Serigala itu menerjang ke depan.

Seiring dengan itu, dunia itu sendiri tampak berkerut dan menyusut, ruang melipat dirinya sendiri saat Iblis Terkutuk (Cursed Demon) itu merangsek maju. Sunny merasakannya sampai ke tulang — kehadiran asing dan penuh kekerasan yang menyerbu Domain-nya, kebuasannya yang tak terbatas mendesak dinding otoritasnya yang rapuh, membuatnya berderik dan retak.

‘Tidak… secepat itu…’

Sunny menggertakkan giginya dan mendesak balik, menegaskan kehendaknya atas luasnya kegelapan di gunung berapi yang menjulang tinggi itu. Saat ia melakukannya, ruang di sekitarnya menjadi tidak begitu mudah melar dan menjadi lebih tak tertaklukkan, seperti yang seharusnya.

Lalu bagaimana jika Iblis Salju itu adalah seorang dewa? Sunny adalah seorang Penguasa (Sovereign) dalam batas-batas Domain miliknya. Dialah otoritas tertinggi di sini, dan Makhluk Terkutuk (Cursed One) belaka tidak cukup kuat untuk menegaskan dominasi atas kerajaannya.

Serigala bermata tiga itu mungkin tidak dilemahkan oleh Domain Abu (Ash Domain) karena Kuil Kebenaran (Shrine of Truth) dikelilingi dari segala sisi oleh puncak-puncak bersalju, tetapi ia tetaplah seorang penyusup di sini. Aturan Permainan Ariel (Ariel’s Game) tidak membantu Sunny, tetapi hukum eksistensi mendukungnya — musuh mana pun akan berada dalam kerugian besar ketika menyerang seorang Supreme di dalam Domain mereka.

Terutama jika Supreme itu adalah seorang Titan.

Saat kehendak titanic Sunny berbenturan dengan kehendak Iblis Salju, majunya makhluk yang mengerikan itu melambat — setidaknya cukup lama bagi Tawanan Obsidian (Obsidian Wasps) untuk bergegas menuruni lereng dan mencegat serigala itu sebelum ia sempat melompat ke arah Sunny.

Bayangan-bayangan itu bergerak selaras satu sama lain, membentuk barisan phalanx berbentuk sabit saat mereka bergegas menuruni lereng dengan kecepatan tinggi — beberapa bergerak di atas tanah, beberapa melompat ke udara dan membentangkan sayap transparan mereka untuk terbang. Sunny semakin mahir dalam memerintahkan bayang-bayang miliknya, jadi kendali rumit semacam ini tidak lagi berada di luar jangkauannya.

Tawanan itu dimaksudkan untuk memecah momentum Iblis Salju, menghentikannya, dan menyerangnya dari kedua sisi — membuka peluang untuk serangan balasan dari Sunny sendiri.

Namun, sebelum mereka bisa turun menerkam makhluk buas yang mengerikan itu, sosok serigala raksasa itu tiba-tiba meledak menjadi badai salju. Dinding putih yang mengepul menelan barisan depan bayang-bayang itu begitu saja… dan melenyapkan mereka dari eksistensi, masing-masing kepingan salju memotong obsidian berkilat itu bagaikan bilah pisau silet.

Sunny kehilangan lusinan Tawanan Obsidian dalam sekejap.

Merasa suram, ia dengan cepat memanggil sisa dari mereka kembali dan menancapkan odachi-nya jauh ke dalam tanah.

Jaring retakan melesat menembus lereng gunung berapi dari titik di mana bilah hitam itu menembus batu, dan pada saat berikutnya, geyser lava pijar yang menderu melesat dari bawah tanah, membuat salju yang mengamuk bersinar dengan cahaya merah yang indah.

Iblis Salju kembali menyatu ke dalam bentuk kebinatangannya sekali lagi, melompati celah-celah berapi untuk mencabik-cabik bayang-bayang yang sedang mundur. Mulutnya yang mengerikan terbuka dan tertutup, dengan mudah meremukkan beberapa dari mereka di antara taring gioknya dalam satu gigitan.

Sisa Tawanan Obsidian melarikan diri ke udara, mengitari kekejian terkutuk itu bagaikan sekawanan lebah.

Saat ini, Sunny tahu bahwa bayang-bayang miliknya tidak akan mampu memberinya banyak waktu… tapi mereka setidaknya masih bisa memberinya satu atau dua detik untuk berpikir.

‘Aku ingin tahu…’

Sunny belum banyak bertarung melawan Makhluk Malam Terkutuk (Cursed Nightmare Creatures), tapi ia sudah menduga bahwa masing-masing dari mereka mewujudkan suatu konsep tertentu — atau setidaknya menggunakan satu konsep sebagai senjata.

Cacing Salju (Snow Worm), Kelimpahan (Abundance), adalah contoh paling mudah. Nama yang diberikan Sunny padanya juga merupakan esensinya. Binasta Terkutuk (Cursed Beast) itu telah menggunakan konsep keabadian untuk membuat dirinya tak kenal lelah, tak hancur, dan tak terhindarkan… sampai ia menemui akhir yang memalukan di tangan Sunny.

Konsep apa yang diwujudkan oleh Iblis Terkutuk ini, kalau begitu? Senjata apa yang digunakannya?

Lagi pula… Binatang Buas (Beasts) adalah makhluk sederhana menurut definisinya. Sementara itu, Iblis (Demons) adalah makhluk dari tingkat dan kecanggihan yang jauh lebih tinggi. Mereka adalah makhluk licik dan berbahaya yang kedengkiannya yang dingin lahir dari kecerdasan yang tajam. Jadi, mungkin apa yang diwujudkan oleh Iblis Terkutuk tidak bisa dibandingkan dengan sifat sederhana dari Kelimpahan.

‘Siapa musuhku ini?’

Sunny merasa bahwa kemenangan atau kekalahan, serta kelangsungan hidupnya sendiri, bergantung pada penemuan jawaban yang tepat untuk pertanyaan ini.

Makhluk di depannya… dulunya adalah Roh (Spirit) hewani. Predator primordial yang telah memburu manusia pertama pada fajar peradaban, hanya untuk jatuh ke tangan tombak batu mereka ketika manusia belajar menjadi pemburu alih-alih mangsa.

Mungkin ia telah korupsi oleh Void sejak saat itu, bahkan sebelumnya. Mungkin ia dulunya adalah Roh pelindung yang baik hati dari sebuah suku manusia sebelum jatuh sebagai mangsa kedengkian manusia dan terlahir kembali sebagai hantu yang mengerikan. Bagaimanapun juga…

Ia benar-benar kuno. Ia adalah makhluk dari masa sebelum sejarah itu ada, yang telah lahir dan terbunuh pada zaman ketika para dewa pun masih muda, apalagi dunia yang mereka ciptakan. Sebuah kengerian dari awal dari… segalanya.

Jadi, bukankah pemikiran Sunny terlalu dibatasi oleh kerumitan era modern?

Ia merasakan sesuatu — secercah pemahaman intuitif. Itu datang dari rasa takut primordial yang ia rasakan ketika tatapan Iblis Salju jatuh padanya.

Mengapa serigala monster itu harus mewujudkan konsep dari sesuatu?

Kenapa ia tidak bisa begitu saja menjadi perwujudan dari… seekor serigala?

Sang Serigala (The Wolf). Anggota pertama, atau mungkin yang paling sempurna dari suku mereka yang masyhur.

Sunny sedikit bergeser, menyaksikan Sang Serigala mencabik-cabik sekawanan bayang-bayang Supreme yang malang.

Jika musuhnya memang merupakan perwujudan dari konsep serigala, maka ia sudah berada dalam kerugian yang fatal. Lagipula, ia sendirian…

Sedangkan kekuatan sejati dari seekor serigala adalah kawanannya.

Tepat saat Sunny memikirkan hal itu, serangkaian melolong yang dingin bergema dari sisi lain gunung berapi, tempat Slayer sedang bertarung melawan Makhluk Hebat (Great Beasts) — Serigala Salju (Snow Wolves).

Wajahnya memucat.

“…Sial.”

Pada saat itu, ia tahu bahwa ia harus mencegah Sang Serigala bersatu dengan kawanan Binasta yang lebih rendah di lereng utara gunung berapi dengan cara apa pun.

Dan ia juga tahu hal lain.

Odachi-nya bergelombang dan memanjang, berubah menjadi tombak hitam.

Sunny menghilangkan sebagian besar zirah miliknya dan mengarahkan tombaknya ke arah iblis yang mengerikan itu.

Jika musuhnya benar-benar sumber dan perwujudan dari semua serigala…

Lalu siapakah musuh terbesarnya?

Tentu saja… sang pemburu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com