Sunny menggelengkan kepalanya saat ia melanjutkan perjalanannya. Kenangan tentang mengetahui apa yang telah Nephis lakukan di Bastion disusul oleh kenangan saat bersatu kembali dengannya di Ravenheart — pada titik itu, ia akhirnya mencapai tujuannya.

Setelah menghabiskan beberapa minggu dikelilingi oleh gumpalan abu yang mengepul dan makhluk-makhluk keji Terkutuk (*Cursed*), bertarung dalam satu pertempuran putus asa demi pertempuran lainnya, ia benar-benar pemandangan yang menyedihkan untuk dilihat. Tubuhnya mungkin telah dibangun kembali dan disempurnakan oleh Tenunan Daging (*Flesh Weave*), tetapi ia tetap tidak sabar untuk mandi, berendam di dalam bathtub, atau lebih baik lagi, mengistirahatkan tubuhnya yang lelah di ruang uap, diikuti dengan terjun ke dalam air yang sangat dingin.

Kebetulan sekali ia sangat membutuhkan terjunan air dingin saat ini…

Membiarkan inkarnasinya yang babak belur untuk merawat dirinya sendiri, Sunny mengalihkan fokusnya ke avatar yang tetap berada di ruang dewan. Para saudari Song telah pergi saat itu, meninggalkannya sendirian bersama Nephis dan Cassie.

Suasana di dalam ruangan yang luas itu kini berbeda. Matahari terbenam telah menghembuskan napas terakhirnya, menyerahkan dunia pada pelukan kegelapan — langit di luar jendela-jendela tinggi berwarna hitam dan dipenuhi bintang-bintang yang berkilauan, salju menari-nari dalam terpaan angin dingin.

Keceriaan sesaat itu telah lenyap, digantikan oleh rasa keseriusan. Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara sambil menghela napas — kali ini, ia menjelaskan apa yang terjadi di alam mini Permainan Ariel (*Ariel’s Game*) secara detail, tanpa membuang waktu untuk lelucon atau permainan kata-kata yang jenaka.

Mengulang kembali semua yang telah ia alami juga membantunya melihat peristiwa-peristiwa beberapa minggu terakhir dalam sudut pandang yang tepat.

‘Mari kita lihat…’

Pertama, ia menjelaskan sifat dari dunia kecil yang mengerikan yang diciptakan oleh Ariel — hamparan pegunungan menjulang yang luas, Domain Salju dan Abu, arti penting fajar dan senja bagi bidak permainan, peran Kastil dan Kuil, dan terakhir, keberadaan wasit mengerikan yang bersembunyi di balik awan. Ini adalah hukum-hukum yang mengatur Permainan Kematian (*Death Game*).

Kemudian, ia menjelaskan tindakannya sendiri dalam permainan tersebut dan pertempuran yang telah ia jalankan.

Pertempuran melawan Sarang Kristal (*Crystal Hive*) relatif tidak signifikan dalam gambaran besar. Paling-paling, itu adalah latihan yang berharga dalam melawan musuh yang kuat sementara ditekan oleh Domain yang bermusuhan — yang sebenarnya bukan pengalaman baru bagi Sunny atau bagi Nephis, yang menderita versi penekanan yang jauh lebih buruk dari hal yang sama setiap kali mereka memasuki dunia nyata.

Berikutnya adalah pertempuran melawan Kelimpahan (*Abundance*). Itu adalah pelajaran yang jauh lebih berharga… bahkan sangat berharga, karena itu adalah pertama kalinya Sunny melawan makhluk keji Terkutuk. Dari bentrokan itu, ia belajar tentang bagaimana dewa-dewa kecil mewujudkan konsep-konsep dan mempersenjatakannya untuk membelokkan hukum mutlak eksistensi demi keuntungan mereka, serta lebih memahami afinitas alami dari Kehendak (*Will*) miliknya sendiri.

Pada akhirnya, Sunny mengalahkan Kelimpahan dengan menggunakan sihir untuk melawan dan menahan otoritas Sang Buas, lalu perlahan-lahan meracuni jiwanya dengan Kehendak Kematian (*Death Will*).

Nephis tersenyum tipis ketika ia menggambarkan bagaimana ia menghancurkan cacing tak berujung itu di bawah bot sol sepatunya.

“…Sungguh cara penyelesaian yang elegan.”

Sunny terkekeh.

“Terima kasih. Membunuh Kelimpahan adalah kerikil yang memulai longsoran salju. Dengan bayangan tingkat Suci (*Sacred*) dalam pelayananku, aku bisa menghadapi musuh yang lebih kuat dan perlahan membangun keunggulan atas Sang Tiran Salju. Plus… itu cukup memuaskan!”

Ia melanjutkan, menceritakan perlombaan menuju Kuil Kebenaran (*Shrine of Truth*) dan pengepungan pertamanya — pertempurannya melawan Serigala (*Wolf*), mantra agung yang telah ia tenun, dan pemusnahan gunung berapi tersebut pada akhirnya.

Rincian tentang bagaimana ia menahan Iblis Terkutuk sambil menyuplai jebakannya dengan kekuatan Iblis itu sendiri memberikan dampak yang lebih besar pada Nephis dan Cassie.

Cassie terutama tampak terpana.

“Jadi, kau… menyalurkan konsep yang berlawanan dengan Serigala?”

Sunny mengangguk.

“Ketika kau bertarung melawan para dewa, pertarungan itu sendiri hanyalah puncak gunung es. Ada benturan Kehendak yang terjadi pada saat bersamaan, tersembunyi dari pandangan — itu memengaruhi irama pertempuran, menentukan siapa yang akan mendapatkan keunggulan yang menentukan. Para dewa membentuk kembali dunia di sekitar mereka sesuai dengan siapa mereka, dan untuk mengalahkan mereka, kau harus menghancurkan visi tentang realitas itu terlebih dahulu. Idealnya, seseorang mencapai itu dengan kekuatan yang luar biasa… tetapi karena kita lebih lemah daripada yang Terkutuk, aku harus menjadi kreatif.”

Cassie tersenyum.

“Luar biasa…”

Sementara itu, Nephis merenungkan kata-katanya secara mendalam.

Akhirnya, sebuah desahan lolos dari bibirnya, dan ia menatap Sunny cukup lama.

Itu semacam… menyombongkan diri? Puas? Sedikit bangga?

Namun, Nephis tampaknya tidak bangga pada dirinya sendiri. Sebaliknya, ia tampak bangga pada Sunny… dan merasa puas dengan dirinya sendiri sebagai hasilnya?

‘Ada apa dengan dia?’

“Itu adalah teknik yang luar biasa, Sunny. Sayangnya… kurasa tidak ada orang selain kau yang bisa memanfaatkannya. Aspek dan Warisan Aspek (*Aspect Legacy*) milikmu membuatmu sangat mudah beradaptasi, dan kemampuan misterius untuk menyalurkan konsep asing ini adalah puncak dari semua itu. Tidak seorang pun akan mampu melakukan hal seperti itu.”

Sunny terdiam beberapa saat.

Yah… dia tidak salah. Tentu saja, ia belum menjelaskan bagaimana ia hampir membunuh Kai setelah mengambil teknik ini selangkah lebih maju dalam pertempuran melawan Sang Dalang (*Puppeteer*) — tapi itu bisa menunggu sedikit lebih lama.

Lagi pula, siapa yang tidak suka dipuji oleh pacarnya dan menerima tatapan seperti ini darinya? Sunny ingin menikmati momen itu sedikit lebih lama.

Ia menghela napas.

“Mantra yang kuciptakan mengambil sebagian besar kredit atas kematian Serigala dan Raksasa Kuningan (*Brass Giant*). Itu adalah terobosan yang signifikan dengan sendirinya, dimungkinkan oleh pelajaran yang kudapat saat membuat busur untuk Kai. Sebenarnya… dari semua yang kudapatkan di Permainan Ariel, hal inilah yang mungkin paling berdampak langsung.”

Nephis menatapnya dengan tajam.

“Maksudmu?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Ini membuka cakrawala kemungkinan yang sepenuhnya baru bagi kita. Aku dapat lebih mengembangkan dan memperluas cabang Tenunan baru ini… maka, aku akan mampu menciptakan mantra yang lebih rumit. Bahkan dengan tujuh tubuh, aku tidak akan mampu mempesona setiap Benteng (*Citadel*) umat manusia — tetapi melakukannya untuk benteng terpenting kita di Alam Mimpi (*Dream Realm*) mungkin bisa dilakukan, selama ada cukup pecahan jiwa tingkat Suci untuk memberi bahan bakar pada mantra-mantra tersebut.”

Nephis menatap Cassie.

“Cassie, apakah kau pikir kau bisa membantu Sunny memadukan mantra-of-enchantment miliknya ke dalam benteng pertahanan Benteng-benteng manusia dengan sihir runik?”

Peramal buta itu merenungkan kata-katanya dengan serius untuk beberapa saat, lalu mengangkat bahu ragu-ragu.

“Itu… bukan hal yang tidak mungkin. Memadukan dua aliran sihir tidak akan membuat hasilnya menjadi lebih hebat, tetapi itu mungkin mempercepat prosesnya dan memudahkan para Santo (*Saints*) yang bertanggung jawab atas Benteng-benteng tersebut untuk mengoperasikan dan memelihara susunan tersebut. Namun, aku dan Sunny harus menghabiskan banyak waktu berdampingan untuk menyusun kerangkanya. Aku… aku belum pernah memikirkan susunan runik berskala besar secara mendalam sebelumnya, tetapi itu seharusnya tidak terlalu berbeda dari sihir Pulau Gading (*Ivory Island*) dan Pemecah Rantai (*Chain Breaker*).”

Nephis menghela napas.

“Waktu… semuanya bermuara pada waktu, bukan?”

Ia terdiam sejenak.

“Tetap saja, itu adalah sesuatu yang layak untuk diinvestasikan waktu. Kota-kota kita pada akhirnya akan diserang — ketika itu terjadi, harus ada cara untuk menjaga keselamatan populasi sementara para juara menangkis musuh. Sunny, aku akan berterima kasih jika kau dan Cassie menjadikan proyek itu sebagai prioritas.”

Sunny tersenyum.

Nyatanya, ia senang menerima kesempatan ini.

Sunny tidak mengejar ketenaran atau pengakuan. Dipaksa masuk ke dalam bayang-bayang oleh terungkapnya alasan mengapa Garis Keturunan Weaver dilarang oleh para dewa sangat cocok baginya — jika bukan karena fakta bahwa ia tidak dapat mengerahkan pengaruh sebanyak yang ia inginkan secara bebas dari balik bayang-bayang.

Umat manusia dilindungi oleh dua Penguasa (*Sovereigns*), tetapi salah satu dari mereka sangat dibatasi dalam apa yang bisa ia lakukan untuk benar-benar membantu orang. Jadi, bekerja untuk membentengi kota-kota manusia di Alam Mimpi adalah cara yang baik untuk mengerahkan kekuatannya demi kepentingan semua orang secara diam-diam, namun efisien.

Ekspresi Sunny berubah muram saat ia melanjutkan kisahnya, menggambarkan peremuan mengerikan dengan Iblis Terkutuk dan hari-hari yang hilang dari ingatannya. Kemudian, ia menceritakan kepada Nephis dan Cassie tentang pertempuran melawan Raja Tikus (*Rat King*) dan bagaimana ia dan Kai memanfaatkan kelemahan bawaan dari Makhluk Terkutuk itu untuk menghancurkannya.

Saat melakukannya, ia memanggil bayangan Raja Tikus untuk mengilustrasikan maksudnya…

Anehnya, kemunculan seekor tikus hitam besar berpenampilan liar di telapak tangannya tidak begitu membuat kedua wanita itu terkesan. Faktanya, reaksi mereka sama sekali tidak tampak antusias karena suatu alasan.

Hampir seolah-olah mereka tidak menyukai si imut berbulu hitam yang menggemaskan ini!

Tapi kenapa tidak?

‘Orang-orang aneh…’

Menyingkirkan si Tikus setelah menggaruk kepalanya beberapa kali, Sunny mempertimbangkan kata-katanya dan menggambarkan pertempuran terakhir dari Permainan Ariel — pertempuran melawan Roh Keraguan (*Spirit of Doubt*), Sang Dalang itu sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com