Bastion kini sudah terlalu luas untuk dijelajahi dengan berjalan kaki — meskipun tujuan Aiko tidak jauh dari tepi danau. Meninggalkan feri, dia sempat berpikir untuk memanggil kereta kuda, namun kemudian tanpa sengaja menemukan jendela etalase toko dan terpesona, menatap barang-barang yang dipajang dengan mata berkilat.

Aiko teringgal kesadaran bahwa dia telah membuat kesalahan fatal dalam memilih pakaiannya. Tinggal dalam kegelapan Kota Kegelapan pasti telah mengacaukan selera modenya… lagipula, dia sudah begitu terbiasa hanya melihat dunia dalam nuansa abu-abu sehingga dia lupa menambahkan sedikit warna pada penampilannya!

’Ah, sungguh keteledoran yang luar biasa!’

Aiko benar-benar merasa malu.

’Syal merah itu… kancing manset delima itu… sepatu dengan sol merah tua itu!’

Tidak, tidak… dia tidak bisa. Bagaimanapun, pakaiannya adalah bentuk penghormatan kepada ikon mode yang sangat kurang dihargai, Morgan of Valor sendiri — bukan tiruan yang tidak tahu malu. Morgan memiliki mata vermilion yang memukau, yang menyatukan seluruh penampilannya. Itulah sebabnya pakaiannya cocok dipadukan dengan aksen merah dan aksesori batu delima!

Sayangnya, Aiko tidak memiliki mata vermilion. Matanya berwarna cokelat, jadi…

’Biru? Hijau? Tidak, itu tidak akan cocok dengan warna perak. Merah muda? Bagaimana kalau ungu?’

Dia memelototi jendela toko itu, hampir membuat lubang di kaca tersebut.

Di masa lalu, ketika Aiko miskin dan melarat — bahkan jauh sebelum Kebangkitannya — dia telah menghabiskan waktu berjam-jam di depan jendela toko seperti ini, menatap hal-hal indah yang dia tahu hanya akan menjadi miliknya dalam khayalan.

Tapi sekarang, dia bukanlah tipe orang yang hanya sekadar melihat-lihat jendela toko (window shopping).

Untuk apa menatap jendela jika dia bisa membeli apa pun yang dia inginkan di dalam toko, atau bahkan membeli tokonya sekaligus?

Melangkah masuk ke dalam butik, dia menatap para staf dengan pandangan netral.

Para profesional itu langsung menilai pakaian, aksesori, dan penampilan umumnya. Sesaat kemudian, ekspresi mereka berubah, dan senyum cerah menerangi wajah mereka.

“Nyonya! Selamat datang!”

Aiko membiarkan seulas senyum terukir di sudut bibirnya.

’Ah. Menjadi kaya benar-benar hal yang paling menyenangkan.’

Kemudian, dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah rak.

“Ini. Dan ini. Serta yang ini… lalu yang itu, dan yang itu, dan yang di sebelah sana…”

Dia kehilangan jejak waktu. Setelah beberapa saat, sebuah gunungan kotak warna-warni sudah berada di hadapannya, dan senyum para staf melebar hingga wajah mereka hampir retak.

“Totalnya… seratus koin, Nyonya.”

Aiko mengeluarkan dompet koinnya, membukanya, dan menuangkan isinya ke atas konter.

Mata pegawai itu bersinar tajam.

Matanya juga bersinar.

Sekarang bagian terpenting… tawar-menawar!

Tentu saja, sebagai orang yang beradab dan berpendidikan, mereka tidak akan menawar harga barang yang dibeli.

Sebaliknya, mereka harus menawar nilai uangnya.

Aiko menunjuk ke koin-koinnya.

“Seperti yang Anda lihat, ini adalah koin Ravenheart kualitas prima. Jadi, aku bersedia membayar lima puluh koin saja.”

Pegawai itu tersenyum ramah.

“Ah, tapi kualitas koin Ravenheart yang baru dicetak tidak sebaik dulu. Sekalipun begitu, tentu saja harganya tidak akan dua kali lipat lebih bernilai… mungkin paling banyak sepersepuluh lebih bernilai. Aku sangat menyesal harus mengatakannya, Nyonya, tapi aku tidak bisa menyerahkan barang-barang indah ini kepadamu dengan harga kurang dari sembilan puluh koin.”

Koin yang dicetak di Bastion dan Ravenheart seharusnya identik, mengandung jumlah esensi jiwa yang sama. Namun cara pencetakan dan pengisian esensinya tidak sepenuhnya akurat. Tempat pencetakan yang berbeda, bahkan kelompok cetakan yang berbeda dari tempat yang sama, menghasilkan sedikit perbedaan.

Koin Ravenheart umumnya lebih bernilai, meskipun itu juga bergantung pada banyak faktor.

Aiko mengangkat tangan dan menggoyangkan jarinya.

“Oh, tapi penglihatanmu sepertinya kurang tajam. Sepertinya kau gagal menyadari bahwa koin-koin di sini bukan sekadar koin Ravenheart. Faktanya, ini adalah koin Domain Song dalam kondisi murni. Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku juga gagal menyadarinya… Ya ampun, betapa bodohnya aku! Jadi, aku bersedia melepaskan empat puluh koin indah ini…”

Wajah pegawai itu pucat karena ketakutan.

Bagaimana lima puluh koin berubah menjadi empat puluh? Bukankah seharusnya dia menaikkan harganya?!

Yang paling parah, dia bahkan tidak bisa membantah logika gadis bertubuh kecil ini…

Terlepas dari koin yang dicetak di Bastion dan Ravenheart akhir-akhir ini, masih ada juga koin yang dicetak oleh Domain Song dan Sword yang telah runtuh. Kualitasnya tidak jauh lebih unggul dari mata uang modern — bahkan, dalam banyak hal justru lebih rendah. Namun, koin-koin itu jauh lebih berharga, tidak lain karena jauh lebih langka.

Karena kedua Domain tersebut hanya mencetak uang selama beberapa tahun sebelum lenyap ditelan sejarah, tidak akan pernah ada gelombang baru koin Song dan Sword yang diproduksi oleh manusia. Jumlahnya terbatas, dan merosot tajam — lagipula, koin esensi dapat dikonsumsi untuk mendapatkan dorongan esensi dalam situasi sulit.

Jadi, kelangkaan merekalah yang mendongkrak nilainya.

Manusia adalah makhluk yang aneh, melihat nilai pada hal-hal yang tidak memilikinya semata-mata karena orang lain tidak akan mampu memilikinya juga.

Pegawai itu menelan ludah.

“E—empat puluh? T—tidak, aku tidak bisa… bagaimanapun juga, kita semua adalah penduduk asli Bastion di sini. Koin Song yang menyebalkan itu… itu… tidak diterima di sini?”

Suaranya terdengar kurang yakin.

Aiko tersenyum penuh kemenangan.

“Uang tidak ada yang bau, tahu. Tapi sebenarnya… aku yakin membawa semua koin ini akan merepotkanmu. Bagaimana kalau aku membayarnya dengan sesuatu yang lain?”

Tiba-tiba, koin yang berbeda muncul di antara jari-jarinya. Koin itu lebih besar dan lebih berat, seluruhnya berwarna hitam, dan terukir simbol ular melingkar.

Mata pegawai itu membelalak lebar.

“Apakah itu… apakah itu koin bayangan?”

Dia mengulurkan tangan dengan gemetar.

Aiko menyeringai, menarik kembali tangannya.

“Tentu saja. Jadi, bagaimana kalau aku membayarnya hanya dengan satu koin ini?”

Pegawai itu ragu-ragu selama beberapa saat.

Jika koin Domain lama sangat berharga, maka Koin Bayangan jauh lebih berharga lagi. Tidak ada yang tahu dari mana asal mereka atau siapa yang mencetaknya, tetapi semua orang ingin memilikinya — itu karena koin tersebut bukanlah koin esensi.

Sebaliknya, koin itu adalah koin pecahan. Mengonsumsinya tidak memberikan esensi yang Bangkit, melainkan memberikan pecahan jiwa — atau bahkan beberapa, jika koin tersebut bernilai nominal tinggi.

Tentu saja, ada cara yang lebih mudah untuk mendapatkan pecahan jiwa. Membeli pecahan jiwa, misalnya, jauh lebih mudah dijangkau daripada memburu koin bayangan yang sulit didapat.

Namun justru sifatnya yang sulit ditangkap, penuh misteri, dan sangat langka itulah yang menjadikannya harta karun sejati.

Koin Bayangan tentu saja diproduksi oleh Kastil Kegelapan — Sang Mimik Ajaib — dan tidak mengeluarkan biaya apa pun bagi Aiko. Yang harus dia lakukan untuk mendapatkannya adalah membuat si Mimik terus-menerus memakan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, yang merupakan cara bagus untuk menghasilkan uang dari udara kosong.

Pegawai itu menerima koin tersebut dengan keserakahan di matanya dan memaksakan senyum sopan.

“Luar biasa, Nyonya. Silakan kunjungi tempat kami lagi. Oh… apakah Anda butuh bantuan membawa kotak-kotak itu ke kereta kuda Anda?”

Aiko menyeringai.

“Tidak perlu…”

Memanggil dompet indah yang terbuat dari kulit hitam, dia membukanya dan memasukkan kotak pertama ke dalamnya. Kotak itu lebih besar dari dompetnya, namun kotak itu lenyap tanpa jejak.

Kotak kedua juga masuk… begitu pula yang ketiga… dan keempat.

Tidak lama kemudian, gunungan kotak itu lenyap sepenuhnya.

Mengikat dasi leher yang cerah di lehernya, Aiko tersenyum puas.

“Baiklah kalau begitu… selamat tinggal!”

Begitu saja, dia melenyapkan dompetnya dan meninggalkan toko dengan perasaan gembira luar biasa.

Tentu saja, dia tidak lupa memungut koin-koinnya dari atas konter terlebih dahulu.

’Sekarang… aku pergi menemui Effie!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com