Sunny mulai terbiasa dengan sensasi diburu. Ia dan Kai telah menghabiskan malam yang damai di dahan-dahan mati Pohon Poros, dan pada pagi harinya, Iblis Pohon dan Naga Terkutuk menaklukkan pegunungan di sebelah selatan dan barat pohon tersebut.

Ia menyaksikan gunung berapi di barat padam dan diselimuti salju, sudah tidak asing lagi dengan pemandangan itu. Untuk beberapa saat, Sunny membiarkan dirinya merenungkan untuk berbalik dan mencoba melenyapkan salah satu Iblis begitu petang tiba. Itu adalah gagasan yang sangat menggoda, tentu saja… menghadapi masing-masing dari kedua makhluk mengerikan itu secara bergiliran, membunuh mereka, dan tiba di Kastil Salju setelah membersihkan seluruh papan sepenuhnya.

Namun, betapapun ia ingin membunuh Iblis Salju dan memasukkan mereka ke dalam Legiun Bayangannya, Sunny tahu bahwa itu adalah ide yang buruk. Ia bahkan belum pulih dari luka-lukanya, dan baik Pembantai maupun bayangan-bayangannya yang paling kuat masih belum bisa digunakan. Lebih penting dari itu, menghadapi makhluk-makhluk kuat ini paling-paling hanyalah sebuah pertaruhan.

Ia mungkin membiarkan dirinya menjadi sedikit arogan setelah mencapai Supremasi, tetapi peristiwa-peristiwa mengerikan di masa lalu membawanya kembali pada kesadaran. Sebenarnya, ia tidak punya urusan untuk menghadapi Tiran Terkutuk dalam kondisi melemah saat ini… bahkan jika ia bisa menggunakan kekuatan penuhnya, pertarungan seperti itu akan menjadi tantangan yang mematikan.

Sunny siap mati — kehilangan satu inkarnasi memang akan menyakitkan, tetapi bukan sebuah bencana. Namun, jika avatarnya mati di sini, Kai akan mati juga. Dan itu bukanlah sesuatu yang ingin ia pertimbangkan.

Jadi, ia harus menang.

Pertarungan melawan Tiran Salju tidak bisa dihindari, tetapi melawan kedua Iblis ini sama sekali tidak diperlukan. Sunny tidak akan bertaruh tiga kali berturut-turut jika ia bisa melakukannya hanya sekali saja.

Sambil mendesah, ia berpaling dari gunung yang jauh itu dan menatap tangan kanannya.

Beberapa saat berlalu, dan kemudian, jemarinya berkedut pelan.

Senyuman tipis terukir di bibirnya.

‘Lukanya mulai pulih dengan baik…’

Ada kabar baik lainnya juga. Jiwanya telah pulih sepenuhnya — itu terjadi dalam sekejap, sebenarnya, belum lama berselang.

Inkarnasinya yang ini terisolasi di dalam Permainan Ariel, tetapi ia tetap berbagi jiwa dengan semua inkarnasi lainnya. Itu berarti mereka telah menderita keagungan luka jiwa pada saat yang sama saat ia terluka. Tapi… itu juga berarti Nephis bisa menyembuhkan jiwanya dengan menyentuh avatar mana pun.

Itulah yang pasti telah terjadi.

‘Yang lain pasti sangat bingung saat ini.’

Sunny terkekeh.

‘Ya ampun, ya ampun. Aku akan punya cerita baru untuk diceritakan saat aku keluar nanti…’

Sambil menggelengkan kepala, ia berkonsentrasi pada tenunannya. Serpihan ambar keemasan tergeletak di dekat kakinya, berkilau dalam cahaya pagi.

Menjelang petang, Sunny dan Kai meninggalkan Pohon Poros dan menyeberangi jembatan obsidian, bergerak ke utara. Gunung itu tidak memberikan perlawanan apa pun, puncaknya meledak dalam kobaran api yang membara berisi asap, abu, dan lahar. Sunny hampir bisa menggerakkan jemarinya dengan bebas saat itu, yang membantunya menenun dengan kecepatan lebih tinggi.

Mereka mendaki kawah yang berasap dan menaiki tepiannya di sisi lain, menatap ke utara — ke gunung terakhir yang harus mereka taklukkan sebelum melihat Kastil Salju.

…Dan tertegun.

“Apa… apa-apaan itu?”

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu meskipun ia telah berjanji pada dirinya sendiri untuk menahan diri agar tidak menggunakannya untuk sementara waktu.

Namun, ia punya alasan kuat untuk itu.

Bentang alam di hadapan mereka… sama sekali bukanlah seperti apa yang mereka harapkan untuk dilihat. Faktanya, itu adalah sesuatu yang tidak seorang pun bisa duga untuk dilihat, karena Sunny bahkan tidak pernah membayangkan hal seperti itu eksis.

Bentangan luas jurang di antara kedua pegunungan itu… sepenuhnya tertutup oleh kain kafan yang luas dan compang-camping. Tiga puncak di kejauhan juga ditumbuhi oleh massa gelap itu, tampak seperti pilar-pilar menjulang yang diselimuti oleh jaring laba-laba hitam. Lembaran-lembaran kain hantu yang compang-camping dan besar berkibar ditiup angin, membentang sejauh beberapa kilometer ke segala arah, permukaannya yang terkoyak dan tidak rata, terdiri dari benang yang tak terhitung jumlahnya.

Helaian benang yang menyeramkan dan kelam ini mencapai lereng utara gunung tempat Sunny dan Kai berdiri, dan menghilang ke dalam salju. Saat Sunny melihat lebih dekat, ia melihat bahwa massa gelap itu terdiri dari benang-benang sutra hitam sempurna yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing sehalus sehelai rambut.

Seluruh sisi utara dari alam mini yang diciptakan oleh Ariel diselimuti oleh jaring hitam ini, seolah-olah laba-laba yang mengerikan telah membuat sarangnya di suatu tempat di balik cakrawala.

Helaian sutra itu begitu banyak, bahkan, sehingga seseorang dapat berjalan dari tempat Sunny berdiri ke Kastil Salju tanpa harus melewati jembatan obsidian atau menyentuh awan sama sekali.

Ia bergidik.

“Ah…”

Kengerian macam apa sebenarnya yang telah diletakkan Penenun di atas papan?

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada tertahan:

“Kau tahu, Kai… simbol Penenun adalah laba-laba.”

Kai tidak tampak senang mendengarnya.

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tapi sebenarnya, bukan Penenun yang memilih laba-laba sebagai simbol mereka. Melainkan, orang-orang mulai mengaitkan laba-laba dengan Iblis Takdir… lagipula, laba-laba adalah ahli dalam menenun juga.”

Ia tersenyum muram, mengingat sutra laba-laba yang ditemukannya di sarang yang berada di dahan-dahan Pohon Pemangsa Jiwa.

“Mungkin bahkan laba-laba itu sendiri datang untuk melihat kaum mereka sebagai pelayan Penenun. Tapi… kalau dipikir-pikir… bahkan nama Penenun hanyalah sebuah deskripsi tentang siapa iblis itu sebenarnya. Iblis Takdir tidak pernah membagikan apa yang mereka ketahui, jadi tentu saja mereka tidak akan pernah mengungkapkan nama aslinya juga. Aku bisa membayangkan seseorang mulai memanggil mereka Penenun, dan itulah yang terus mereka gunakan untuk memperkenalkan diri.”

Nether dan Harapan juga seperti itu. Nama mereka hanyalah deskripsi tentang siapa mereka… Iblis Keinginan memberi makhluk hidup harapan, sementara Iblis Takdir menguasai Dunia Bawah. Gelar yang diberikan oleh orang-orang kepada mereka perlahan-lahan dikenal sebagai nama mereka, tetapi gelar-gelar itu hanyalah sekadar deskripsi.

Jadi, sebenarnya… meskipun mewarisi garis keturunan terkutuk dari Iblis Takdir, Sunny sebenarnya tidak tahu apa pun tentang Penenun sama sekali. Bahkan nama mereka pun adalah sebuah penipuan.

Kai mengangkat alis.

“Kenapa… tepatnya… kau menceritakan hal ini padaku?”

Sunny berdehem.

“Yah, itu hanya… aku sedang mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa Tiran Salju belum tentu seekor laba-laba. Kau tahu?”

Kai menghela napas panjang.

“Apakah kau benci laba-laba juga?”

Sunny memaksakan senyum.

“Tidak juga. Tapi aku sedang mempertimbangkan untuk mulai membenci mereka sekarang…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com