Saat kegelapan menyelimuti dunia, Sunny dan Kai mencari perlindungan dari tatapan menyeramkan sang Dalang di sisi lain gunung. Sunny duduk di atas abu, keenam tangannya menari di udara saat ia merajut sihir rumit Bintang Malam… salah satu tangannya terasa nyeri, tapi ia terus bekerja mengatasi kekakuan dan rasa sakit yang menusuk.

Ekspresinya tampak fokus sekaligus kosong, seolah-olah ia berada dalam kondisi mengalir (*flow state*), namun jiwanya juga terguncang sampai ke akar-akarnya.

Saat pola-pola indah dari permadani sihir itu terbentuk, ia bisa merasakan bayang-bayangnya mulai pulih. Tawon Obsidian pulih lebih dulu, lalu Serigala Bayangan dan Kelimpahan… Serigala itu juga akan segera pulih. Pembunuh juga hampir sembuh sepenuhnya.

Sementara itu, bayangan Raja Tikus tidak pernah dikalahkan, jadi Sunny bisa memanggilnya kapan saja ia mau.

‘Ngengat Dalang… sungguh, ya?’

Sunny sedikit terguncang.

Mengunci perasaan-perasaan ini di dalam sekat terisolasi di dalam pikirannya, ia membiarkan bagian dirinya itu mengambil alih mulutnya dan berkata dengan suara pelan:

“Sungguh kebetulan yang luar biasa.”

Bertemu dengan makhluk keji yang terhubung dengan Mimpi Buruk Pertamanya di sini benar-benar tidak disangka. Bahkan sulit dipercaya. Seberapa besar kemungkinannya?

Rasanya hampir seolah seseorang — mungkin sesosok daemon yang samar — telah menarik tali-temali di balik layar untuk mewujudkannya. Meskipun bukan untaian sutra hitam yang digunakan oleh sang Dalang, melainkan jenis yang sepenuhnya berbeda.

Benang Takdir itu sendiri, barulah…

…Kalau begitu, siapakah dalang yang sebenarnya di sini?

Tiba-tiba, ngengat hitam raksasa yang bertengger di puncak gunung menjulang itu tidak lagi tampak begitu menakutkan.

Makhluk itu bahkan terlihat sedikit menyedihkan.

Namun, tentu saja, perasaan itu hanya bertahan sesaat.

Kai, yang tadinya menatap bintang-bintang dengan santai, menoleh untuk memandang Sunny.

“Tapi bagaimana kau tahu tentang kengerian itu?”

Sunny terdiam selama beberapa saat, tenggelam dalam tenunannya, lalu mengangkat bahu.

“Hal itu disebutkan dalam deskripsi sebuah Memori yang kumiliki. Sebenarnya itu adalah Memori kedua yang pernah kudapatkan… dan deskripsinya sangat mudah diingat. Karena betapa menyeramkannya hal itu. Siapa sangka aku akan menemui makhluk keji yang mengerikan itu secara langsung suatu hari nanti?”

Ia menghela napas, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tapi, sebenarnya ini adalah hal yang bagus. Bahkan hal yang luar biasa.”

Sunny melirik ke arah Kai dan mencoba tersenyum.

“Bagaimanapun juga, pengetahuan adalah asal mula kekuatan. Hanya sedikit hal yang lebih penting daripada mengenal musuhmu. Aku tadinya berpikir kita harus pergi bertempur melawan Tirani Salju dengan buta, tapi lihatlah ini? Sekarang, kita tidak perlu melakukannya. Kita tahu cukup banyak tentang makhluk itu. Kenyataannya, kita tahu hal-hal yang paling penting.”

Ia memalingkan wajah dan merenungkan situasi itu sejenak.

Akhirnya, Sunny berkata:

“Ngengat Dalang… kurasa bisa juga disebut Keraguan. Itulah esensi dari kekuatannya. Makhluk itu menginfeksi hati makhluk hidup dengan keraguan dan mengubah mereka menjadi boneka — dengan kata lain, makhluk itu adalah pemanipulasi yang sangat kuat. Aku ragu untuk mengatakan bahwa sang Dalang mengkhususkan diri dalam serangan pikiran, karena pada tingkat kekuatannya, perbedaan-perbedaan semacam itu menjadi tidak bermakna… tapi pada dasarnya, itulah yang dilakukannya.”

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum.

“Yang berarti kita sebenarnya berada dalam posisi yang sangat menguntungkan. Jenis Makhluk Mimpi Buruk seperti ini biasanya sangat mengandalkan kekuatan berbahaya mereka dan, yang terpenting, para budak mereka — namun mereka sendiri relatif lemah dan rapuh dalam hal konfrontasi fisik. Dan apa yang kita lakukan di sini di Permainan Ariel?”

Kai mengamatinya selama beberapa saat.

“Kita membunuh sebagian besar budak makhluk ini dan menempatkan diri kita pada posisi untuk menyerangnya saat ia sendirian.”

Sunny mengangguk.

“Tepat sekali. Itulah yang kita lakukan. Jadi, dalam artian, kita sangat beruntung. Dari semua Tirani Terkutuk di dunia ini, makhluk ini mungkin adalah yang paling mudah untuk dibunuh — tentu saja, mengingat situasinya. Bukan berarti membunuhnya akan menjadi hal yang mudah. Tirani Terkutuk tetaplah Tirani Terkutuk.”

Ia menghembuskan napas perlahan.

“Kita telah menyingkirkan sebagian besar budaknya dan berlari lebih cepat dari mereka yang tersisa, benar. Sang Dalang memang sangat besar dan mengerikan, tapi ia tidak akan terlalu menakutkan dalam pertempuran — maksudku secara relatif. Aku akan bilang… antara makhluk itu dan sang Serigala, sang Serigala akan jauh lebih ganas.”

Hening tercipta cukup lama, lalu Sunny menambahkan dengan nada suram:

“Tapi itu tidak berarti menghadapi sang Dalang tidak akan jauh lebih berbahaya daripada menghadapi sang Serigala. Tentu saja itu karena meskipun kita memang membunuh sebagian besar bonekanya, kesulitan yang sesungguhnya adalah bagaimana agar kita sendiri tidak menjadi boneka makhluk itu.”

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

“Kuhayangkan… bahwa Tirani Terkutuk dapat menaklukkan orang seperti kita dalam sekejap, selama kita memberinya kesempatan. Makhluk itu akan membuat kita meragukan diri kita sendiri terlebih dahulu, dan kemudian, sebelum kita menyadarinya, akan ada benang tak kasat mata yang melilit di hati kita.”

Keraguan… itulah senjata yang akan digunakan sang Dalang untuk melawan mereka.

Keraguan benar-benar merupakan konsep yang berbahaya karena tidak ada manusia yang benar-benar kebal darinya. Bahkan Makhluk Agung seperti Sunny pun rentan terhadap keraguan, apalagi Orang Suci seperti Kai…

Sunny memandang temannya itu dan menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, aku tidak begitu mengkhawatirkanmu.”

Kai mengangkat alisnya.

“Kau tidak khawatir? Tapi… aku adalah orang yang cukup tidak percaya diri. Aku selalu meragukan diriku sendiri sepanjang waktu.”

Sunny tersenyum tipis.

“Itulah yang justru membuatmu menjadi mangsa yang buruk bagi sang Dalang. Kau memang tampak sering menderita keraguan diri… namun, kau tidak pernah membiarkan hal itu mengendalikanmu. Sebaliknya, kau telah mengatasi dirimu sendiri di setiap langkah — rasanya seperti kau telah berlatih untuk momen persis seperti ini sepanjang hidupmu.”

Kai, terlepas dari kurangnya kepercayaan dirinya, adalah seseorang yang dapat diandalkan tanpa cela. Ia tidak pernah gagal untuk bangkit menghadapi situasi — bahkan jika ia harus berjuang lebih keras untuk mencapainya daripada yang lain.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Sejujurnya… aku jauh lebih mengkhawatirkan diriku sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com