Sambil menghela napas, Kai berjalan ke arah altar dan meletakkan figur Beast Salju — figur yang mereka dapatkan setelah membunuh Abundance — di permukaannya.

Sunny mengamatinya dengan penuh perhatian, bertanya-tanya apakah figur itu nantinya masih harus dilemparkan ke dalam gunung berapi. Dan bagaimana jadinya jika Kuil Kebenaran tersebut ternyata milik Domain Salju? Lagipula, tidak akan ada lubang yang dipenuhi asap di sini jika memang begitu.

Namun, dia tidak perlu khawatir. Hampir begitu Kai meletakkan figur itu di atas altar, benda tersebut mulai bersinar. Kemudian, celah-celah berpijar muncul di permukaan giok putih yang tanpa cela itu, dan sedetik kemudian, benda itu tiba-tiba meledak menjadi kepulan abu yang berputar-putar.

“Huh…”

Sebelum salah satu dari mereka sempat bereaksi, abu itu berputar mengelilingi Kai… dan kemudian tiba-tiba mengalir masuk ke dalam dirinya, menghilang ke dalam dadanya.

Baik Sunny maupun Kai tidak bergerak selama beberapa detik.

Akhirnya, Kai terbatuk dan melambaikan tangan di depan wajahnya.

“Bagus. Lebih banyak abu…”

Ekspresinya terlihat sedikit nelangsa.

Mereka memiliki cukup air untuk diminum, tetapi tidak cukup banyak untuk membersihkan diri dengan layak. Mengingat sifat dari Domain Abu, dengan pilar-pilar asap dan abunya yang terus-menerus jatuh dari langit, itu berarti Kai terus-menerus tertutupi oleh noda-noda kehitaman.

Pemanah yang menawan itu bahkan berhasil mempertahankan penampilan yang rapi di Pantai Terlupakan, jadi Sunny tahu betapa menderitanya temannya itu.

“Kai… hei, Kai…”

Pemanah yang menawan itu menoleh dan menatapnya dengan kesal.

“Apa?”

Sunny menghela napas.

“Apa kamu tidak menyadari? Awan abu tadi tidak hanya berputar di sekelilingmu. Abu itu masuk ke dalam tubuhmu, bodoh!”

Kai berkedip beberapa kali.

“Benarkah?”

Sunny mengangguk.

Faktanya, seluruh proses itu terlihat sangat akrab. Hal itu mirip dengan bagaimana esensi memasuki diri Awakened ketika mereka memecahkan inti jiwa, sampai-sampai Sunny cenderung berasumsi bahwa Ariel telah merancang proses tersebut agar terlihat sama.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Bagaimana… bagaimana perasaanmu?”

Kai melihat ke kejauhan, seolah berkonsentrasi pada kondisi tubuhnya. Perlahan-lahan, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

“Aku merasa… lebih kuat. Jauh lebih kuat.”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya dan meneliti jiwa Kai.

Akhirnya, dia berkata dengan nada penasaran:

“Yah, kawan, aku tidak tahu bagaimana cara mengatakannya padamu… tapi ada cincin abu yang mengelilingi inti jiwamu sekarang.”

Tentu saja, dia mengatakan yang sebenarnya. Di sana, di bawah tatapannya, inti jiwa Transcendent milik Kai bersinar terang dengan cahaya yang indah. Tapi sekarang, ada cincin abu yang melayang di sekelilingnya, serpihan hitam yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan pantulan cahaya.

Bentuknya sangat mirip dengan sebuah planet yang dikelilingi oleh sistem cincin tipis.

Anehnya, esensi jiwa yang mengalir masuk dan keluar dari inti Kai melewati cincin abu itu terlebih dahulu, mengambil kualitas baru yang aneh.

Kai tersentak.

“Ada abu… di dalam diriku?!”

Dia tampak seperti seseorang yang sangat ingin mandi.

Sunny berdehem, lalu menepuk bahunya.

“Tenanglah. Ini… abu mistis, bukan abu sungguhan. Intinya, abu itu membuatmu lebih kuat, jadi semuanya baik-baik saja, kan?”

Kai mengembuskan napas panjang. Sunny mengamatinya sejenak, lalu bertanya:

“Tapi, yang lebih penting… seberapa besar peningkatan kekuatan yang kaudapatkan, tepatnya?”

Pemanah yang menawan itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan datar:

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi… aku merasa bisa meremukkan gunung.”

Sunny menyeringai.

“Bagaimana kalau kamu mencoba meremukkanku dulu?”

Dia memunculkan sebuah piala yang terbuat dari bayangan dan meletakkan sikunya di atasnya, mengajak Kai untuk beradu panco. Setelah perjuangan singkat, punggung tangan pemanah yang menawan itu membentur piala tersebut, dan dia mundur selangkah, memijat tangannya dengan ekspresi kesakitan.

“…Aduh.”

Sunny merenung sejenak, lalu tersenyum.

“Kamu memang tidak sekuat Supreme Beast, tapi kamu sekarang jauh lebih kuat dari seharusnya seorang Transcendent. Esensimu menjadi lebih kuat, dan bahkan tekadmu tampaknya mendapat dorongan. Aku bisa memahami hal pertama, tapi bagaimana sialnya hal kedua itu bisa terjadi?”

Bukan hanya tekad Kai yang menjadi lebih kuat, tetapi tekad itu juga terasa… akrab, entah bagaimana.

Dingin, dan penuh niat membunuh.

Cukup tidak menyenangkan, sungguh.

Seperti Tekad dari seorang psikopat yang tercela dan tidak waras…

‘Tunggu.’

Itulah karakteristik dari Tekad milik Sunny sendiri!

Dia berkedip beberapa kali, lalu menatap Kai lagi.

‘Tidak, ini sebenarnya masuk akal?’

Kai sedang ditingkatkan oleh Domain Abu, dan siapakah penguasa Domain itu saat ini?

Itu adalah Sunny!

Jadi sumber kekuatan yang memberdayakan Kai bukanlah Permainan Ariel itu sendiri, melainkan Sang Ash Tyrant. Ash Beast tersebut diperkuat oleh kekuatan penguasanya, dengan hukum dari alam mini, dan abu itu sendiri, yang berfungsi sebagai perantara.

‘Tapi jika aku adalah penguasa Domain Abu…’

Sunny memperluas kekuatannya ke luar, mencoba membentuk abu seperti yang selalu dilakukannya pada bayangan. Yang membuatnya terkejut, cara itu berhasil — sedikit abu naik ke udara, memadat menjadi patung kasar berbentuk manusia.

Membiarkan patung itu hancur, Sunny mengintip ke dalam jiwa Kai sekali lagi.

‘Jika aku bisa memanipulasi abu ini, bukankah aku juga bisa mempengaruhi abu itu?’

Dan benar saja, dia merasakan hubungan yang halus.

Menggunakan hubungan ini, Sunny menuangkan lebih banyak tekadnya ke dalam cincin yang mengelilingi inti jiwa Kai. Cincin itu menerima sedikit, tetapi menolak sisanya, seolah-olah telah mencapai kapasitasnya.

Sunny mendongak, mempelajari wajah Kai.

“…Dan seberapa kuat perasaanmu sekarang?”

Kai menggerakkan bahunya sedikit.

“Hmm. Aku tidak bisa bilang aku merasa jauh lebih kuat. Tapi… aku tidak begitu tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku merasa jauh lebih berbahaya.”

Sunny terdiam sejenak, menatapnya dengan ekspresi netral.

Kemudian, dia menyeringai lebar.

“Memang benar!”

Setelah itu, dia menoleh ke arah lain.

“Slayer… Slayer! Giliranmu sekarang. Ayo, letakkan figur itu di altar!”

Saat keajaiban kecil yang sama terjadi pada Shadow-nya, Sunny tertawa.

“Bagus. Luar biasa! Itu hampir seperti versi mini dan jauh lebih sederhana dari apa yang pernah terjadi padaku dulu.”

Kai menatapnya dengan ragu.

“Dan… apa sebenarnya yang terjadi padamu?”

Sunny mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Oh, tidak terlalu gila. Aku juga pernah menerima berkat dengan membuat pengorbanan di atas altar. Tentu saja, aku tidak memiliki figur giok yang praktis seperti itu saat itu, jadi aku harus mengorbankan diriku sendiri… untungnya Dewa Bayangan sedang ingin bangkit dari kematian sejenak dan memberkatiku.”

Kai menghela napas.

“Benar. Tidak terlalu gila. Sungguh!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com