Tepat sebelum matahari menyentuh cakrawala, Kai bergabung dengan Sunny di atas atap Kuil Kebenaran. Ia tampak siap untuk bertempur, anak-anak panah dengan bulu hitam pada bagian pangkalnya berjejalan di dalam selongsong panahnya. Memanggil lapisan luar baju zirah miliknya, sang pemanah menarik napas dalam-dalam dan memandang ke timur.

“Nona Slayer telah menerima anugerah ketiga dari Domain Abu. Kita tampaknya sudah siap.”

Sunny mengangguk pelan, dengan ekspresi yang tampak jauh di lamunan.

“…Begitukah?”

Kai mengangguk.

“Ya. Kenapa? Suaramu… terdengar sedikit aneh.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Dia akan memainkan peran yang menentukan dalam pertempuran ini. Aku hanya sedang memikirkan… seberapa mampu dia sebenarnya.”

Kai mengamamatinya sejenak.

“Apa yang ada di pikiranmu?”

Sunny tersenyum tipis dan menatap gunung menjulang di sebelah timur, puncaknya diselimuti oleh salju.

Akhirnya, ia berkata:

“Yah, Binatang Buas Terkutuk yang akan kita lawan malam ini adalah segerombolan tikus. Mereka terinfeksi oleh Kebusukan sekarang, tapi itu artinya mereka sempat tidak terinfeksi pada suatu waktu dahulu. Yang berarti pernah ada gerombolan tikus Suci pada masa lalu. Bukankah itu aneh?”

Kai berkedip beberapa kali, membuat Sunny terkekeh pelan.

“Maksudku, dewa itu benar-benar aneh, bukan? Siapa yang mau memuja segerombolan tikus?”

Temannya itu memiringkan kepalanya sedikit.

“Sebenarnya, kamu benar. Aku belum pernah memikirkannya dari sudut pandang itu.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tapi sekali lagi, siapa yang bilang makhluk Suci harus layak dipuja? Mencampuradukkan kekuatan ilahi dan kebajikan adalah cara pandang yang sangat modern. Sebenarnya, sepanjang sejarah, orang-orang tidak memuja dewa karena cinta atau rasa terima kasih. Melainkan, mereka melakukannya untuk menenangkan dan meredakan amarah para dewa, dengan harapan tidak menarik murka mereka.”

Ia tersenyum.

“Lagi pula, manusia fana tidak bisa bertahan dari murka para dewa. Bukan sebaliknya.”

Pada saat itu, Slayer muncul dari dalam Kuil, masih diselimuti oleh kepulan asap hantu dan mendekap lengannya yang buntung. Sunny mengamamatinya dengan ekspresi suram.

“…Atau setidaknya, seharusnya memang begitu.”

Bayangan miliknya ini… ah, dia benar-benar sosok yang terlalu bersemangat.

Sunny punya banyak hal untuk dipikirkan dan banyak hal untuk dikatakan, tapi ia tidak punya waktu untuk itu saat ini. Sebaliknya, ia menatap Kai dan berkata:

“Bersiaplah untuk merasa lebih lemah dari dirimu yang sekarang. Bagaimanapun juga, kita akan menyerbu Domain Salju sekali lagi. Kamu ingat rencananya, kan?”

Kai mengangguk dengan suram.

“Aku ingat. Serahkan padaku.”

Sunny menatap ke barat, di mana matahari baru saja menyentuh cakrawala, mewarnai lautan awan dengan jutaan nuansa warna merah tua.

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

Gunung berapi itu — atau apa pun yang tersisa darinya — bergetar. Pemandangan fantastis berupa jembatan obsidian halus yang terbentuk dari kepulan abu kembali terulang, sama menakjubkan dan indahnya seperti sebelumnya. Tapi setelah melihatnya berkali-kali, Sunny tidak terlalu memerhatikan jembatan agung yang membentang di atas lautan awan tersebut.

Sebaliknya, ia mengubah dirinya menjadi bayangan… dan merengkuh tubuh Slayer.

Seketika, ia merasa dirinya menyatu dengan wujud Slayer yang compang-camping dan babak belur.

Rasa kekuatan yang buas dan keyakinan yang dingin memenuhi dirinya, serta niat membunuh yang tajam dan tanpa belas kasihan — sangat mirip dengan miliknya sendiri, namun juga berbeda. Halus, penuh tekad… tak terelakkan. Ia bisa samar-samar merasakan pikiran dan emosi Slayer, semuanya dilukis dalam rona abu-abu oleh tekad gelapnya yang menyeramkan.

Ada semacam… kemurnian dalam perasaan perempuan itu yang tidak ia miliki. Hati hitamnya mungkin dipenuhi oleh kebencian dan hasrat untuk membunuh semata, tetapi kebencian dan kerinduan itu murni, tanpa noda, dan suci.

Sunny tidak bisa benar-benar membaca pikiran para Bayangannya saat menyatu dengan mereka, namun ia biasanya bisa merasakan gema terfragmentasi dari apa yang sedang mereka pikirkan, terkadang bahkan melihat sekilas ingatan mereka yang teredam, jauh, dan seperti mimpi. Namun, dalam kasus Slayer, ia tidak bisa merasakan hal yang terakhir…

Hanya kesan samar tentang kehampaan yang luas, kegelapan yang tak tembus pandang, dan kebutuhan mendesak untuk berburu… untuk membunuh. Suara angin yang melolong melintasi bukit pasir obsidian, keindahan badai esensi yang mematikan…

Seolah-olah Slayer hanya pernah ada di Alam Bayangan, dan itulah satu-satunya hal yang ia ketahui semasa hidupnya.

Secara fisik murni, menyatu dengan Slayer adalah pengalaman yang luar biasa. Ia berbeda dari Saint yang tak tergoyahkan maupun Fiend yang perkasa — kekuatan miliknya adalah jenis kekuatan yang anggun dan halus. Ia gesit dan lincah bagaikan seorang penari, namun di saat yang sama kejam dan buas bagaikan pemangsa yang sedang mengintai.

Sunny sendiri mengikuti jalur yang hampir serupa. Asal-usul seni bertempurnya dulunya adalah sebuah tarian yang indah — jadi, ia bisa menghargai keanggunan mematikan dan kelenturan Slayer yang garang.

Begitu Sunny membawa Slayer ke dalam pelukan gelapnya, ia bisa merasakan aliran deras kekuatan mengalir ke dalam tubuh perempuan itu. Bayangannya ini telah diperkuat oleh tiga infus berturut-turut dari abu mistis, dan sekarang, ia juga diperkuat oleh kekuatan bayangan. Hasilnya cukup menakutkan.

Kendati demikian, kondisi Slayer masih belum berada di puncaknya.

Ia terluka parah, begitu pula dengan Sunny. Tak satu pun dari mereka yang cocok sebagai petarung yang baik saat ini, namun bersama-sama… bersama-sama, mereka bisa dengan mudah disangka sebagai satu entitas.

Itulah mengapa Sunny memutuskan untuk membimbingnya dalam pertempuran ini alih-alih ikut bertempur secara langsung.

‘Yah… semoga berhasil untuk kita berdua, kurasa.’

Di belakang mereka, suara Kai menggelegar, seolah memerintahkan dunia:

“Jadilah kuat!”

Dan bersamaan dengan itu, Slayer dan Sunny tiba-tiba merasa semakin dikuatkan.

Tidak ada waktu untuk dibuang, jadi Sunny tidak membuang waktu dengan menyuruhnya berlari menyeberangi jembatan obsidian. Sebaliknya, ia memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk membuka jalan di hadapan Slayer, dan saat perempuan itu melangkah maju, mereka berdua muncul dari dalam kegelapan tepat di lereng gunung yang jauh.

Salah satu pedang Slayer terhunus dari sarungnya dengan desisan pelan.

Saat berikutnya, salju putih bersih di sekitar mereka mendidih, dan gerombolan tikus liar yang tak terhitung jumlahnya menerjang ke arah mereka bagaikan longsoran bulu busuk yang menggeliat serta taring tajam bagaikan jarum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com