Perhentian terakhir yang diputuskan Aiko adalah di pinggiran kota, jauh dari danau.

Dia dan Little Ling menaiki kereta terbuka yang ditarik oleh seekor Echo, sang kusir duduk di bangku dengan postur santai. Bocah itu melihat-lihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, karena sebagian besar hidupnya dihabiskan di dekat danau — jalan yang mereka lalui adalah salah satu jalan utama di Bastion, membelah lurus dari pantai hingga gerbang kota. Ada banyak pemandangan yang menarik.

Namun, gerbang itu sendiri tidak terlalu mengesankan — sebenarnya, tidak ada gerbang sama sekali, hanya area luas terbuka tempat karavan-karavan yang hendak berangkat berkumpul sebelum memulai perjalanan berbahaya mereka di seberang bentangan liar Alam Mimpi, dan tempat karavan-karavan babak belur yang baru tiba berhenti.

Beberapa karavan membawa para pemukim, beberapa membawa kargo. Dari yang terakhir, beberapa dimuati dengan sumber daya penting yang dipasok oleh Domain ke kota-kota pinggiran di Timur, sementara beberapa milik para pedagang pengusaha.

Melayani karavan adalah industri tersendiri. Jadi, sebuah pasar yang ramai telah tumbuh di sekitar gerbang, dengan lapak yang tak terhitung jumlahnya, penginapan yang melimpah, dan segala jenis toko. Faktanya, Pasar itu adalah sebuah kota kecil tersendiri, dengan banyak orang yang tinggal di sini secara permanen.

Di kedua sisi gerbang yang tidak ada itu, tembok tinggi memisahkan Bastion dari bentangan liar di luar… tembok-tembok itu tinggi, namun tidak terlalu mengesankan juga. Sebenarnya, tembok-tembok itu tidak lebih dari gundukan tanah yang dipadatkan — itu karena pembangunannya masih dalam proses, dan ini hanyalah langkah sementara.

Bastion adalah kota yang sangat luas, dan di atas itu, kota itu terletak di Alam Mimpi — yang mungkin telah dihuni oleh manusia, tetapi sama sekali belum dijinakkan. Hasilnya, mengamankannya adalah tugas yang sangat berat. Pembangunan tembok kota adalah hal yang sangat penting, tetapi itu membutuhkan waktu.

Manusia sudah tidak asing lagi dengan pembangunan penghalang besar di sekitar kota mereka, tetapi ini bukan dunia nyata dengan teknologi canggih dan infrastruktur yang luas. Membangun apa pun di Alam Mimpi jauh lebih sulit karena orang-orang tidak memiliki mesin canggih, pabrik otomatis, dan pabrik peleburan raksasa di sini.

Sebagai gantinya, mereka memiliki para Awakened, Master, dan Saint — itulah sebabnya membangun tembok di sekeliling kota seluas Bastion bahkan memungkinkan.

Namun, tidak ada dua Awakened yang sama, jadi tembok Bastion sedikit aneh. Beberapa bagian dibangun dari tanah yang dipadatkan, beberapa dari batu, beberapa dari kayu atau logam. Beberapa bahkan terdiri dari batang-batang pohon menjulang tinggi yang tak terhitung jumlahnya yang telah menyatu, sementara beberapa dibuat dari duri dan semak berduri.

Pasukan kecil Awakened berpatroli di tembok siang dan malam, dan pasukan pembangun yang lebih besar masih bekerja keras mengubahnya menjadi benteng yang tidak bisa ditembus.

“Woooow…”

Little Ling memperhatikan pemandangan pasar yang ramai dengan mata terbelalak.

“Begitu banyak orang! Dan Echo-Echo itu! Wow!”

Turun dari kereta, Aiko mengulurkan tangannya dan tersenyum.

“Banyak aroma, ya? Jangan sampai kewalahan.”

Bocah itu mengendus udara beberapa kali dan berseri-seri.

“Enak! Enak enak enak! Bibi Aiko, bisakah kita makan?!”

Wanita itu mengangguk serius.

“Tentu saja! Sebentar lagi…”

Dengan itu, dia mengamati sekeliling pasar itu sendiri.

Sementara Little Ling sibuk mengenali aroma paling lezat, Aiko menoleh ke kusir kereta dan menunjuk ke salah satu bangunan di dekatnya.

“Penginapan baru? Sejak kapan bangunan itu ada di sini?”

‘Tempat yang sangat strategis…’

Kusir itu menggelengkan kepalanya.

“Bangunan itu bukan penginapan.”

Aiko memberinya tatapan aneh.

Pria itu sangat tampan dan membawa dirinya dengan pembawaan yang gagah — sungguh aneh melihat seseorang yang begitu… terhormat… mengemudikan kereta Echo, paling tidak.

Dia menghela napas dalam hati.

Yah, tentu saja sang kusir tampan, gagah, dan memesona. Bagaimanapun juga, dia adalah Master Quentin.

Aiko tahu bahwa jika sesuatu terjadi, Little Ling akan mampu membela dirinya sendiri lebih baik daripada dirinya. Tidak ada yang benar-benar bisa dibandingkan dengan kekuatan seorang Transcendent, anak-anak atau bukan, sementara dia hanyalah seorang Awakened yang menyedihkan. Tetap saja, dia tidak akan membawa putra berharga Effie jalan-jalan ke kota tanpa perlindungan yang andal.

Jadi, Quentin diturunkan pangkatnya menjadi kusir kereta selama sehari, mengajak mereka berkeliling Bastion sejak pagi.

Tentu saja, pria itu tidak mengeluh.

Mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria itu sudah ada yang punya, Aiko menahan dorongan untuk mengedipkan bulu matanya ke arahnya dan mengangkat sebelah alis.

“Oh?”

Quentin mengangguk.

“Itu adalah gereja.”

Wanita itu sedikit mengerutkan kening.

“Maksudmu salah satu aula meditasi aneh di mana orang-orang jelas-jelas tidak berdoa kepada Nephis?”

Pria itu terkekeh.

“Bukan, yang ini adalah gereja yang sebenarnya. Gereja Bulan, atau semacam itulah. Itu adalah sekumpulan kultus kecil… orang-orang ini sebagian besar juga tidak berbahaya. Mereka dulunya adalah sekelompok pengembara, bepergian dengan karavan dan menawarkan berkat untuk perjalanan yang aman. Namun, keadaan sepertinya membaik bagi mereka, mengingat mereka mampu membeli bangunan ini.”

Aiko berkedip beberapa kali.

“Gereja Bulan? Maksudmu mereka memuja Dewa Buas? Yang sudah mati itu?”

Quentin menggelengkan kepalanya.

“Bukan, mereka hanya memuja bulan. Jika kau bertanya padaku, bepergian dan bimbingan lebih merupakan halnya Dewa Badai… tapi aku tidak mahir dalam menciptakan agama, jadi apa yang kutahu?”

Aiko mempelajari gereja sederhana itu, yang tidak tampak lebih mewah daripada penginapan di sekitarnya, dan mengerucutkan bibirnya.

“Sayang sekali. Aku mengincar lokasi itu. Ya ampun, orang-orang aneh ini benar-benar tumbuh seperti jamur… omong-omong, dari mana asal mereka semua? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang kultus yang ada sebelumnya.”

Quentin mengangguk.

“Pemerintah dulunya sangat ketat tentang hal itu. Plus, tidak mudah untuk mengerahkan fanatisme religius di dunia tempat para dewa telah mati, dan Mantra Mimpi Buruk ada… tapi keadaannya sekarang berbeda. Lady Nephis benar untuk membagikan kebenaran tentang takdir apa yang menanti Bumi kepada orang-orang, tetapi tidak semua orang dapat menanggung beban kebenaran itu. Jadi, orang-orang beralih ke segala jenis hal untuk meredakan ketakutan mereka. Tentu saja…”

Pria itu berbalik dan melihat siluet jauh Pulau Gading yang melayang tinggi di langit di atas kota.

“Kebanyakan beralih ke Api Abadi. Mengapa percaya pada hal lain jika ada dewi harfiah yang mengawasimu dari atas?”

Aiko mengangguk.

‘Yah, atau dewa setengah dewa eksentrik yang melihatmu dari bayang-bayang…’

Dia menatap Quentin lama.

“Tetap saja. Gereja Bulan ini… apakah kau membuat laporan tentangnya?”

Pria itu tersenyum tipis.

“Ada terlalu banyak sekte kecil yang muncul di sana-sini hari ini untuk membuat laporan individu tentang masing-masing sekte. Namun, kami telah mengumpulkan informasi untuk membuat laporan kelompok setelah titik balik matahari, ketika keadaan sedikit tenang.”

Aiko mengangguk lagi.

“Bagus. Aku ingin tahu segala hal yang perlu diketahui tentang ‘penganut kultus yang tidak berbahaya’ ini. Kau tahu apa yang dipertaruhkan.”

Quentin memperhatikan wanita itu sejenak, lalu menghela napas.

“Lady Aiko… kau tahu, akan jauh lebih mudah bagi kita jika kita tahu persis apa yang sedang kita waspadai.”

Wanita itu menggelengkan kepalanya dan berpaling.

“Beberapa hal terlalu berbahaya untuk diketahui. Dan beberapa hal menjadi lebih berbahaya semakin banyak orang yang mengetahuinya. Ada alasan mengapa Bos merahasiakan semuanya dari semua orang, jadi percayalah pada keputusannya.”

Aiko tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang, tetapi bahkan dia tidak diberi tahu segalanya. Ancaman yang tampaknya sangat diwaspadai oleh Bintang yang Berubah dan Penguasa Bayangan tampaknya adalah jenis ancaman yang tidak boleh diucapkan dengan lantang.

“Bibi Aiko! Lihat! Lihat!”

Little Ling menarik tangannya, menunjuk ke jalan dengan penuh semangat.

Di sana, sebuah karavan yang babak belur sedang mendekati kota.

Aiko tersenyum tipis.

‘Akhirnya…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com