Ketika pagi tiba, pemandangan jaring laba-laba tak berujung yang menyelimuti seluruh dunia terasa semakin menyeramkan.

Permadani sutra hitam mengerikan yang terkulai dan berjumbai menutupi segala hal yang terlihat, menghilang di balik cakrawala. Gunung-gunung tertimbun sepenuhnya di bawahnya, seperti batu nisan yang ditumbuhi lumut…

Jika dipikir-pikir, gunung yang mereka tinggalkan kemarin pasti telah terinfeksi oleh sutra hitam itu juga—itulah sebabnya tempat itu tampak aneh bagi Sunny dari Pohon Poros. Jaring-jaring itu baru saja terbakar ketika gunung tersebut meletus—tetapi di sini, ada terlalu banyak sutra mistis untuk bisa musnah oleh abu dan lahar.

Sunny mengamati lanskap yang menyerupai mimpi buruk itu dalam diam, perlahan mengepalkan dan membuka kembali tangan kanannya.

‘Aku sama sekali tidak menyukainya.’

Tersisa kurang dari dua hari sebelum pertempuran melawan Tirani Salju, yang berarti dia harus mulai mempersiapkan mentalnya… untuk apa pun yang akan dia hadapi nanti.

Namun, sebelum itu, dia harus menyelesaikan Memory yang sedang dia ciptakan dari amber emas Pohon Poros dan tiga pecahan jiwa Sacred yang ada padanya.

Kali ini, dia ingin menciptakan sebuah jimat.

Desain mantranya telah tersusun di dalam benaknya, dan dia telah menciptakan cukup banyak jalinan esensi bayangan untuk menenunnya. Sekarang, Sunny hanya mengulang-ulang gambaran mental dari permadani sihir itu sambil dengan sabar mengukir sepotong amber tersebut menggunakan pisau yang terbuat dari bayangan.

Amber emas itu memiliki ketahanan yang luar biasa, namun perlahan-lahan menyerah di bawah bilah pisau yang tajam. Bentuk yang Sunny ukir sangat indah sekaligus sederhana—sebuah bintang.

Bintang itu akan membantunya membunuh Tirani Salju, siapapun wujud Tirani Salju itu nantinya.

Setelah itu… dia berencana memberikannya kepada Saint. Sudah terlalu lama Saint tidak memiliki jimat kuat yang cocok untuk Persenjataan Dunia Bawah miliknya, jadi dia benar-benar harus memastikan bahwa Bintang Senja tampak layak untuk pemilik masa depannya.

‘Aku juga akan bisa mengembangkan mantra dasarnya nanti. Pecahan jiwa Sacred ini benar-benar luar biasa… beban jalinan mantra yang bisa mereka topang sangatlah luar biasa gila. Mantra yang kubayangkan ini bahkan sudah lebih rumit dan canggih daripada sebagian besar apa yang telah kulakukan di masa lalu, dan ini sama sekali belum menguras potensi mereka.’

Sunny dikejar waktu, jadi dia harus benar-benar cerdik dengan desain mantranya. Solusi yang dia temukan untuk menyederhanakan pola rumit tersebut, dan karenanya mempercepat proses penenunan, sungguh sebuah inspirasi cemerlang.

Dia bahkan memberikan Bintang Senja batasan bersyarat untuk memperkuat efeknya secara drastis ketika syarat yang tepat terpenuhi… itu sebenarnya adalah ide yang dia curi dari Dosa Penghiburan, pedang terkutuk keparat itu. Mahkota Senja juga mengandalkan sesuatu yang serupa, hanya mengisi ulang esensinya di kala senja dan fajar…

Jika dipikir-pikir, banyak—jika bukan sebagian besar—Memory terkuatnya dibatasi dengan satu atau lain cara. Itulah yang memberi mereka kekuatan sejati. Sunny selalu memahami prinsip itu secara bawah sadar, tetapi dia baru benar-benar menyadari cara memanfaatkannya sekarang.

Mungkin ada pelajaran mendalam tentang manusia dan Kelemahan mereka di suatu tempat dalam hal itu, tetapi dia terlalu asyik dengan tugasnya untuk masuk ke dalam bahasan filosofis.

‘Dua hari, satu malam.’

Hanya itulah waktu yang tersisa sebelum menghadapi Tirani Salju.

Hari pertama berlalu dalam sekejap mata, dan tak lama kemudian, hari kembali senja.

Jembatan obsidian…

Gagal terwujud.

Kepulan abu membentang menuju gunung yang jauh dan mulai memadat, namun tersangkut di dalam jaring yang bergelantungan dan hancur tanpa pernah mengambil bentuk. Sunny dan Kai mengamati pemandangan yang indah namun menyeramkan itu dalam kebisuan yang mencengangkan, lalu saling melirik dengan waspada.

Tidak ada jembatan, tetapi Domain Abu masih bisa bergerak. Jadi, Sunny memunculkan sepasang sayap hitam, dan mereka berdua terbang melintasi lautan sutra hitam yang berkibar, mendarat dengan hati-hati di puncak gunung utara.

Dari sana, mereka akhirnya bisa melihat Kastil Salju.

Dan sumber dari sutra hitam itu, Tirani Salju itu sendiri.

‘A—apa?’

Makhluk itu sangat besar sehingga bahkan Sunny bisa melihatnya dengan mata telanjang.

Dia lupa bernapas, menatap puncak gunung terakhir dengan wajah pucat.

Di sana, di kejauhan…

Seekor ngengat hitam raksasa bertengger di atas puncak yang diselimuti sutra, sayapnya yang kelam menutupi lereng tersebut. Kakinya bagaikan pilar obsidian, dan antena menjulur jauh ke langit, bergoyang ringan ditiup angin.

Ngengat hitam itu sedikit mirip dengan Kupu-Kupu Mimpi Buruk dari Makam Ariel, namun juga jauh lebih besar dan mengerikan daripada mereka. Bukan hanya penampilan luarnya saja yang begitu menakutkan… melainkan, memandangnya saja sudah memenuhi hati Sunny dengan perasaan putus asa yang dingin dan mencekam.

Ada sesuatu dari ngengat titanik itu yang begitu penuh kebencian, menakutkan, dan sangat salah hingga dia merasakan keinginan untuk menyerah dan menghentikan perlawanannya yang sia-sia. Lagipula, dia toh sudah ditakdirkan mati.

Namun bukan itu alasan mengapa Sunny begitu tertegun.

Melainkan karena ngengat hitam yang menyeramkan itu terasa… begitu akrab.

Jika dipikir-pikir…

Sutra hitam itu juga terasa akrab.

Sunny bergidik, lalu berbisik pelan:

“Aku… aku mengenalnya.”

Kai menoleh dengan terkejut.

“Apa?”

Sunny mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah makhluk mengerikan yang bertengger di atas Kastil Salju.

“Aku tahu makhluk itu… atau setidaknya jenisnya.”

Dia belum pernah bertemu Tirani Salju, namun dia mengenalnya dengan baik.

Itu adalah Sang Dalang.

Itu adalah Cacing Dalang, yang telah menjadi Ngengat Dalang setelah keluar dari kepompong pikiran manusia yang telah dipelintirnya, digunakan sebagai nutrisi, dan kemudian dihancurkan.

Sunny teringat deskripsi Kafan Sang Dalang…

[Seekor cacing keraguan pernah menemukan jalannya ke dalam hati seorang raja yang saleh. Seiring waktu, raja itu digerogoti dari dalam dan menjadi bonekanya. Seumur hidup kemudian, Cacing Dalang melarikan diri dari tubuh sang raja yang telah mati, meninggalkan kepompong sutra hitam. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi; namun, begitu orang-orang berani mendekati kastil yang sunyi itu, mereka menemukan sutra tersebut di antara tumpukan tulang-tulang yang keropos dan menjadikannya sebuah zirah.]

…Dia tidak tahu apakah makhluk yang dihadapinya adalah Cacing Dalang yang sama yang bertanggung jawab atas kelahiran Raja Gunung, atau sekadar anggota paling mahir dari jenis mereka yang menakutkan.

Yang dia tahu adalah deskripsi zirah lamanya tidak menyebutkan menjadi apa larva berevolusi setelah meninggalkan kepompongnya.

Dia sedang melihat wujud makhluk itu saat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com