Kai dan Slayer hanya punya sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru mereka… tentu saja, Slayer sama sekali tidak membutuhkan waktu penyesuaian. Dia menerima perubahan yang terjadi pada dirinya karena anugerah abu begitu saja, seolah-olah sedang mengingat sesuatu yang sudah dia ketahui alih-alih mencoba memahami sesuatu yang baru.

Lagi pula, dia tidak terlalu ekspresif, jadi sulit untuk menebak apa yang ada di dalam pikirannya.

‘Kenapa aku selalu dikelilingi oleh wanita-wanita stois?’

Sunny terkekeh. Mungkin itu bukan keberuntungan atau kesialan, melainkan sekadar tanda dari zaman ini. Mengingat dunia tempat mereka tinggal dan kengerian yang dihadapi oleh para Awakened, sama sekali tidak mengejutkan jika ada banyak orang kuat bertipe pendiam yang berkeliaran.

‘Tidak mungkin itu aku…’

Sementara itu, Kai menghabiskan sisa waktu beberapa jam sebelum matahari terbit untuk berlatih. Dia melakukan berbagai latihan dan menembakkan busurnya ratusan kali, perlahan-lahan membiasakan diri dengan kekuatan barunya yang baru saja ditemukan. Sunny mengamatinya, merasa seperti sedang melihat sebuah mesin mahakarya yang rumit menyetel dirinya sendiri hingga sempurna.

Kemudian, langit di timur akhirnya menjadi cerah, dan saat angin kencang melolong di kejauhan, badai salju yang familier menyelimuti dunia. Kepulan salju membentang ke arah gunung berapi yang mengepul bagaikan tentakel, siap berubah menjadi jembatan kaca begitu sinar matahari pertama tumpah di atas cakrawala.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Bersiaplah.”

Dia merasakan sedikit gentar di dalam hatinya.

Kali ini, mereka akan diserang oleh tiga sosok dari Domain Salju—Seekor Demon Terkutuk, Seekor Beast Terkutuk, dan sekawanan Beast Agung. Oleh karena itu, dia harus membagi pasukannya untuk menghadapi ketiga ancaman tersebut secara bersamaan.

Slayer dan sejumlah Tawon Obsidian akan mempertahankan lereng utara gunung berapi melawan Serigala Salju. Kai dan bayangan Kelimpahan akan mempertahankan lereng timur melawan Raksasa Mekanik. Sunny dan sisa bayangannya… akan menghadapi Demon Terkutuk di sisi selatan gunung.

Peluang tidak berpihak pada mereka, namun untungnya, mereka tidak harus mengalahkan musuh-musuh yang menakutkan itu. Yang harus dilakukan Sunny dan rekan-rekannya hanyalah menahan musuh hingga fajar berakhir dengan sendirinya.

Kendati demikian… Sunny sama sekali tidak berniat memilih strategi pasif. Hanya kematian yang menanti mereka jika melakukan itu.

Memang benar, mereka bisa saja menahan musuh, tetapi itu berarti mereka harus menghadapi ancaman yang sama esok hari. Dan esok hari, kekuatan mereka akan berkurang—mereka akan terluka, kekurangan esensi, dengan lebih sedikit bayangan untuk membantu mereka dalam pertempuran. Beban pertempuran berturut-turut hanya akan bertambah setelah itu, dan cepat atau lambat, itu akan menghancurkan mereka.

Jadi, Sunny harus menyelesaikan pertempuran hari ini—dan setiap pertempuran setelahnya—dengan cara yang akan membuatnya lebih kuat daripada hari kemarin. Itu berarti menyingkirkan setidaknya satu sosok Salju dari papan, atau lebih baik lagi semuanya. Jika dia berhasil melakukannya, akan ada bayangan baru di pasukannya yang perlahan tumbuh, dan figur giok baru untuk dikorbankan oleh rekan-rekannya.

‘Mari kita berharap semuanya berjalan sesuai rencana.’

Sunny tentu saja menyembunyikan kartu As di lengan bajunya—sihir agung yang telah dia tenun ke dalam gunung. Tapi ada syarat tertentu yang harus dipenuhi agar sihirnya berhasil, dan baik dia maupun rekan-rekannya harus bekerja keras untuk memastikan sihir itu menghasilkan akibat yang diinginkan.

Yang tentu saja merupakan pemusnahan total dan mutakhir.

“Bagaimana menurut kalian, teman-teman? Apakah kita akan meyakinkan Sang Tiran Salju untuk tidak terlalu meremehkan kita?”

Dia melirik ke arah Tawon Obsidian yang mengelilinginya dari kedua sisi. Mengingat ukuran mereka, Sunny harus mendongakkan kepalanya sedikit untuk melihat mata mereka yang tanpa ekspresi dan mirip permata.

Mata mereka sangat besar dan majemuk, jadi dia bisa melihat ratusan pantulan dirinya menatap balik ke arahnya.

…Untung saja Mordret tidak ada di sekitar sini.

Bagaimanapun, para Tawon itu tidak merespons, membuatnya mendesah kecewa.

“Maksudku, bajingan itu mengira aku ini siapa? Mengirim hanya satu Demon dan dua Beast untuk membunuhku… sungguh memalukan.”

Dia memaksakan senyum yang tidak meyakinkan.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa Sang Tiran Salju mungkin tidak berniat membunuhnya secara serius hari ini. Alih-alih, pertempuran hari ini semata-mata dimaksudkan untuk melukai dan melelahkan Sang Tiran Abu hingga para elit sejati dari Domain Salju tiba—para Devil, para Monster…

Hari-hari mendatang akan cukup penuh peristiwa, paling tidak begitu.

Ini adalah satu alasan lagi mengapa Sunny harus menghancurkan sebanyak mungkin sosok Salju yang dia bisa pagi ini. Kuil Kebenaran hanya dapat diserang dari tiga arah, tetapi itu tidak berarti kuil itu hanya dapat diserang oleh tiga sosok. Jika lebih banyak dari mereka menempati puncak-puncak di sekitarnya, bisa ada hingga sepuluh kengerian yang menyerang gunung berapi yang mengepul pada saat bersamaan.

Sebenarnya, agak aneh bahwa Sang Tiran Salju belum menggunakan strategi itu sebelumnya. Begitu anehnya, bahkan Sunny mulai menduga bahwa kemampuan untuk membawa beberapa sosok ke satu petak adalah keistimewaan unik dari para Tiran. Bagaimanapun juga, Slayer dan Kai tidak pernah tinggal di gunung tanpa dia…

Setidaknya itu adalah sesuatu untuk dipertimbangkan.

Saat Sunny memikirkan hal itu, kepulan salju akhirnya memadat menjadi jembatan halus dari kaca yang berkilauan.

Cahaya keemasan fajar membasahi lautan awan. Itu terlihat sangat seperti mimpi dan indah seperti biasa, tetapi Sunny sedang tidak ingin mengapresiasi keindahan.

Sebaliknya, dia menyaksikan dengan dingin saat tonjolan besar tampak memanjang dari dinding putih susu badai salju, seolah-olah badai salju itu sendiri sedang menyeberangi jembatan kaca.

Itu adalah Demon Terkutuk yang datang untuk membunuhnya di bawah selimut salju yang berputar-putar.

“Ah, sial…”

Memanggil helm Mantis Giok, Sunny merogoh ke dalam bayangan dan menarik odachi hitam dari sana.

Tawon Obsidian itu tampak sedikit bergetar, seolah-olah menggigil kedinginan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com