“Selamat sore, Nona Aiko… oh? Dan siapa anak kecil di sebelah Anda ini?”

“Ini? Oh, ini Transcendent Ling. Wolfie, sapa paman.”

“Halo, Paman!”

“T—transcendent… Ling? Pewaris Saint Athena?”

“Tentu saja. Kenapa?”

“T—tapi… kenapa dia bersamamu, Nona Aiko?”

“Yah, kenapa lagi? Aku bibi kesayangannya. Benar kan, Ling Ling?”

“Benar! Bibi Aiko adalah yang terbaik!”

“…”

“Jadi, soal kontrak yang kita bicarakan bulan lalu. Kalau aku tidak salah ingat, harga yang kamu bersikeras tetapkan agak terlalu tinggi. Sesuatu tentang kurangnya kredibilitas dariku?”

“Apa? Tidak, tidak… ahaha, itu pasti kesalahan administrasi. Sialan para staf administrasi itu, selalu saja membuat kesalahan! Jelas sekali, penawaran yang awalnya kamu ajukan sudah lebih dari adil, Nona Aiko!”

“Memang kan?”

“Tentu saja! Jadi… haruskah kita membuat ulang kontraknya sekarang juga?”

Yang itu berjalan dengan baik.

“Kuharap kamu tidak keberatan. Anak manis ini adalah anak dari sahabatku… Aku jarang berada di Bastion, jadi dia bersikeras untuk mengikutiku kemana-mana.”

“Bibi mengajakku dalam perjalanan edukasi!”

“…”

“Permisi? Anda baik-baik saja?”

“Ini… ini adalah Saint Ling.”

“Oh, jadi kamu kenal bocah nakal ini!”

“Kalau begitu… sahabatmu adalah…”

“Effie? Ah, maaf. Kurasa kalian memanggilnya Saint Athena di sini. Atau apakah itu War Beast? Penjaga Serigala? Pelayan Timur? Jujur saja, dia punya begitu banyak gelar akhir-akhir ini sampai aku bingung.”

“Ibu adalah yang terbaik!”

“M—maaf. Apa yang bisa kulakukan untukmu, Nona? Oh, dan untukmu, Saint Ling yang terhormat?”

“Begini, aku dengar klubmu sangat eksklusif dan hanya mengizinkan orang-orang dengan reputasi sempurna untuk menjadi anggota. Reputasiku tidak terlalu terkenal di sini di Bastion, jadi aku tidak ingin merepotkan…”

“Tidak, tidak! Apa yang Anda bicarakan, Nona… Aiko, ya? Silakan. Bolehkah aku menawarkan Anda dan pendamping kecil Anda beberapa hidangan penutup sementara aku mengisi urusan administrasinya? Bagaimana kalau keanggotaan VIP? Tidak, apa yang sedang kubicarakan! Keanggotaan VVIP saja.”

“Terima kasih banyak. Oh, tapi kurasa kalian tidak punya anggota VVIP?”

“Sekarang kita punya!”

“Betapa luar biasa. Ada apa, Wolfie?”

“Bibi, tanyakan pada Paman apakah mereka punya es krim. Ling Ling pikir… dia akan merasa sangat segar jika makan es krim…”

Yang itu bahkan berjalan lebih baik.

“Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu?”

“Selamat siang. Teman kecilku di sini terus bersikeras ingin makan es krim.”

“Nah, kalian tentu datang ke tempat yang tepat. Jadi, apakah Anda ingin membeli es krim khas kami?”

“Aku ingin membeli toko es krimmu.”

“…Permisi?”

“Bibi Aiko! Aku mau rasa pistachio!”

“Begitu. Jadi itu toko es krimmu dan satu cone es krim rasa pistachio, kumohon. Apakah aku bisa membayarnya secara tunai?”

Yang itu juga berjalan dengan sangat luar biasa!

Beberapa waktu kemudian, Aiko dan Ling Kecil bersantai di atas bangku di sebuah taman kecil, menikmati dua cone es krim. Matahari bersinar terang di langit, dan mereka berdua menikmati kehangatannya, merasa lelah dan sangat puas.

Ling Kecil menjilat es krim pistachionya, menghela napas puas, dan menatap Aiko.

“Bibi, bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan?”

Aiko mengangkat bahu.

“Tentu, silakan.”

Anak laki-laki itu menimbang-nimbang kata-katanya sejenak.

“Ini adalah perjalanan edukasi terbaik yang pernah ada, Bibi! Tapi… apakah ini benar-benar edukasi? Kakek Julius biasanya memberiku pelajaran, pekerjaan rumah, dan ujian. Itu baru edukasi!”

Aiko tersenyum tipis.

“Apakah itu edukasi? Tentu saja, itu edukasi! Dengar, Wolfie… Ibu dan Ayahmu — dan Kakek Julius juga — bisa mengajarimu banyak hal di rumah. Tapi ada beberapa pelajaran yang hanya bisa dipelajari di luar. Hari ini, kamu seharusnya mempelajari salah satu pelajaran seperti itu. Bisakah kamu memberitahuku apa pelajaran itu?”

Ling Kecil mengerutkan keningnya karena berkonsentrasi, mengingat di mana mereka berada, dengan siapa mereka telah berbicara, dan bagaimana percakapan-percakapan itu berlangsung.

Akhirnya, dia menjawab dengan nada ragu-ragu:

“Bahwa semua orang… mencintai Ibu?”

Aiko menyeringai.

“Tepat sekali! Pelajaran yang harus kamu pelajari hari ini… adalah bahwa memiliki teman lebih penting daripada memiliki uang.”

Ling Kecil menatap ke kejauhan dengan penuh pemikiran.

“Oooh…”

Aiko mengangguk.

“Karena jika kamu memiliki teman yang tepat, kamu bisa menghasilkan lebih banyak uang!”

Anak laki-laki itu memberinya tatapan meragukan. Dia menggigit es krimnya, menikmati tekstur lembut dan rasanya yang kaya, lalu menelan dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Ling Kecil menatapnya sesaat lagi, lalu menghela napas dan membuang muka.

“Bukan apa-apa. Hanya saja… kurasa Bibi tidak begitu cocok menjadi seorang guru.”

Aiko menatapnya dengan rasa geram.

“Apa? Kenapa?”

Anak laki-laki itu menghela napas lagi.

“Mungkin aku harus meminta Kakek Julius untuk memberimu pelajaran juga…”

Aiko mendengus.

“Siapa yang akan mengajari siapa? Biar kuberitahu, Wolfie… aku punya guru-guru terbaik di NQSC saat seusiaku. Yah, sebelum keluargamu bangkrut. Uang itu penting — kamu harus punya uang untuk mendapatkan pendidikan terlebih dahulu!”

Dia menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling.

Lingkungan tempat mereka berada dekat dengan tepi danau, jadi dia mengenalnya dengan baik sejak sebelum perang. Tempat itu dekat dengan stasiun feri dan dekat dengan salah satu jalan utama juga — lalu lintas pejalan kaki di sini sangat bagus, dan lokasinya menawarkan akses mudah ke beberapa landmark populer. Lebih dari itu, salah satu jalur trem runic akan dibangun tepat di luar taman kecil itu.

Itulah alasan Aiko membeli toko es krim di sudut jalan tersebut. Tempat itu tidak hanya akan mendatangkan penghasilan yang bagus, tetapi memiliki tempat persembunyian rahasia di sini akan sangat memudahkan anggota Klan Bayangan yang beroperasi di Bastion.

Tentu saja… lingkungan itu menjadi tidak begitu indah sejak Aiko meninggalkan kota. Dia tidak pernah melihat grafiti di sini sebelumnya, misalnya, tetapi sekarang beberapa coretan merusak dinding bangunan di sekitarnya.

Ling Kecil juga sedang menatap salah satu karya seni yang meragukan itu.

“Bibi Aiko… huruf apa itu? Bibi Mantra tidak menerjemahkannya.”

Dia berkedip beberapa kali.

‘Apa…’

Apa yang sedang dibicarakannya?

“Pertama-tama, Nightmare Spell bukanlah bibimu. Mantra itu sudah kuno, jadi paling tidak, dia adalah nenekmu. Kakek? Pokoknya, jangan masukkan aku ke dalam kategori yang sama dengan si Mantra, kumohon.”

Dia mengerutkan kening.

“Kedua, jangan berkeliling membaca grafiti. Itu biasanya adalah kata-kata kotor! Apa yang akan terjadi padaku jika kamu mempelajari kata kotor di bawah pengawasanku? Ya ampun. Ibumu akan membunuhku.”

Ling Kecil berkedip beberapa kali dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Bibi Aiko… apa itu kata-kata kotor?”

Aiko membeku.

“Hah?”

Sambil menggenggam es krimnya yang mulai meleleh, anak laki-laki itu condong ke depan dengan penuh semangat.

“Kata-kata kotor. Apa itu?”

Dia terbatuk.

“Apa, kamu belum pernah mendengar kata kotor sebelumnya?”

Ling Kecil menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Tidak! Tapi! Sekarang aku tahu bahwa hal itu ada, aku sangat ingin belajar! Kakek Julius bilang bahwa belajar adalah panggilan yang mulia! Maukah Bibi mengajariku?!”

Aiko menelan ludah, tiba-tiba merasa kedinginan meskipun hari itu hangat.

“Kamu… makanlah es krimmu sebelum meleleh, Wolfie. Lupakan apa yang kubilang.”

‘Oh, tidak…’

Effie benar-benar… benar-benar akan membunuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com