Kilatan cahaya putih murni yang menyilaukan menghantam makhluk keji yang menjulang tinggi itu dan padam… kehilangan kekuatan untuk melukainya, alih-alih, lenyap tanpa meninggalkan jejak di atas daging abu-abu Iblis Terkutuk tersebut.

Waktu dan ruang itu sendiri melengkung, memungkinkan massa tubuhnya yang besar mendekati Nephis jauh lebih cepat dari yang seharusnya. Sayapnya membangkitkan badai, membuatnya terpelanting mundur, keluar dari jalur anggota tubuh bertulang yang tak terhitung jumlahnya yang terulur ke depan, berniat mencengkeramnya dalam dekingan maut.

Dunia yang membiarkan Iblis Terkutuk itu melintas dengan begitu cepat justru menolak pergerakannya, menguras momentumnya dan memperlambat langkahnya. Jika bukan karena baju besi dari Kehendak yang telah Nephis tempa untuk dirinya sendiri, dia mungkin tidak akan bisa bergerak sama sekali.

Meski begitu, dia hampir tidak bisa menghindari hutan tangan hangus yang mengerikan, melesat pergi di antara jemari Iblis Terkutuk itu.

Terbang mundur, dia mengatupkan giginya.

Makhluk keji itu memiliki seratus tangan, tetapi Nephis hanya memiliki satu pedang.

Dan bahkan pedang itu terbukti tidak efektif melawan otoritas sang dewa yang gugur.

Otoritas yang dimilikinya terlalu absolut dalam kemampuannya untuk menolak Nephis. Horor kuno itu menggunakannya baik sebagai perisai maupun sebagai senjata… baik sebagai umpan maupun sebagai perangkap sekaligus, mencegah musuh melukainya sementara pada saat yang sama merenggut kemampuan mereka untuk melarikan diri.

Nephis mengerutkan kening.

Tidak… musuhnya tidak sekadar menggunakan otoritas penolakan. Makhluk itu mempersonifikasikan penolakan itu sendiri — konsep dasar dari mengingkari sesuatu, sehingga meniadakan kekuatannya dan eksistensinya itu sendiri.

Itulah yang bisa dicapai oleh Kehendak ketika ditingkatkan hingga ke ambang kemutlakan.

Bagaimana seseorang bisa melawan Kehendak yang absolut?

Meskipun Nephis belum mengetahuinya, teknik yang akan digunakan Sunny dalam Permainan Ariel adalah menyalurkan dan mempersonifikasikan konsep yang berlawanan secara langsung dengan kekuatan musuhnya.

Namun… mereka berdua adalah orang yang sepenuhnya berbeda, dan apa yang bisa dicapai oleh Sunny bukanlah sesuatu yang bisa atau harus Nephis usahakan untuk ditiru.

Dia memiliki jalannya sendiri untuk ditempa.

Tepat pada saat itu, mata Iblis Terkutuk yang tak terhitung jumlahnya mengunci sosok Nephis yang bergerak cepat, kedalaman mereka yang tak terduga memancarkan gagasan yang mengerikan.

Dan sedetik kemudian, dia merasakan eksistensinya sendiri mulai memudar…

Karena Penolakan sudah bosan bermain-main dengan makanannya. Alih-alih melawan serangan Nephis, makhluk mengerikan itu justru memilih untuk menolak Nephis itu sendiri — untuk menolak keberadaannya, memaksa dunia untuk melenyapkannya sepenuhnya.

‘Bagaimana cara melawan Kehendak dewa?’

Itu adalah pertanyaan yang rumit — pertanyaan yang hanya segelintir orang yang terpaksa tanyakan pada diri mereka sendiri sejak Mantra Mimpi Buruk turun ke dunia.

Namun bagi Nephis, jawabannya sederhana.

Dia hanya harus menghancurkannya dengan Kehendaknya sendiri.

Dia hanya harus meremükkannya.

Jika makhluk keji itu menolak untuk terbakar, dia harus membakarnya dengan api yang lebih kuat.

Jika makhluk itu menolak untuk ditebas, dia harus menyayatnya dengan bilah yang lebih tajam.

Jika makhluk itu menolak untuk mati…

Dia hanya harus meyakinkan kematian untuk mengambilnya.

“Hei, makhluk keji…”

Nephis mendarat di atas reruntuhan dan merosot ke belakang, terdorong nyaris ke tepi air.

Matanya berkobar dengan pancaran putih yang mengerikan.

“Apakah kau pikir kau bisa memadamkanku semudah itu?”

Kehadirannya, yang tadinya mulai memudar, tiba-tiba tampak begitu jelas, luas, dan tak terduga.

Penolakan mungkin mampu meniadakan eksistensi seorang Orang Suci… atau kemungkinan besar, Penguasa yang lebih lemah.

Namun Nephis menguasai dan menginspirasi seluruh umat manusia. Untuk menolak eksistensinya, makhluk itu harus melenyapkan seluruh umat manusia dari eksistensi terlebih dahulu. Memadamkan semua bintang yang tak terhitung jumlahnya yang menerangi langit luas di jiwanya dalam sekejap.

Dia adalah Bintang Penjelmaan… Bintang Kehancuran. Dewi umat manusia.

Nephis tidak menyukai kata-kata itu dan bahkan telah mengambil langkah-langkah untuk mencegah orang-orang memanggilnya dengan gelar tersebut, serta menyembahnya sebagai dewa. Namun meskipun dia belum mengalami deifikasi, sampai tingkat tertentu, ada kebenaran dari apa yang dikatakan sebagian orang.

Untuk segala maksud dan tujuan, dia telah menjadi personifikasi umat manusia. Pedangnya adalah pedang seluruh manusia, dan memikul beban dari semua harapan dan impian mereka.

Dari semua kerinduan mereka.

Api miliknya ditenagai oleh hasrat mereka.

“Beraninya kau menolakku?”

Sambil menggeram, Nephis menerjang maju.

Berkat tersebut diperkuat oleh seluruh Api Jiwanya, diberdayakan bahkan melebihi tubuh dan jiwanya sendiri berkat sifat [Saluran Api]-nya. Pada saat yang sama, kapasitasnya untuk melampaui Kehendak Makhluk Mimpi Buruk semakin ditingkatkan oleh sifat [Cahaya Pemurni] — kualitas khusus dari pedang terikat-bayangan yang membuatnya sangat mematikan bagi mereka yang ternoda oleh Kebusukan.

Namun, yang lebih penting… pedang itu telah menjadi wadah bagi Kehendaknya.

Dan Kehendaknya didorong oleh hasratnya untuk membunuh Iblis Terkutuk itu.

Hasrat adalah akar dari segala kebajikan, tidak kurang… serta dari segala dosa. Hampir tidak ada sumber tekad yang lebih mujarab selain kerinduan yang penuh gairah.

‘Terbakar!’

Mengumpulkan seluruh Kehendaknya ke ujung bilah pedang, Nephis menggerakkannya dalam tebasan ke bawah — tebasan ke bawah yang sama yang telah dilatihnya ribuan kali, hingga setiap detail kecil untuk melakukannya dengan sempurna telah meresap ke dalam tulang-belulangnya.

Dan menanggapi Kehendaknya…

Dunia terbakar.

Api itu membara dengan terang, reruntuhan batu meleleh dan danau yang gelap mendidih.

Namun itu baru permulaan. Karena pada saat berikutnya, Nephis menyalurkan Kehendaknya untuk mengucapkan Kata-kata juga.

Ayat mengerikan dari Nama Sejati yang saling terhubung lepas dari bibirnya, memanggil api dan kehancuran ke dunia. Nyala api putih yang intensmelonjak dan mengaum, melahap jalinan eksistensi itu sendiri.

Tetapi Nephis masih belum selesai.

Melepaskan batasan dari cangkang fana miliknya, dia melepaskan wujud Transenden sejati miliknya.

Gumpalan api putih bangkit dari tanah, tingginya setara dengan gunung daging abu-abu yang mengerikan itu. Api itu bergerak seolah memiliki kehidupannya sendiri, melonjak maju untuk menyambut Iblis Terkutuk…

Seiring dengan itu, gumpalan api tersebut mengambil bentuk sesosok makhluk bersayap yang memancarkan cahaya, memegang bilah pedang yang berpijar.

Bilah raksasa yang ditenun dari cahaya putih murni itu jatuh, bertujuan untuk memenggal selusin anggota badan Makhluk Mimpi Buruk yang hangus itu…

Pancaran cahayanya begitu menyilaukan hingga seakan-akan fajar telah menyingsing di atas kegelapan True Bastion yang hancur.

…Tentu saja, makhluk itu hanya terhuyung sejenak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com