Saat gema suara gadis kecil itu mereda dan berubah menjadi kesunyian, mereka bertujuh—sembilan orang seluruhnya—ikut terdiam. Kata-kata gadis itu terdengar seperti sebuah gurauan… atau setidaknya, seharusnya memang begitu. Bagaimana mungkin manusia fana membunuh para dewa?

Namun, suasana khidmat menyelimuti bagian dalam kuil Oracle.

Ranah damai milik mereka ini sangat indah dan makmur, tetapi tidak menikmati perlindungan dari seorang dewa. Para dewa telah lama menjadi acuh tak acuh dan menjaga jarak… kuil-kuil mereka berdiri dengan megah, namun tidak peduli seberapa sholeh para pendeta pria dan wanita berdoa, mereka biasanya hanya disambut oleh ketiadaan yang acuh. Bahkan Perang, dewa pelindung umat manusia, telah menarik diri dari mengawasi kekaisaran agung dan mengerikan miliknya.

Ranah fana tempat kesembilan orang itu dilahirkan bahkan tidak dilindungi oleh dewa yang mengabaikan mereka, dan karena itu, ranah tersebut tidak memuja dewa apa pun. Yang mereka puja sebagai gantinya adalah Oracle — para wanita yang mampu mengintip Takdir.

Permadani takdir yang luas bukanlah sesuatu yang seharusnya dilihat oleh manusia fana, sehingga para Oracle menjadi buta, rupa mengerikan dari apa yang telah mereka saksikan membakar mata mereka, menghancurkan penglihatan mereka selamanya. Itulah kutukan mereka, tetapi sekaligus pelipur lara mereka.

Oracle sedang memberi tahu mereka bahwa ranah mereka telah ditakdirkan hancur, dan bahwa mereka harus membunuh para dewa.

Pangeran Eurys akhirnya berbicara, suaranya sedikit bergetar:

“Ibu… oh, Oracle. Tapi… bagaimana mungkin sembilan manusia fana membunuh para dewa?”

Perempuan tua itu tampak mengamatinya dengan mata yang buta, lalu sedikit menyandarkan tubuhnya ke belakang. Suaranya yang berderit bergema di dalam ruang suci:

“Kekaisaran Perang adalah buas yang tak pernah kenyang dan hidup dari penaklukan. Kekaisaran itu luas; kekaisaran itu makmur. Namun, kemakmuran itu jahat, dan lebih buruk lagi, kemakmuran itu tidak berkelanjutan. Perekonomian dan cara hidup mereka hanya dapat dipertahankan oleh masuknya kekayaan, atau sumber daya — dan yang paling penting, budak-budak baru. Tanpa para budak, Kekaisaran tidak akan bisa menghasilkan apa-apa. Tapi para budak… bukanlah sumber daya yang dapat diperbaharui.”

Wanita itu berbicara selanjutnya, kata-katanya bergema dengan suram di ruang suci kuil.

“Kalian telah membaca perjanjian kekaisaran, putraku. Kalian tahu kekejaman cara mereka. Budak-budak yang mereka ambil tidak bertahan lama, menanggung kerja paksa yang tiada akhir. Beberapa tahun, mungkin… satu dekade, paling lama. Dan karena itu, Kekaisaran harus menaklukkan tanah-tanah baru, dan mendapatkan budak-budak baru. Kekaisaran itu tidak akan pernah berhenti, karena mereka tidak bisa berhenti — jika mereka melakukannya, mereka akan kelaparan.”

Gadis kecil itu berbicara terakhir, suaranya berubah mengecil.

“Kerajaan kita adalah kerajaan yang damai. Ini adalah negeri seni, anggur, kebijaksanaan, puisi, dan budaya. Kekaisaran akan datang dan merampas seni kita. Mereka akan merampas anggur kita. Mereka akan merampas para penyair dan filsuf kita dan mengubah mereka menjadi budak rumah tangga untuk mendidik para tuan muda. Sisanya — mereka yang selamat — akan dikirim untuk bekerja keras di ladang. Hanya dalam beberapa generasi, budaya kita akan musnah. Rakyat kita tidak akan menjadi diri kita lagi. Dihabiskan dan dicuri oleh para tiran penakluk.”

Wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya akhirnya berbicara, suaranya yang tenang terdengar datar dan stabil:

“Itu tidak menjawab pertanyaannya. Kita semua bahkan tidak bisa menghentikan sebuah kekaisaran yang diawasi oleh satu dewa. Bagaimana kita bersembilan akan membunuh keenam dewa itu?”

Oracle terdiam.

Akhirnya, perempuan tua itu berbicara dengan khidmat:

“Kau adalah seorang pemburu, bukan? Kau seharusnya tahu cara membunuh buas yang lebih kuat darimu.”

Wanita itu berbicara selanjutnya.

“Jawabannya sederhana. Bukan berarti itu akan mudah… jauh dari itu. Itu akan sulit. Itu akan sangat menyiksa. Bahkan mustahil, bagi kalian masing-masing.”

Gadis kecil itu menyelesaikan apa yang mulai diucapkan oleh wanita itu:

“Tapi kalian harus mencapai hal yang mustahil, kalian masing-masing. Kalian harus menemukan kelemahan makhluk buas itu. Kalian harus memancingnya ke dalam perangkap. Kalian harus menancapkan belati kalian ke titik lemah yang telah kalian temukan.”

Ketiganya berbicara secara bersamaan kemudian…

“Kalian bertiga—kalian bersembilan dipilih karena kalian istimewa, sama seperti ranah kita ini. Beberapa dari kalian bijaksana, dan beberapa dari kalian kuat. Beberapa dari kalian suci. Namun, takdir sama sekali tidak peduli pada mereka yang kuat atau mereka yang bijaksana, takdir juga tidak peduli pada para pertapa dan orang suci. Satu-satunya yang dipedulikannya…”

Suara mereka menyelimuti ruang suci, terdengar seperti sebuah ramalan.

“Adalah mereka yang telah ditakdirkan. Dan itulah kalian, kalian bersembilan. Kalian diberkati oleh takdir… kalian dikutuk oleh takdir. Benang-benang takdir melilit kalian dengan erat, dan oleh karena itu, segala hal yang kalian lakukan akan menggema di seluruh takdir, mengguncang fondasinya yang paling dasar.”

Perempuan tua itu membuka mulutnya untuk melanjutkan, tetapi pada saat itu, pangeran yang sedang berlutut di lantai menyela:

“Kalian bilang negeri kita akan dihancurkan oleh kekaisaran, bahwa rakyat kita akan dibantai dan diperbudak. Bahwa kita tidak bisa menyelamatkan siapapun, melainkan harus membalaskan dendam semua orang. Bahwa kita harus membunuh para dewa!”

Suaranya bergetar karena kemarahan yang hampir tak dapat ditahan.

“Tapi perlukah kita benar-benar mengabaikan rakyat kita? Dan apa yang akan terjadi pada dunia ketika para dewa mati? Betapapun acuhnya mereka, para dewa bertindak sebagai pilar keberadaan. Semuanya bertumpu di pundak mereka. Haruskah kita… menghancurkan semuanya?”

Bukan Oracle, melainkan salah satu dari kesembilan orang itu yang menjawab — seorang prajurit jangkung dengan bahu bidang, wajahnya pucat pasi seperti abu, matanya dipenuhi oleh kesedihan dan kegelapan:

“Jika semua orang yang kita kenal dan cintai tidak akan ada lagi… lalu apa artinya keberadaan itu? Kau masih muda dan bangsawan, pangeranku. Kau tidak punya istri, kekasih, atau anak-anak. Kau tidak harus menyaksikan mereka mati atau dibawa pergi oleh Perang. Hanya ada satu pemikiran yang lebih mengerikan daripada mengetahui bahwa segalanya bagi kita ditakdirkan hancur — pemikiran bahwa mereka yang mendatangkan kehancuran bagi kita akan tetap tidak dihukum. Jadi, ya… jika Oracle mengatakan yang sebenarnya, kita akan menghancurkan semuanya. Kita harus melakukannya. Mengapa tidak?”

Pangeran muda itu mengatupkan rahangnya.

“Karena kita juga akan menghancurkan rakyat kita sendiri! Mereka yang selamat dari pembantaian dan dibawa pergi oleh kekaisaran!”

Kata-katanya tampak mendinginkan bagian dalam ruang suci. Wajah kesembilan orang itu menunduk, dan secercah keraguan merayap ke dalam mata mereka. Mereka jatuh dalam kesunyian yang suram.

Dan dalam kesunyian itu, pelacur yang mengenakan pakaian seorang pendeta berbicara dengan pelan, suaranya bergema dengan jenis tekad paling kelam:

“Lebih baik mati daripada menjadi budak. Lebih baik dibunuh daripada dibelenggu. Aku akan menyambut kematian sebelum aku menyambut rantai… orang-orang yang kucintai akan meratapiku, tetapi mereka akan mengerti. Saat aku mati, aku akan bebas.”

Bagaimanapun juga, kematian itu penuh belas kasih, tetapi kehidupan seorang budak sangatlah kejam.

Perlahan-lahan, sisanya menganggukkan kepala, dan sang pangeran menunduk.

Wajah para Oracle berubah secara perlahan.

Akhirnya, perempuan tua itu berbicara:

“Kalian masing-masing akan memiliki tugas kalian sendiri. Tugas yang besar… tugas yang mengerikan. Tugas yang harus diselesaikan dengan segala cara. Kami adalah Oracle, dan kami melihat takdir. Oleh karena itu, kami mempersembahkan kalian sebagai kurban kepada takdir. Majulah dan tenggelamkan dunia dalam *ichor* sebagai balasan atas darah rakyat kita yang belum tumpah hari ini, tetapi akan melumuri lautan menjadi merah esok hari.”

Angin di luar kuil melengking saat wanita itu berbalik untuk menatap sang sarjana yang memikat.

“Penyihir Aletheia, Sang Filsuf. Tugasmu adalah mencari kebenaran. Majulah dan ungkapkan kebohongan para dewa! Kau akan menemukan kelemahan mereka, dan mengajari yang lain cara mendatangkan kehancuran.”

Gadis kecil itu menatap pria langsing berbusana elegan.

“Aemedon Sang Pematung, Pembentuk Batu. Kau akan membangun perangkap untuk para dewa… kau akan mengabarkan kebenaran yang dipelajari oleh Aletheia, dan membawanya kepada mereka yang harus mendengarkan. Untuk membentuk hati mereka menjadi batu nisan, dan membangun dinding perangkap dari batu tersebut.”

Wanita itu mencondongkan tubuhnya ke depan, fitur wajahnya berkerut karena kesedihan.

“Pangeran Eurys… putraku. Maafkan aku. Tugasmu adalah tugas yang paling pahit dari semuanya…”

Pangeran muda itu akan menjadi seorang budak.

Penyair buta itu akan tersesat dalam ilusi…

Wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya mendengarkan apa yang diperintahkan Oracle kepada yang lain, ekspresinya berubah suram dan pucat. Tugas yang dipercayakan kepada bocah lelaki, Auro, sangatlah mengerikan.

Ia bergidik ngeri ketika gadis kecil itu mengucapkan kata-kata mengerikan tersebut.

Namun akhirnya, Oracle terdiam dan menyuruh yang lain pergi.

Hanya dialah yang tersisa.

Wanita itu sedikit mengangkat dagunya.

“Lalu bagaimana dengan diriku? Apa tugas yang harus aku selesaikan?”

Meskipun ia bertanya, sang oracle tetap bungkam.

Setelah beberapa saat, perempuan tua itu menghela napas panjang, begitu kuno dan rapuh hingga sepertinya ia akan hancur berkeping-keping pada detik berikutnya.

Suaranya terdengar serak, lelah… dan ketakutan.

“Kau… oh, pemburu yang berani. Tugasmu adalah yang paling berat. Tugasmu adalah yang paling penting di antara semuanya, sekaligus yang paling menakutkan.”

Gadis kecil itu melanjutkan:

“Kami para Oracle telah menyaksikan takdir. Dan menggunakan takdir, kami memetakan jalan bagi Sembilan. Namun… ada sesosok makhluk yang jauh lebih mengenal takdir daripada kami; yang jauh lebih mahir memutar benang-benangnya daripada kami. Makhluk itulah musuh terbesarmu. Dan karena itu, tugas yang harus kau selesaikan adalah merobohkan musuh tersebut.”

Oracle ketiga itu menggigil, lalu mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata dengan nada tekad yang tanpa ampun:

“Bunuh Weaver, Iblis Takdir. Itulah takdirmu, dan itulah yang harus kau lakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com