Pegunungan itu telah runtuh, menciptakan sebuah lembah yang luas. Lereng-lereng hijau telah berubah menjadi gurun cokelat berisi bebatuan yang hancur… dan kini, gurun itu berubah menjadi sungai merah.

Jubah merah darah para prajurit kekaisaran tampak seperti gelombang kirmizi saat mereka maju, cahaya matahari berkilauan di ujung tombak mereka.

Jauh di atas lautan para prajurit yang sedang berbaris, seekor elang sedang meluncur mengikuti angin sepoi-sepoi. Ia membuka paruhnya dan menjerit, lalu menggerakkan sayapnya untuk terbang menjauh. Ia hampir terlambat—beberapa saat kemudian, sebuah panah emas melesat melewatinya, merobek langit.

Elang itu melipat sayapnya dan menukik turun, lalu membentangkannya lagi untuk meluncur dan menghindari tatapan dingin dari pemanah yang tak terlihat.

Ia terbang menjauh, melintasi perbukitan zaitun yang bergelombang dan kota-kota yang indah. Melintasi laut berwarna anggur dengan pulau-pulau tempat bunga-bunga bermekaran di antara bebatuan putih. Melintasi hutan lebat yang dipenuhi satwa liar, tempat para makhluk suci beristirahat di bawah naungan kanopi zamrud, tambang-tambang dalam tempat marmer berharga ditambang, dan kuil-kuil yang tenang.

Melintasi alam damai yang hampir dilahap oleh rahang Peperangan.

Akhirnya, elang itu mencapai kota luas yang membentang di sekitar sebuah bukit tinggi dan mendarat di halaman sebuah rumah bangsawan sederhana, berubah menjadi seorang wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya. Kulit zaitunnya dipenuhi keringat, dan napasnya tersengal-sengal, wajahnya menunjukkan kelelahan karena telah menempuh jarak yang begitu jauh dalam waktu yang begitu singkat.

“Nyonya!”

Para pelayan bergegas menawarinya air dan buah segar, mata mereka berkekuatan kagum dan penuh takzim.

Wanita itu minum dengan lahap dari amphora yang dicat dengan indah, lalu menyuruh gadis-gadis muda itu pergi. Ketika ia menatap mereka, matanya sendiri dipenuhi kesedihan sesaat.

Kemudian, ia menyembunyikan kesedihannya.

“Tidak ada waktu untuk itu. Di mana pangeran? Aku harus menemuinya.”

Para pelayan saling berpandangan, membuat wanita itu mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Mereka melihat ke arah bukit, tempat sebuah kuil kuno berdiri, pilar-pilar putihnya lapuk karena dimakan zaman.

“Itu adalah Sang Oracle… kau telah dipanggil. Sang pangeran juga.”

Wanita itu mendesah pahit, lalu menyapu air dari bibirnya.

“Sekarang mereka baru mau bicara, ya?”

Ia memejamkan mata selama beberapa saat, lalu menegakkan tubuh dan menatap para pelayan muda itu sekali lagi.

Gadis-gadis itu terkikik malu di bawah tatapannya, yang membuat wajah wanita itu mengeras. Berbalik, ia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Suasana di dalam kuil terasa aneh ketika ia tiba. Tempat itu biasanya kosong sebagian besar waktu, namun sekarang, ada orang-orang di sana.

Ia mengenali sebagian besar dari mereka…

Ada seorang pemuda bangsawan dengan mata yang tenang dan bijaksana. Seorang anak laki-laki berambut merah—warna yang tidak biasa di negeri ini. Seorang wanita terpelajar dengan kepang hitam panjang, kecantikannya yang anggun tampak halus sekaligus memikat.

Ada juga seorang prajurit jangkung dengan bahu bidang, tinggi badannya yang menjulang membuat yang lain tampak kerdil. Seorang pria langsing berbusana elegan yang tampak seperti pemahat. Seorang kapten kapal yang kulit kasarnya telah berubah menjadi perunggu karena terbakar matahari, matanya berwarna sama dengan lautan. Seorang penyair buta yang lagu-lagunya terkenal di seluruh negeri. Seorang wanita yang bisa jadi adalah seorang pendeta wanita atau seorang pelacur, atau mungkin keduanya…

Setiap orang dari mereka, kecuali anak laki-laki itu, terkenal karena satu dan lain hal. Beberapa dari mereka sangat kuat, sementara beberapa yang lain hanya sedikit… namun semuanya luar biasa.

Secara keseluruhan, itu adalah kumpulan orang yang aneh.

Saat wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya itu tiba, kini ada sembilan orang di sana.

Ia menatap kerumunan itu dengan cemberut, tetapi memilih untuk tidak berkata apa-apa.

Sang prajurit justru berbicara, suara beratnya menggema di bawah atap kuil kuno:

“Ada berita apa?”

Wanita itu menjawab singkat.

“Sesuai dugaan kita. Pasukan kekaisaran sudah bergerak maju.”

Prajurit itu bereaksi dengan mendecakkan lidah.

“Sial! Seharusnya aku mengumpulkan warga menjadi tentara, bukan membuang waktuku di sini.”

Pemuda bangsawan itu menatapnya dengan tenang.

“…Kita telah dipanggil.”

Terlepas dari perbedaan tinggi badan mereka, pria bertubuh tinggi itu tampak terkejut. Ia menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Yang Mulia Pangeran. Aku berbicara di luar giliran.”

Tak lama kemudian, mereka dipersilakan masuk ke ruang suci bagian dalam kuil. Di sana, tiga sosok duduk di balik tirai.

Seorang gadis muda, seorang wanita paruh baya, dan seorang nenek sihir tua…

Ketiganya buta, namun dapat melihat jauh lebih banyak daripada siapa pun yang memiliki penglihatan.

Mereka adalah Sang Oracle.

Pemuda itu berlutut di hadapan mereka.

“Aku, Eurys, menyapa kalian. Kami telah datang untuk memenuhi panggilan kalian.”

Ketiga wanita itu tersenyum dan menjawab, ketiga suara mereka berpadu menjadi satu:

“Salam, saudaraku!”

“Salam, anakku.”

“Salam, anak manis.”

Pemuda itu—Pangeran Eurys—menarik napas dalam-dalam.

“Tanah air kita berada dalam bahaya besar, wahai Oracle. Oleh karena itu, kami memohon kepada kalian… kumohon, tunjukkan kepada kami cara menyelamatkan alam kita.”

Gadis muda itu tampak bersedih. Wanita paruh baya itu tetap tidak bergerak. Nenek tua itu tertawa.

“Apakah kau akhirnya belajar sopan santun, anak nakal?”

Pemuda itu terdiam selama beberapa saat, lalu mengulangi ucapannya:

“Kami memohon kepada kalian.”

Gadis muda itu bergerak, seolah ingin melewati tirai dan menyentuhnya, tetapi wanita paruh baya itu menahannya. Ia menoleh untuk menghadapi pangeran yang sedang berlutut, lalu berkata dengan tenang:

“Maafkan aku, anakku. Tapi bukan itu alasan kami memanggil kalian.”

Kedelapan orang yang berdiri di belakang pangeran memucat, sementara sang pangeran sendiri mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ketiga wanita itu melanjutkan, suara mereka berpadu satu sama lain.

“Tanah kita ini…”

“Tidak bisa diselamatkan.”

“Permadani takdir sangatlah luas, tapi juga kejam.”

“Kekaisaran takkan bisa dihentikan.”

“Kota-kota kita…”

“Akan terbakar.”

“Rakyat kita akan diperbudak.”

“Kerajaan kita akan runtuh, bahkan namanya akan terlupakan.”

“Kita tidak bisa menghentikannya.”

“Namun…”

Ada saat keheningan sebelum Sang Oracle berbicara lagi.

“Kita bisa membalas dendam.”

“Kalian bersembilan bisa melakukannya.”

“Kalian bersembilan yang akan melakukannya.”

“Kekaisaran Peperangan…”

“Harus dihancurkan.”

Sang pangeran mendongak menatap Sang Oracle, matanya dipenuhi kegelapan.

Akhirnya, ia menunduk.

“…Ya ampun. Bagaimana mungkin sembilan orang menghancurkan sebuah kekaisaran? Mereka dilindungi oleh seorang dewa.”

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian gadis kecil itu condong ke depan.

Suara kekanak-kanakannya bergema dalam keheningan kuil kuno itu, memantul di bawah atapnya:

“Kalau begitu, kalian harus membunuh para dewa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com