“Bibiku Aiko! Bibi Aiko! Ayo terbang!”

“Tidak. Berjalanlah dengan kedua kakimu.”

“Nggak mau! Jalan pakai dua kaki itu bodoh!”

“Apa? Bagaimana bisa itu bodoh?”

“Bibi Aiko… berjalan dengan empat kaki adalah yang terbaik. Apa Bibi tidak tahu?”

“Ya, tapi si kecil serigala, kau sekarang sudah besar.”

“Ling Ling bukan anak besar. Aku baru enam tahun!”

“Maksudku, kau sudah terlalu besar untuk merangkak. Jalannya tidak cukup lebar.”

“Oh…”

“Jadi…”

“Jadi ayo kita terbang!”

Aiko menahan senyumnya.

Ling Kecil telah wujud dalam bentuk manusianya, jadi dia menggenggam tangannya saat mereka menyusuri jalan yang tenang. Itu akan menjadi pemandangan yang manis dalam keadaan normal, namun keduanya tampak seperti pasangan yang aneh — terutama karena tinggi Aiko hampir tidak melebihi anak laki-laki itu.

Aiko bertubuh sangat mungil, sementara Ling Kecil dulunya bertubuh sangat besar bahkan sejak balita. Sekarang, di usianya yang genap enam tahun, tingginya tidak berbeda dari anak yang berusia dua kali lipat darinya. Agak menakutkan membayangkan seperti apa rupa anak itu ketika dewasa nanti… si nakal itu mungkin akan membuat ibunya yang sangat tinggi sekalipun terlihat kerdil, sebuah pencapaian yang langka.

Tetap saja, terlepas dari tinggi badannya, Ling Kecil tampak seperti anak berusia enam tahun yang menggemaskan sekarang. Dia adalah anak yang baik, bukan lagi balita canggung seperti dulu. Sangat aneh melihatnya tumbuh dewasa, merangkai kalimat lengkap, dan berbicara seperti orang dewasa kecil.

Aiko bahkan tidak perlu mengingatkannya untuk memunculkan pakaiannya saat dia berubah menjadi manusia! Dadanya membuncah karena bangga.

’Ah, waktu berlalu begitu cepat.’

Dan ngomong-ngomong soal terbang…

Dia berdehem.

“Kita bisa terbang kalau kita sudah melewati gerbang, ya?”

Ling Kecil tersenyum cerah.

“Sepakat!”

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada berpikir:

“Tapi, Bibi Aiko…”

“Ya?”

“Ling Ling sekarang sudah berumur enam tahun.”

“Uh-huh.”

“Aku berulang tahun yang keenam minggu lalu.”

“Lalu?”

“Ulang tahunku juga minggu lalu.”

“Masuk akal. Terus?”

“Tapi Bibi tidak datang.”

“Aku kan ada di sini sekarang, iya kan?”

“Tapi! Bagaimana dengan kado ulang tahunku?”

Aiko tertawa.

“Apakah aku ini belum cukup sebagai kado?”

Ling Kecil menatapnya dengan mata terbelalak, merasa terpojok dan terkejut.

Dia mengerutkan kening, berpikir keras, lalu tersenyum.

“Bibi Aiko memang kado! Tapi… Bibi kan bukan kado ulang tahun!”

Aiko menyeringai.

“Baiklah, baiklah. Tentu saja aku membawakan kado. Kau menganggapku apa, si serigala kecil?”

Akhirnya, mereka tiba di gerbang kediaman Effie.

Sebagai Pengurus Bastion — dan seluruh wilayah Timur — Effie seharusnya tinggal di benteng utama puri yang megah itu. Namun, dia sempat mengatakan sesuatu tentang tempat itu yang terlalu pengap dan memilih untuk tetap tinggal di tempat tinggal aslinya, yaitu sebuah tanah perkebunan besar di pinggiran kota pada masa lalu.

Sekarang, kediamannya dianggap berada tepat di jantung kota, tentu saja, karena kota itu telah berkembang pesat. Faktanya, fakta bahwa Raised by Wolves sendiri tinggal di sini menjadikan daerah sekitarnya sebagai salah satu lingkungan paling bergengsi dan paling dicari. Harga tanah melonjak drastis, dan sebidang tanah luas yang diklaim Effie ketika seluruh tempat itu dulunya adalah tanah tandus yang sunyi mendadak menjadi sangat mahal.

Tanah tandus itu tentu saja sudah lama hilang. Sekarang, yang tersisa di sekitar sana hanyalah jalan-jalan yang rapi dan pepohonan hijau, dengan rumah-rumah bangsawan bergaya anggun yang tersembunyi di balik pagar tanaman tinggi dan pagar besi yang elok. Orang-orang yang tinggal di sini semuanya kaya raya dan berkuasa, kebanyakan dari mereka memiliki Peringkat tinggi dan berasal dari klan Warisan lama atau dari keluarga Transenden yang baru bangkit.

Gerbang kediaman Effie terbuka lebar — dibiarkan begitu saja ketika Ling Kecil berlari keluar dengan penuh semangat setelah mencium aroma Aiko. Gerbang itu sendiri cukup besar untuk dilewati oleh sebagian besar Orang Suci dalam wujud Transenden mereka, tetapi Aiko masih berhasil menutupnya di belakang mereka dengan bantuan Aspek miliknya.

Meskipun begitu, dia harus menarik napas panjang setelah mengerahkan tenaga untuk melakukan hal tersebut.

’Ah… seharusnya aku minta saja pada Ling Kecil untuk menutupnya…’

Itu akan menjadi hal yang pintar untuk dilakukan… tapi Aiko juga punya harga diri! Dan meskipun dia siap dan bersedia mencuri permen dari anak-anak jika perlu, meminta bantuan kepada seorang anak kecil terasa terlalu memalukan.

Sebagai gantinya, dia melayangkan Ling Kecil ke udara dan menarik anak yang sedang cekikikan itu di belakangnya seperti balon saat mereka berjalan menyusuri jalan setapak yang lebar.

Kediaman Effie sangatlah luas — sebenarnya itu adalah sebuah taman utuh, lebih dari cukup luas bagi putranya untuk berlari-lari dalam wujud Transendennya atau bagi Effie untuk berbaring dan bersantai di atas rumput dalam wujudnya sendiri. Dan itu bahkan belum termasuk Peternakan Binatang yang tersembunyi di dalam Memori dimensional yang biasanya melingkar di leher suaminya.

Butuh waktu beberapa menit bagi Aiko untuk mencapai rumah tersebut. Sepatu hak tingginya tidak begitu cocok untuk jalan setapak berkerikil, jadi dia akhirnya ikut terbang juga — keduanya melesat di udara, menyapu pucuk-pucuk pohon, sebelum mendarat di dekat beranda Effie.

Di sana, sesosok tubuh tinggi dan atletis sedang menunggu mereka, bersandar pada sebuah tiang kayu.

Effie menyeringai.

“Wah, wah, wah. Halo juga, Tinker Bell.”

Aiko mendongak dan menatap sang pemburu yang lincah itu dengan tatapan tajam.

“Halo juga, Gargantuanne. Dengar, aku membawakan Pantagruel-mu.”

Effie menunduk… lalu menunduk sedikit lagi.

“Oh, terima kasih banyak, dear Thumbelina. Kamu baik sekali.”

Aiko mendengus.

“Tidak perlu berterima kasih kepadaku, Nyonya Gulliver. Dengan senang hati!”

Ling Kecil memandang di antara mereka berdua dengan ekspresi bingung, lalu berkata ragu-ragu:

“Ibu… itu Bibi Aiko. Kenapa Ibu memanggilnya dengan sebutan aneh?”

Effie tertawa, lalu melangkah turun dari beranda dan membungkuk untuk memeluk Aiko.

“Dia sendiri yang cari gara-gara! Siapa suruh jadi begitu mungil dan menggemaskan, hah, Aiko?”

Alih-alih menjawab, Aiko menghantamkan tinjunya ke tulang rusuk Effie.

“Kau akan membuat blus-ku kusut! Lepaskan, dasar ancaman raksasa!”

Namun, Effie justru memeluknya sedikit lebih erat.

“Aku tidak raksasa… aku ini jelita, molek, dan bertubuh semampai. Kenapa, cemburu ya?”

Akhirnya, Aiko dibebaskan. Sambil melayang menjauh beberapa langkah, dia merapikan jas blazernya dan melotot ke arah Effie.

“Mana mungkin!”

Ling Kecil terkikik.

Melihat kedua wanita itu — yang satu sangat tinggi, yang satu lagi sangat mungil — dia mengangkat tangan dan melambaikannya.

“Bibi! Bilang bye ke Ibu. Ibu harus pergi.”

Aiko mendarat di tanah dan mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

“Hah?”

Pada saat itu, Effie terbatuk.

“Oh. Benar juga. Aku harus pergi.”

Aiko mengerutkan kening karena bingung.

“Tidak, tunggu sebentar. Maksudmu apa, kau harus pergi? Aku kan baru saja sampai.”

Effie mundur ke belakang.

“Yah, kau tahu sendiri bagaimana keadaannya. Aku harus mengurus wilayah Timur, dan segala macam urusan lainnya. Mereka membutuhkanku di Puri… dan Ayah si Ling sedang pergi mengurus ladang kota…”

’Apa?’

Tiba-tiba, sebuah kecurigaan mengerikan menghantam benak Aiko. Dia begitu gelisah karenanya hingga kakinya terangkat dari tanah.

“Apa… apa kau memancingku ke sini… untuk dijadikan pengasuh bayi?”

Effie sudah berada beberapa langkah jauhnya.

“Maaf!”

Aiko tertegun.

Dia merasa sangat geram.

“Hei, kau tahu siapa aku, kan?”

Sambil berbalik, Effie menyeringai.

“Tentu saja aku tahu! Kaulah yang terbaik! Sayang kamu, bersenang-senanglah!”

Sedetik kemudian, dia sudah menghilang, meninggalkan Aiko sendirian bersama Ling Kecil.

Aiko menolehkan kepalanya dan menatap anak laki-laki itu dengan rasa kaget luar biasa.

Ling Kecil tersenyum dan menyodorkan telapak tangannya yang terbuka.

Suaranya terdengar sangat serius.

“Ayo kita bersenang-senang, Bibi. Lagipula… kadoku? Di mana?”

Aiko menarik napas dalam-dalam, lalu memaksakan seulas senyum pucat di wajahnya.

’Sepertinya… aku akan membunuhnya…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com