepi selatan papan permainan, sementara ketiga gunung kesepian — dan juga Kastil Salju — berada di utara.

Fajar telah melukis lautan awan di bawah dengan nuansa lembut lembayung dan ungu muda. Dunia tampak lebih gelap di atas gunung berapi, di mana gumpalan asap dan abu mengaburkan langit, tetapi di utara…

Sunny mengerutkan kening.

Angin badai bertiup di atas gunung-gunung yang jauh, dan badai salju yang masif sedang bergerak dari utara, dindingnya yang mengepul perlahan-lahan melahap dunia. Beberapa saat kemudian, badai itu menghantam ketiga puncak tersebut, mengirimkan kepulan salju besar ke udara.

Diresapi dengan pancaran mimpi oleh fajar keemasan, kepulan salju itu memanjang ke selatan, dibawa oleh angin bagaikan sulur-sulur yang mengalir.

“Ada sesuatu yang aneh dengan anginnya.”

Sunny melirik Kai.

“Maksudmu bagaimana?”

Pemanah yang menawan itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu mengangkat bahunya.

“Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Pemanah yang Bangkit selalu memperhatikan angin — kecepatan dan arah angin sangat penting saat melakukan tembakan jarak jauh, lagipula, jadi itu menjadi sebuah insting. Dan instingku mengatakan bahwa ada yang tidak beres dengan angin ini.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan desahan:

“Sebenarnya, kami sangat mengandalkan insting. Banyak hal yang memengaruhi penerbangan anak panah — ketinggian, suhu, kelembapan, bahkan efek Coriolis… apa pun yang berkaitan dengan balistik. Tentu saja, tidak satupun dari hal itu berperilaku wajar di Alam Mimpi, jadi tidak ada pilihan lain selain mengembangkan indra insting dari semua hal itu. Jika kau ingin mengenai target dari jarak jauh, begitulah caranya.”

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

“Benarkah? Huh… Aku hanya melempar sesuatu dengan tenaga sebesar yang kubisa, dan berharap yang terbaik. Yah, aku tidak mengandalkan penglihatan untuk membidik, jadi kurasa situasiku sedikit berbeda.”

Kemudian, ia melirik Slayer dan tersenyum.

“Bagaimana denganmu? Apakah kau juga ensiklopedia berjalan tentang balistik?”

Alih-alih menjawab, Bayangannya menunjuk ke arah sulur-sulur salju yang memanjang dari gunung-gunung kesepian.

Pada saat itu, kepingan salju pertama telah mencapai lereng gunung berapi yang mengepul. Kemudian sesuatu yang aneh terjadi…

Badai salju menelan ketiga gunung tersebut, dan pada saat yang sama, sulur-sulur salju berkilau, seolah-olah menyerap cahaya keemasan fajar. Sebuah riak menyebar melalui lautan awan di bawah, dan salju itu tampak memadat, berubah menjadi kaca.

Segera, jembatan kaca beku yang tak terbayangkan dan anggun melengkung di atas lautan awan keemasan-merah muda yang semarak, membentang sejauh puluhan kilometer saat berkilau dengan cahaya impian. Itu adalah pemandangan yang indah dan fantastis…

Namun, yang paling penting bagi Sunny adalah jembatan kristal itu menghubungkan gunung-gunung bersalju dengan gunung-gunung berapi.

‘Apakah mereka akan bergerak?’

Ia sedikit mengerutkan wajahnya, lalu melirik Kai dan Slayer.

“Kurasa kalian harus bersiap untuk menembak.”

Ia hampir tidak bisa melihat gunung-gunung yang jauh di balik tirai salju mengepul yang menelannya. Namun, ia bisa merasakannya…

Perasaan berat dan menindas yang meresap di udara, meneriakkan ancaman yang mengintai.

Kai bergidik, membuat Sunny bertanya:

“Apa yang kaulihat?”

Pemanah yang menawan itu ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan suara pelan:

“Di gunung timur… raksasa jam mekanik itu mulai hidup. Es berjatuhan dari persendiannya, dan ia meraih pedang besar yang tertancap di salju. Di gunung barat, cacing kolosal itu perlahan-lahan membuka tubuhnya yang panjang. Ia merayap melalui terowongan — setidaknya kepalanya. Benda itu bahkan jauh lebih besar dari yang kuuga.”

Pandangannya bergeser sedikit.

“Dan di gunung yang tepat di depan kita, sarang serangga kristal itu sedang mengamuk. Mereka telah terbangun dari tidur lelap dan bergegas keluar, membersihkan pintu masuk gua-gua es dari salju dan es yang telah menghalangi mereka. Ada… jauh lebih banyak dari yang terlihat.”

Sunny mengerutkan kening.

Masing-masing gunung terhubung ke salah satu gunung berapi. Jadi, wajar untuk berasumsi bahwa raksasa jam mekanik akan menaklukkan gunung berapi timur, cacing salju akan menaklukkan gunung berapi barat…

Sementara sarang kristal akan menyerang Kastil Abu.

Ia memperkirakan Kekejian Salju akan pergi ke kotak-kotak kosong atau menyerang kastil bersama-sama. Tapi sepertinya mereka akan bertindak secara mandiri, mengincar kedua target.

‘Lalu, apa artinya bagiku?’

Ia tidak tahu.

Yang Sunny ketahui saat ini adalah bahwa sekawanan Binatang Buas Agung akan segera turun ke tempatnya dan rekan-rekannya.

Ia menatap Kai cukup lama, lalu mengulurkan tangan…

Tidak terjadi apa-apa.

‘…Sialan.’

Sunny ingin memanggil Kursi Bayangan, tapi sayang sekali, ia tidak memiliki akses ke Memorinya.

Jadi, sebagai gantinya, ia menyapu abu dari batu terdekat, duduk, dan memberi isyarat ke arah jembatan kaca yang anggun itu.

Menyadari ekspresi bingung di wajah Kai, Sunny tersenyum.

“Mereka semua milik kalian!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com