Aiko sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik saat ia memanggil kereta kuda, yang merupakan cara bepergian pilihannya di Bastion.

Sebenarnya, berkeliling Bastion adalah urusan yang agak rumit. Sudah ada proyek besar yang sedang dikerjakan untuk menyederhanakannya — jalur trem khusus untuk gerobak jalanan sedang ditanam di jalan-jalan utama, ditenagai oleh sihir primitif. Relnya dicetak dari paduan khusus yang memungkinkan mereka menyalurkan esensi, sementara trem itu sendiri disihir untuk bergerak dengan menyerapnya.

Namun, sekarang setelah Pembangkit Listrik Tenaga Air Rivergate beroperasi, ada pembicaraan untuk membuang trem jalanan magis demi trem elektrik kuno yang bagus. Aiko menduga bahwa pada akhirnya, kedua jenis tersebut akan diterapkan, dengan jalur trem tersihir berfungsi sebagai jalan utama jaringan transportasi publik sementara trem yang lebih biasa akan bercabang darinya sebagai jalur satelit.

Trem jalanan pertama dijadwalkan akan diluncurkan dalam waktu dekat. Namun, sebelum itu terjadi, warga Bastion memiliki enam cara utama untuk berkeliling kota.

Cara pertama adalah menggunakan feri dan menyeberangi danau. Secara alami, itu hanya bisa membawa seseorang ke lokasi lain di tepi danau — namun, mengingat kota tersebut mengelilingi danau seperti cincin, seringkali lebih cepat bepergian lewat air sebelum melanjutkan dengan berjalan kaki daripada melakukan seluruh perjalanan tanpa pernah meninggalkan daratan.

Cara kedua adalah yang paling sederhana — yaitu menggunakan kedua kaki Anda sendiri. Namun, Bastion adalah kota yang sangat besar, sehingga seseorang dapat berjalan kaki selama berhari-hari tanpa pernah mencapai tujuan mereka jika mereka harus bepergian ke bagian kota yang jauh. Tentu saja, para Awakened memiliki keunggulan besar dibandingkan manusia biasa dalam hal itu, tetapi bahkan mereka akan kesulitan jika harus berjalan kaki ke mana-mana.

Cara ketiga jauh lebih cepat, meskipun agak merepotkan. Caranya adalah menyewa becak Awakened — kendaraan itu hadir dalam segala bentuk dan rupa, mulai dari gerobak perorangan atau dua tempat duduk hingga gerobak berat yang mampu mengangkut selusin penumpang atau lebih. Kecepatan dan kapasitas mereka bergantung sepenuhnya pada kekuatan fisik si penarik, dan sementara sebagian besar Awakened mencari peluang yang lebih baik, beberapa melihat kepemilikan becak sebagai cara aman untuk menghasilkan sedikit uang.

Cara keempat adalah versi yang lebih nyaman, mewah, dan bergengsi dari cara ketiga — yaitu menyewa kereta yang ditarik oleh seekor Echo. Tidak ada Beastmaster di Bastion, dan oleh karena itu tidak ada pasukan makhluk keji yang diperbudak untuk dijadikan mesin infrastruktur sipil. Jadi, Echo adalah hal terbaik berikutnya. Sayangnya, terlepas dari kenyataan bahwa ada lebih banyak Awakened di dunia saat ini, yang sebagian besar sedang berperang melawan Alam Mimpi di berbagai front, masih belum ada cukup Echo di luar sana untuk membuat moda transportasi ini dapat diakses secara luas.

Hanya orang-orang makmur yang memiliki sarana untuk menyewa kereta Echo. Untungnya, Aiko adalah salah satu orang tersebut… jadi, ia lebih suka memanggil kereta kuda, bahkan jika ada cara yang lebih cepat untuk mencapai tujuannya.

Cara yang lebih cepat itu adalah menunggangi tunggangan Echo. Tidak semua Awakened memiliki Echo, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki Echo yang dapat ditunggangi sebagai tunggangan — namun, memilikinya dengan cepat menjadi lambang kelas, prestise, dan gaya. Sampai-sampai tunggangan Echo yang mengesankan tidak hanya banyak dicari, tetapi terkadang juga berharga lebih mahal daripada makhluk tempur yang kuat. Memiliki tunggangan yang sangat mengesankan dapat membuat seorang Awakened menjadi terkenal dan dikagumi oleh banyak orang dalam sekejap.

Aiko mungkin bisa mendapatkan tunggangan Echo yang cantik, bergengsi, dan sangat luar biasa… atau dua… tetapi ia sama sekali tidak suka menungganginya. Mengapa ia ingin terombang-ambing dan bergemeretak di punggung makhluk yang menjulang tinggi? Itu tidak hanya akan merusak rambutnya yang ditata secara ahli dengan benar-benar mengacak-acaknya — betapa mengerikannya! — tetapi juga akan membuat pakaiannya kusut, belum lagi membatasi pilihan pakaiannya.

‘Terima kasih, tapi tidak dulu!’

Cara terakhir untuk berkeliling Bastion cukup unik dan, anehnya, bersaing dengan tunggangan Echo pribadi dalam hal kenyamanan. Tidak hanya itu, cara tersebut sangat mudah diakses oleh setiap warga negara, baik Awakened maupun bukan. Metode itu… adalah mengendarai sepeda.

Sepeda bukanlah mesin yang sangat rumit, jadi tidak ada yang menghalangi penggunaannya di Alam Mimpi. Warga Bastion telah mengembangkan apresiasi yang besar terhadap sepeda — sebagian besar masih diimpor dari dunia nyata, tetapi beberapa sudah dibuat langsung di sini di kota. Aiko tahu betul, karena ia sendiri telah menanamkan banyak modal dalam manufaktur sepeda.

Sebenarnya ia telah berinvestasi di banyak perusahaan di sekitar Bastion, tetapi bisnis sepeda adalah salah satu angsa emasnya. Jadi, ia sangat menyukainya… yang tidak berarti ia berniat menggunakannya sebagai sarana transportasi, dan itu karena alasan yang sangat sederhana.

Aiko bisa membuat sepeda terbang… tetapi ia tidak tahu cara mengendarainya.

Seluruh hal itu membuatnya sangat kebingungan.

‘Haruskah aku meminta Bos untuk mengajariku?’

Itu akan menjadi cerita yang lucu untuk diceritakan kepada cucu-cucunya suatu hari nanti… jika ia selamat untuk menceritakan kisah itu…

Bagaimanapun, Aiko berhasil memanggil kereta kuda dengan cepat. Naik ke kursi yang empuk, ia memberi tahu pengemudi ke mana ia ingin pergi dan bersandar, menikmati pemandangan dan kehangatan matahari di wajahnya.

Ia bahkan mulai bersenandung lagu ceria dengan pelan, merasa bahwa harinya tidak akan bisa menjadi lebih baik lagi.

…Ia masih bersenandung ketika kereta itu tiba-tiba bergetar dan berhenti mendadak, seolah dihantam gempa bumi.

Kemudian, sebuah mata kuning raksasa muncul di luar jendela, menatap Aiko dengan intensitas yang membara.

Kusir kereta tersentak mundur di kursinya, berteriak karena ketakutan dan kemarahan:

“Se… seekor Echo?! Sialan, siapa yang membiarkan Echo mereka berkeliaran bebas?!”

Sambil menghela napas, Aiko membuka pintu dan melayang keluar dari kereta.

“Jaga mulutmu!”

Di luar, seekor serigala raksasa duduk di tanah, menjulang di atas kereta seperti gunung kecil berbulu putih. Ekornya mengibas-ngibas dengan liar, membuat tanah sedikit bergetar setiap kali berayun. Lidah serigala itu menjulur ke samping dari mulutnya, dan ia megap-megap dengan gembira, menatap Aiko dengan mata yang berkilau.

Ia menatap kusir itu dan mengerutkan kening.

“Itu bukan Echo. Tidakkah kau bisa melihatnya? Itu… adalah Yang Mulia Saint Ling. Jaga ucapanmu di hadapan seorang anak kecil, Tuan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com