Rumah Effie lebih terasa nyaman daripada mewah, yang sebenarnya tidak sesuai dengan perkiraan orang tentang rumah seorang wanita yang menguasai separuh dari seluruh umat manusia di Alam Mimpi. Tapi lagipula, rumah itu telah dibangun sebelum Godgrave, dan suaminya membangun sebagian besar bagian rumah itu dengan kedua tangannya sendiri — jadi, adalah hal yang aneh untuk mengharapkan kemegahan layaknya istana dari tempat tinggal mereka.

Faktanya, rumah itu sangat mirip dengan rumah pertanian kayu yang tersembunyi di dalam Liontin Binatang Buas Hitam — Aiko sudah sering pergi ke Peternakan Binatang Buas itu, jadi dia bisa membuktikannya.

Tentu saja, kayu yang digunakan dalam konstruksi dan untuk membuat furnitur di dalamnya sama sekali bukanlah jenis kayu biasa. Bahan itu sebenarnya jauh lebih kokoh daripada bahan apa pun yang pernah diproduksi di Bumi, dikumpulkan oleh Effie dan suaminya di hutan-hutan berhantu di sekitar wilayah Bastion yang lebih luas. Segala sesuatu di sini dibangun untuk bertahan lama.

Mau tidak mau harus begitu, mengingat ada seorang anak Transenden yang berlari-lari di sekitar rumah. Orang tua biasanya mengamankan rumah mereka dari anak-anak, tetapi Effie harus melakukan kebalikannya — dia harus memastikan bahwa rumahnya tidak hancur total oleh anaknya…

…Dengan tingkat keberhasilan yang tidak seberapa.

Aiko selalu menjadi orang yang suka berpindah-pindah, datang dan pergi dengan mudah, jadi gagasan untuk menetap di satu tempat terasa agak aneh baginya. Namun, setiap kali dia mengunjungi Effie, dia merasa hampir bisa memahami daya tariknya. Effie telah membangun sebuah keluarga untuk dirinya sendiri, dan kemudian membangun sebuah rumah… lalu, dia menggabungkan yang pertama ke dalam yang terakhir, dan menjadikannya sebuah rumah tempat tinggal.

Mungkin itulah sebabnya dia bertarung begitu keras.

Bagaimanapun, hari ini, Aiko dan Little Ling berada sendirian di rumah besar itu.

Dia membimbing anak itu ke ruang makan dan menyuruhnya duduk di kursi, lalu berjalan ke dapur di sebelah. Sambil melihat-lihat di sana, dia memanggil:

“Jadi, bagaimana kabarmu, si serigala kecil? Apakah kamu menjadi anak yang baik?”

Anak itu mengayunkan kakinya, menunggu dengan tidak sabar.

“Aku sudah bersikap baik, Bibi! Oh… tapi aku sedikit sedih. Mommy pergi untuk waktu yang lama kali ini, karena anak-anak lain membutuhkan bantuannya. Tapi dia kembali sebelum pesta ulang tahunku! Dan dia membawakanku hadiah dari… dari… Kuadran Barat. Itu Afrika! Aku membacanya di sebuah buku.”

Aiko akhirnya menemukan apa yang dicarinya. Sungguh sebuah tragedi besar jika pakaian mewahnya sampai noda, jadi dia mengenakan sebuah apron putih dan menghela napas puas.

“Membacanya di sebuah buku? Sejak kapan kamu tahu cara membaca, bocah nakal?”

Saat dia keluar dari dapur, Little Ling menatapnya dengan pandangan penuh kasihan.

“Bibi Aiko… Umurku sudah enam tahun. Tentu saja, aku tahu cara membaca. Aku bisa membaca buku-buku bergambar, dan bahkan buku-buku tanpa gambar.”

Dia mengangkat dagunya dengan bangga, lalu sedikit mengempis.

“Oh… tapi hanya dalam bahasa manusia. Bahasa Runic terlalu sulit. Jadi, aku masih butuh gambar saat membaca rune.”

Aiko berkedip beberapa kali.

‘Enam tahun rasanya masih terlalu dini untuk bisa membaca, ya… kurasa? Kapan anak-anak biasanya mulai membaca?’

Dia sama sekali tidak tahu.

Yang lebih penting…

“Hah? Siapa yang mengajarimu membaca dalam bahasa Runic? Dan untuk apa?”

Kalau dipikir-pikir, mungkin Little Ling memang perlu tahu tentang rune. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pembawa Mantra.

Aiko tiba-tiba tenggelam dalam pertanyaan tentang bagaimana anak lelaki itu berinteraksi dengan Mantra, sejak awal. Apakah Mantra itu memperlihatkan rune padanya? Bagaimana Mantra itu menerjemahkan rune kepada orang-orang yang tidak bisa membaca? Apakah Mantra itu akan menampilkan serangkaian gambar sebagai gantinya, atau sekadar menceritakan setiap kata? Apakah mereka akan langsung mengerti arti dari rune tersebut meskipun tidak tahu cara menguraikan huruf-hurufnya?

…Apakah ada cara untuk menghasilkan uang dari hal ini?

Little Ling terkikik.

“Kakek Julius!”

Aiko tersadar dari lamunannya, merasakan secercah kesedihan saat suara dentingan koin ilusi yang indah yang sedang diangan-angankannya memudar.

“Oh? Siapa itu?”

Anak laki-laki itu tersenyum, masih mengayunkan kakinya.

“Guru privatku. Mommy bilang Kakek Julius adalah yang terbaik!”

‘Julius, Julius…’

Apakah dia akademisi lanjut usia yang memimpin seluruh Inisiatif Pendidikan Alam Mimpi?

Sial. Effie rupanya sama sekali tidak main-main dalam hal perkembangan Little Ling…

Sambil menggelengkan kepala, Aiko tersandar lalu tersenyum dan memunculkan tas tangan kulit mewahnya.

“Yah, bagaimanapun juga. Bibi sangat sedih karena melewatkan ulang tahunmu, si serigala kecil. Paman Sunny juga sangat sedih. Jadi, dia menyiapkan sedikit hadiah untukmu…”

Dengan begitu, dia membuka tasnya dan mulai mengeluarkan satu demi satu barang. Barang-barang itu melayang ke udara seolah-olah disihir, mendarat dengan lembut di atas meja.

Pertama es krim, lalu wafel yang lembut, stroberi segar, kue custard dengan enam lilin berwarna-warni, puding cokelat, botol jus yang baru diperas… lebih banyak es krim…

Segera, seluruh meja penuh dengan camilan lezat. Sambil meletakkan barang terakhir, Aiko merapikan apronnya dan tersenyum.

“Sebenarnya, aku memutuskan untuk mengadakan pesta ulang tahun kedua yang rahasia — hanya kau dan aku. Hanya anak-anak paling baik yang bisa mendapatkannya, jadi ini untukmu. Selamat ulang tahun, si serigala kecil!”

Mata Little Ling terbuka lebar seperti piring. Dia menatap jamuan lezat itu, seolah-olah terpesona olehnya, dan kemudian meraih es krim dengan tangan yang gemetar.

Namun, kemudian dia berhenti dan ragu-ragu sejenak.

Melihat anak itu merasa terganggu oleh sesuatu, Aiko mengangkat sebelah alisnya.

“Ada apa?”

Little Ling terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada ragu-ragu:

“Bibi Aiko… Aku tahu ini pesta rahasia… tapi bisakah kita menyisakan sedikit kue untuk mommy? Mommy makan banyak…”

Bibir Aiko bergetar.

Berjuang untuk mempertahankan ekspresi tenang, dia berpura-pura berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Mommy-mu memang makan banyak. Jadi, kita akan menyisihkan sedikit dari ini dan sedikit dari itu untuknya. Nanti, dia bisa membaginya dengan daddymu juga. Bagaimana menurutmu?”

Namun, Little Ling tidak mendengarkannya. Dia sudah sibuk memasukkan camilan ke dalam pipinya.

“Terima kashih, Bibi Aiho!”

Dia mengamati anak laki-laki itu selama beberapa saat, lalu menghela napas dan ikut duduk.

Menopang dagunya dengan satu tangan, Aiko menatap Little Ling dengan malas dan tetap diam. Anak itu begitu terpikat oleh es krim sampai-sampai hal lain seolah tidak ada lagi baginya.

Pikiran-pikiran kosong melintas di kepalanya, sampai sebuah pikiran tertentu menarik perhatiannya.

‘Apakah kita benar-benar harus tinggal di sini seharian? Kapan Effie bilang dia akan kembali?’

Faktanya, Effie sama sekali tidak menyebutkan berapa lama Aiko harus menjaga Ling Ling.

Dan apa yang seharusnya dilakukan anak itu sepanjang hari? Mengingat dia sudah memiliki guru privat, sepertinya tidak mungkin Effie dan ayahnya membiarkannya menganggur sepanjang waktu. Dia tahu mereka telah dengan lembut melatihnya sejak sebelum dia bisa berjalan untuk mengetahui cara mengendalikan kekuatan Transenden miliknya… dia juga hampir seusia anak-anak biasa yang mulai masuk sekolah sekarang.

Tentu saja, tidak ada sekolah yang ada di dunia ini yang sanggup menangani seorang Saint kecil.

Akhirnya, mata Aiko berbinar.

“Hei, si serigala kecil…”

Dia ragu-ragu sejenak atau dua, lalu tersenyum lebar.

“Bagaimana kalau kau dan aku pergi berpetualang? Yah… sebut saja itu perjalanan edukasi.”

Little Ling mengangkat kepalanya, wajahnya belepotan es krim dan cokelat dalam takaran yang sama. Matanya membelalak.

“Perjalanan edukasi?”

Senyum Aiko semakin melebar.

“Tentu, mari kita sebut begitu. Biarkan Bibi Aiko mengajarimu satu atau dua hal…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com