Slayer berada di tempat terakhir Sunny meninggalkannya, berdiri diam di dalam kegelapan Kuil. Sekarang setelah matahari terbit, sedikit cahaya jatuh ke aula kosong di kuil yang hangus itu melalui celah di atapnya dan rekahan gerbangnya yang menjulang tinggi—meskipun demikian, bayangan menelan sebagian besar aula, membuat sosoknya yang tak bergerak sama sekali tidak terlihat.

Tentu saja, Sunny bisa melihat dalam gelap, jadi wanita itu tidak bisa bersembunyi darinya.

Ia menghela napas.

Slayer… adalah Bayangan yang aneh.

Dia dulunya adalah bayangan dari seorang wanita fana. Wanita itu tewas, dan bayangannya pergi ke Alam Bayangan seperti semua bayangan lainnya… namun, setiba di sana, dia menolak untuk dihancurkan seperti yang lain dan bertahan, memburu yang lain seperti dirinya untuk mempertahankan eksistensinya. Entah karena rasa jati dirinya yang sangat kuat atau karena alasan lain, Sunny tidak tahu.

Bagaimanapun, kekeraskepalaannya yang menolak untuk menyerah akhirnya membuahkan hasil. Slayer berhenti menjadi sekadar bayangan, dan terlahir kembali sebagai Makhluk Bayangan. Berjalannya waktu telah menghapus sedikit bagian yang tersisa dari diri aslinya, mengubahnya menjadi pemburu liar dan kejam yang ditemui Sunny—bahkan saat itu dia tidak mengingat namanya sendiri, apalagi masa lalunya.

Dia terbunuh sekali lagi, dan terlahir kembali… kali ini, sebagai Bayangan miliknya.

Jadi, Slayer bukanlah manusia maupun makhluk hidup, melainkan sesuatu di antara keduanya. Dia tidak memiliki Aspek seperti manusia, tetapi dia juga jauh lebih cerdas dan mematikan daripada seekor Buas.

Yang artinya dia tidak memiliki kekuatan khusus. Yang dia miliki hanyalah keahliannya, kecerdasannya yang tajam, niat membunuhnya yang menakutkan, dan tekadnya yang keras kepala. Dengan alat-alat inilah dia telah bertahan selama ribuan tahun bertahan hidup di Alam Bayangan, merakit senjata dan panah dari pecahan batu obsidian, menyiapkan jebakan untuk musuh-musuhnya, dan bersembunyi saat badai esensi melintas di dekatnya.

Meskipun demikian, mungkin hal itu tidak selalu terjadi. Bagaimanapun, dia adalah Bayangan aneh yang penuh dengan esensi jiwa alih-alih esensi bayangan—tidak sepenuhnya Transenden, tetapi juga tidak sepenuhnya Agung. Mungkin Slayer memang memegang semacam kekuatan, atau bahkan sebuah Aspek, sebelum jiwa bercahayanya memburuk dan kehilangan bentuk aslinya.

Mungkin Aspeknya bisa dipulihkan suatu hari nanti.

Bagaimanapun, Sunny tidak akan merendahkannya—atau menganggapnya sebagai ancaman yang lebih kecil—hanya karena Slayer tidak memiliki kekuatan khusus. Bagaimanapun juga, dia sangat mengancam bahkan tanpa kekuatan tersebut, yang bisa Sunny buktikan secara langsung.

Tetap saja, dia sangat penasaran untuk melihat bagaimana Kuil Kebenaran akan membuatnya lebih kuat.

Hal yang sama berlaku untuk Kai… faktanya, Sunny tidak tahu bagaimana cara kerja Kuil Kebenaran. Yang ia tahu hanyalah apa yang dikatakan Seishan kepada mereka—bahwa membunuh sosok musuh di kotak ini seharusnya membuat sang pembunuh menjadi lebih kuat, entah bagaimana caranya.

Mereka semua sangat membutuhkan kekuatan yang lebih besar, jadi itu adalah sebuah keberuntungan. Fakta bahwa figur-figur giok itu tampaknya dapat menggantikan pembunuhan juga demikian.

‘Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan oleh Permainan Ariel.’

Apakah itu akan memberi mereka anugerah sihir? Mengembangkan figur tersebut ke Tingkat yang lebih tinggi? Menganugerahi mereka senjata dan perlengkapan sihir?

Apakah anugerah ini akan bersifat permanen, atau akan lenyap begitu mereka meninggalkan papan?

Dia akan segera mengetahuinya.

Tepat saat Sunny berjalan menuju pusat Kuil, Kai turun dari atas, mendarat di dekatnya, dan tersenyum.

“Sunny… apakah kamu sudah selesai dengan ilmu sihirmu?”

Sunny mengangguk dan berkata, suaranya terdengar lelah sekaligus puas:

“Ya. Semuanya berjalan dengan baik, terlepas dari kesulitannya. Ah, bukankah aku seorang jenius? Siapa lagi yang bisa menciptakan sesuatu yang begitu mendobrak batasan, huh?”

Ia menatap Kai dengan sedikit harapan, terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Mendobrak batasan [Groundbreaking]. Paham maksudku?”

Kai tiba-tiba terbatuk.

“Oh… ya. Gunung berapi ini telah bergetar cukup hebat. Aku takut akan terjadi letusan.”

Sunny terkekeh.

“Itu hanya aku yang sedang menggali gunung. Mari, aku akan jelaskan apa yang kulakukan secara mendetail nanti.”

Saat mereka berjalan menuju kedua altar, dengan Slayer mengikuti secara diam-diam dari belakang, Sunny menatap Kai dengan rasa ingin tahu.

“Kamu baru kembali dari mengamati musuh, kan? Jadi, siapa tamu kita dari utara?”

Kai sedikit mengerutkan kening.

“Yah… itu adalah Makhluk Buas. Namun, itu bukan hanya satu ekor.”

Sunny berhenti sejenak dan berkedip beberapa kali.

“Jangan bilang padaku, ada seratus ekor lagi?”

Kai menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak. Sepertinya ada sekitar belasan ekor—sebuah kawanan. Mereka tampak seperti serigala hantu yang terbuat dari salju.”

Sunny menyeringai.

“Sebuah kawanan? Akhirnya, kabar baik!”

Sebenarnya ini mungkin kabar buruk, tetapi Sunny meyakini sebaliknya. Dia tidak mengira bahwa Makhluk Kutukan begitu berlimpah hingga bepergian dalam kawanan… jadi, Serigala Salju itu pasti adalah Makhluk Buas Agung.

Yang berarti dia tidak harus bertarung melawan tiga Makhluk Nightmare Berkutukan secara bersamaan.

“Bagus, bagus… semakin banyak, semakin meriah!”

Sambil tersenyum cerah, ia mendekati kedua altar itu dan mengamatinya dengan penuh perhatian.

Altar di sebelah kanan tampak hampir identik dengan altar di Kastil Abu. Namun, altar di sebelah kiri sangatlah berbeda.

Altar itu mungkin pernah memiliki beberapa tanda runik dan ukiran yang dipahat padanya, tetapi semuanya telah dikikis dan dihapuskan oleh berjalannya waktu. Sekarang, altar tersebut hanya tertutup oleh debu hitam.

Kendati demikian, Sunny masih bisa melihat lekukan di tengah altar tersebut, dengan ukuran yang pas untuk ditempati oleh figur giok.

Ia menghela napas.

‘Hilang sudah kesempatanku untuk mempelajari dua kebenaran yang memikat…’

Lucu juga, sungguh. Dia tadinya mengira Kuil Kebenaran adalah tempat di mana orang mempelajari kebenaran, tetapi sebaliknya, dia justru akan mengorbankan kebenaran demi mendapatkan kekuatan.

“Ini, ambillah ini.”

Ia menyerahkan satu figur giok kepada Kai, dan satu lagi kepada Slayer.

Kai mengangkat sebelah alisnya.

“Aku? Aku pikir kamu akan mencoba memperkuat dirimu sendiri.”

Sunny menggelengkan kepala dengan acuh tak acuh.

“Aku sudah cukup kuat—jadi, mungkin nanti saja. Namun, kalian berdua harus menjadi lebih berguna sekarang.”

Sambil mundur selangkah, ia memberi isyarat ke arah altar.

“Ayo. Letakkan figur Buas Salju itu di atasnya.”

Kai sedikit ragu.

“Jadi… eh… dan apa yang akan terjadi saat aku melakukannya?”

Sunny menyeringai.

“Entah! Kita akan segera tahu, bukan?”

Kai sedikit mengerutkan kening.

“Kamu… tidak sedang membiarkanku pergi duluan hanya untuk melihat apakah sesuatu yang mengerikan terjadi sebelum mencobanya sendiri, kan?”

Sunny menatapnya dengan nada menegur.

“Tentu saja tidak.”

Senyumnya kembali muncul.

“Jika itu tujuannya, aku akan membiarkan Slayer pergi duluan!”

Ia menatap Slayer, menggaruk bagian belakang kepalanya, dan menambahkan dengan suara pelan:

“Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa, sebagai seorang Bayangan, dia akan menjadi subjek uji coba yang tidak dapat diandalkan… percayalah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com