Di sisi gunung yang lain, Slayer telah memulai serangannya. Sekawanan Binatang Buas Agung itu bergegas melintasi jembatan, berubah menjadi kepulan aliran salju dari waktu ke waktu — Sunny tidak yakin atribut apa yang dimiliki oleh Serigala-serigala mengerikan itu, tetapi mereka tampak sangat sulit ditangkap.

Ia tidak merasakan adanya bayangan baru yang memasuki jiwanya, setidaknya, yang berarti tak satupun dari mereka telah tewas oleh anak-anak panah itu.

Di lereng timur gunung berapi, Kai juga melepaskan sebuah panah terbang. Sunny mendengarnya terbang — panah ini cukup unik, dibuat khusus untuk sang pemanah yang menawan. Sihirnya membolehkan Kai untuk memasukkan suara ke dalam ujung panah, yang memungkinkan Kai merekam perintahnya dan menyampaikannya dari jarak jauh.

Dengan kata lain, panah itu membawa suara mistisnya.

Jauh di sana, Raksasa Jam sudah melangkah ke atas jembatan kaca. Panah bernyanyi itu menghantam tepat di dadanya… dan memantul tanpa daya, tidak memberikan kerusakan apa pun pada Binatang Terkutuk tersebut.

Itu persis seperti yang telah Sunny duga.

Diberdayakan oleh anugerah abu dan tekad mematikan Sunny sendiri, Kai mungkin mampu melukai beberapa makhluk Terkutuk lainnya. Namun, raksasa kuningan itu tampak seperti sesuatu yang diciptakan khusus untuk menjadi kokoh dan tangguh… praktis tidak dapat dihancurkan.

Sunny sudah tahu bahwa musuh khusus ini akan terlalu tangguh untuk ditembus oleh panah, baik yang disihir maupun tidak. Itulah alasan mengapa ia mengirim Slayer untuk melawan Serigala Salju — sifat dari boneka latihan yang penuh malapetaka itu membuatnya kebal terhadap sebagian besar gudang senjatanya.

Faktanya, makhluk itu mungkin kebal terhadap hampir segala hal, itulah sebabnya Kai dengan serangan sonik berderaknya dan Kelimpahan (Abundance) dengan massa mutlaknya adalah pilihan yang lebih baik. Bahkan jika mereka tidak dapat menghancurkan Binatang Terkutuk itu, setidaknya mereka akan mampu menghentikannya.

Sunny sama sekali tidak merasa malu menggunakan kekuatan Kelimpahan yang sederhana namun efektif untuk keuntungan berdasarnya. Perisai daging yang bodoh adalah tandingan yang sempurna untuk musuh yang tak bisa dihancurkan.

Dia sebenarnya paling mengkhawatirkan dirinya sendiri.

Tidak seperti kedua rekannya, Sunny tidak mencoba menyerang Iblis Salju di atas jembatan. Ia hanya menunggu dengan sabar, mengamati badai salju yang bergegas menuju gunung berapi dengan kecepatan tinggi.

“Ah. Makhluk ini malah sengaja membuatku marah…”

Sunny tidak merasakan permusuhan pribadi apa pun terhadap Iblis Terkutuk itu sebelum melihatnya maju tadi. Itu karena makhluk apa pun yang menggunakan tabir salju sebagai penyamaran mengingatkannya pada Binatang Musim Dingin (Winter Beast).

Dan meskipun Sunny telah membunuh Titan tersebut, ia masih menyimpan cukup banyak rasa benci terhadapnya dan kaum sejenisnya di dalam lubuk hatinya.

“Kalau begitu, datanglah ke sini.”

Akhirnya, gumpalan salju yang mengepul mencapai lereng gunung berapi dan menyelimutinya dalam hawa dingin yang menusuk.

Namun, ini adalah wilayah Sunny. Ini adalah Domain-nya.

Begitu badai salju — dan makhluk yang bersembunyi di dalamnya — mencapai tanah yang dipenuhi abu, bayangan-bayangan itu melonjak. Kegelapan menelan seluruh sisi selatan gunung berapi, dan abu membumbung ke udara, bercampur dengan salju.

Abu itu tetap tinggal, tetapi salju berubah menjadi hitam dan mencair, menghilang tanpa jejak. Bahkan angin dingin pun tercekik.

Dalam sekejap mata, badai salju itu pun lenyap.

Dan begitu badai itu hilang, hantu yang bersembunyi di dalamnya pun terungkap, berdiri tanpa bergerak di tengah badai abu.

Sunny tersenyum gelap.

“…Tak terduga.”

Apa yang menghadapinya adalah sesosok mayat yang membeku.

Itu adalah bangkai seekor serigala besar, bulunya yang membusuk seputih salju. Ada banyak sekali tombak kasar yang menancap di kulitnya yang kering seperti pagar kayu, mata tombaknya diukir secara kasar dari batu api dan obsidian.

Monsternya yang terkutuk itu memiliki tiga mata, masing-masing menyala dengan api merah tua yang penuh malapetaka… pemandangan itu mengingatkan Sunny pada pemburu primordial yang pernah dibunuh Jet, sangat lama sekali, di depan Gerbang Mimpi Buruk di NQSC.

Penjaga Gerbang itu juga mengenakan helm berupa tengkorak dengan tiga mata kosong.

Sunny menduga bahwa sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang terjebak di Permainan Ariel (Ariel’s Game) telah dikumpulkan oleh para dewa di tanah buangan yang membeku di sebelah barat Istana Giok.

Jika demikian, ia dapat membayangkan bangkai serigala mengerikan itu terbungkus es setelah mati di tangan tombak-tombak manusia primordial dari era lampau… hanya untuk kemudian dirasuki oleh roh jahat ribuan tahun kemudian dan muncul darinya sebagai hantu pendendam.

Apakah makhluk itu adalah predator mengerikan yang memburu manusia purba dan berpesta pora di atas daging mereka? Apakah makhluk itu adalah Roh pelindung dari suatu suku manusia yang diburu oleh suku lain untuk memusnahkan musuh mereka? Apakah ia berburu sendirian, atau memimpin predator lain seperti dewa berbentuk binatang?

Slayer sedang bertarung melawan kawanan serigala di lereng utara gunung berapi saat ini, tetapi yang ini — yang ini mungkin adalah pemimpin kawanan tersebut.

Atau mungkin dewa mereka.

Bagaimanapun juga, Sunny harus menghadapi horor primordial ini dalam pertarungan.

Tiga mata mengerikan sang serigala menatap Sunny, dan ia merasakan jiwanya sendiri menggigil dan bergidik di bawah tatapan mereka. Tekanan yang turun ke atasnya menyesakkan, dan ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Ketakutan primordial, yang sepenuhnya tidak rasional dan luar biasa, bangkit untuk menenggelamkan jantungnya yang berdegup kencang.

Ketakutan yang secara insting dirasakan oleh mangsa saat berhadapan dengan predator.

Sunny mendengus.

“Hei, kau… kau pikir kau ini siapa?”

Ia mengambil langkah maju, berjalan di antara Tawon Obsidian. Kemudian, ia menunjuk ke tanah dengan ujung odachi-nya.

“Tempat ini adalah gunung berapiku. Jadi, kukuh sarankan agar kau melipat ekormu dan lari.”

Alih-alih menjawab, Iblis Terkutuk itu merendahkan tubuhnya ke tanah dan mengeluarkan geraman yang membuat darah mendidih. Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya, dan jiwanya sendiri bergetar, seolah berjuang keras untuk tetap utuh.

Ia sangat yakin bahwa geraman penuh malapetaka ini saja sudah cukup untuk memadamkan jiwa manusia yang tak terhitung jumlahnya dari Peringkat yang lebih rendah — orang-orang biasa, yang Terbangun… bahkan mungkin Master. Para Orang Suci (Saints) akan dibiarkan lumpuh dan menggeliat kesakitan setelah terpapar oleh kebencian ini…

Ia meringis.

“Baiklah kalau begitu. Mendekatlah… Aku akan memberimu kehormatan untuk menjadi dewa kedua yang kubunuh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com