Sunny menatapnya dengan tertegun.

“Itu… tidak terlalu mengubah banyak hal? Maksudnya?”

Nephis terdiam cukup lama, lalu mengangkat bahu.

“Tujuanku selalu untuk menghancurkan Mantra Mimpi Buruk. Tapi… dulu saat aku memilih tujuan itu, aku masih muda dan hanya tahu sedikit tentang dunia ini. Seiring aku tumbuh dan belajar lebih banyak, pemahamanku tentang dunia ini meluas… dan oleh karena itu, tujuanku pun ikut meluas. Mantra Mimpi Buruk, para Mimpi Buruk — bagiku, itu semua adalah satu hal yang sama. Aku ingin menghancurkan semuanya. Dan bahkan jika akar kejahatan itu adalah Mimpi Buruk itu sendiri, Mantra tersebut juga tidak sepenuhnya bersih dari kesalahan.”

Suaranya sedikit merendah.

“Kalian berdua tampaknya menganggap bahwa Mantra Mimpi Buruk adalah kekuatan yang benevolen, tapi aku tidak sependapat. Ya, dengan apa yang kita ketahui sekarang, mustahil untuk menyangkal bahwa tujuannya, setidaknya, adalah tujuan yang mulia. Mantra itu diciptakan untuk menyelamatkan dunia, tidak kurang dari itu. Namun, kalian lupa bahwa ia diciptakan oleh sesosok iblis, makhluk ilahi yang usianya setua waktu itu sendiri… dan konsep mereka tentang kebajikan serta kemuliaan pasti sangat asing bagi kita.”

Berbalik, ia menatap Sunny dan Cassie dengan dingin.

“Tentu, Mantra Mimpi Buruk mendorong manusia untuk menapaki Jalan Kenaikan secepat mungkin — demi memberi kita kekuatan untuk melawan Mimpi Buruk yang menyebar. Tapi pernahkah kalian memikirkan bahwa ia mungkin tidak melakukannya dengan cara terbaik yang memungkinkan? Sejauh yang kulihat, solusi Mantra itu untuk mengatasi masalah ini adalah dengan menyerahkan sebanyak mungkin nyawa ke dalam bahaya. Sebagian besar akan mati dengan mengenaskan, dan setelah itu, bahkan lebih banyak orang lagi yang akan mati. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hancur, dan seluruh generasi akan musnah. Tapi selama beberapa orang bisa bertahan hidup dan mencapai Tingkat yang lebih tinggi… maka semuanya akan baik-baik saja, bukan?”

Sunny terdiam selama beberapa saat, merenungkan kata-katanya. Kemudian, ia berkata dengan nada ragu-ragu:

“Tapi kau tidak bisa menyangkal bahwa itu… efektif, kan? Dan kita berada dalam situasi yang cukup putus asa, jadi bukan berarti kita punya banyak pilihan.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu benar-benar efektif? Atau justru kejam dan penuh pemborosan? Ingat kembali segala hal yang telah kau alami. Apakah benar-benar tidak ada cara yang lebih baik? Kita adalah para juara terkuat umat manusia, kau dan aku. Tapi apakah itu karena kita adalah yang terbaik, atau karena kita beruntung? Apakah situasinya akan berbeda jika Mantra itu berbeda? Semua nyawa yang hilang itu… seluruh potensi yang terbuang sia-sia itu. Bagaimana nasib dunia seandainya Penguasa Pertama Kastil Cerah tidak dikirim ke dalam perangkap maut oleh Mantra, misalnya? Seberapa jauh ia dan kohortnya bisa melangkah? Bagaimana dengan Daeron sang Raja Ular? Jika Mantra tidak mengirimnya ke dalam Mimpi Buruk yang hanya bisa ditaklukkan oleh seseorang yang kebal terhadap Korupsi, apa yang akan terjadi pada orang-orang di Laut Senja?”

Ia menggelengkan kepalanya dan mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Kau hanya bisa melihat Mantra itu dari sudut pandang positif karena kau adalah penerima manfaatnya, bukan korbannya. Apapun tujuannya, Mantra itu kejam, tidak kenal kemanusiaan, dan tercela. Semua kekuatan besar ini, seluruh potensi yang mencengangkan itu… dan kau bilang kepadaku bahwa Iblis Takdir yang agung tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik selain memaksa anak-anak masuk ke dalam cengkeraman maut Mimpi Buruk? Apakah kau tahu berapa banyak Aspiran yang mati setiap tahun tanpa pernah menjadi Orang Tidur? Aku tahu, karena aku bisa merasakan api mereka padam siang dan malam. Apakah benar-benar tidak ada cara yang lebih baik?”

Api putih berkobar di mata Neph, dan ia meringis.

“Kau bisa meyakinkanku bahwa Mantra Mimpi Buruk adalah kejahatan niscaya yang harus kita hadapi, tapi kau tidak bisa meyakinkanku bahwa ia bersifat welas asih. Kau tidak bisa meyakinkanku untuk tidak membencinya.”

Lalu, seketika itu juga, ekspresinya melunak, berubah menjadi dingin dan tanpa ekspresi sekali lagi. Nephis terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan kembali menatap ke arah jendela.

“Yah… lagipula itu tidak penting. Aku bersungguh-sungguh saat bilang bahwa pengetahuan baru ini tidak mengubah banyak hal — terlepas dari bagaimana perasaanku terhadap Mantra tersebut. Dahulu kala, aku pernah bilang kepada seseorang bahwa aku berniat untuk menaklukkan semua Mimpi Buruk, dan menghancurkan Mantra itu. Dan aku masih memegang niat itu. Hanya saja sekarang, aku tahu bahwa akan ada Mimpi Buruk ketujuh setelah yang keenam, dan bahwa aku harus melenyapkan Dewa yang Terlupakan terlebih dahulu sebelum membongkar Mantra tersebut.”

Ia terkekeh getir.

“Lagi pula, pada saat itu nanti tidak akan ada lagi kebutuhan untuk melakukannya. Jadi perdebatan ini sama sekali tidak ada gunanya.”

Sunny mengerutkan kening, lalu sedikit condong ke depan.

“Tapi justru itulah masalahnya, Neph. Ini tidak sia-sia. Apakah kau lupa apa tujuan kita? Tujuannya adalah untuk mencegah kepunahan umat manusia. Membunuh Dewa yang Terlupakan adalah apa ingin dicapai oleh Weaver, bukan kita. Siapa peduli apa yang diinginkan oleh iblis yang berkhianat itu? Weaver sudah mati, jadi kita bebas melakukan apa pun yang kita inginkan. Dan untuk mencapai itu… kita tidak perlu mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran melawan entitas yang bahkan tidak mampu dihentikan oleh para dewa maupun para iblis.”

Ia mengepalkan tinjunya.

“Kita tidak perlu menaklukkan Tujuh Mimpi Buruk dan menghancurkan Dewa yang Terlupakan. Kita juga tidak perlu menghancurkan Mantra itu — Mantra tersebut dapat terus membuat makhluk itu tertidur. Ia telah mengurungnya selama eon, dan ia bisa mengurungnya untuk beberapa eon lagi. Kita hanya perlu menjadi cukup kuat untuk menghadapi makhluk-makhluk yang mengancam umat manusia di sini dan sekarang… kita hanya perlu menjadi makhluk Ilahi.”

Orang lain mungkin akan menyebutnya bodoh atau pengecut karena berpikir seperti itu, tapi Sunny tidak peduli. Faktanya, ia justru menganggap orang-orang yang tidak bisa melihat melampaui apa yang telah digariskan untuk mereka sebagai orang-orang bodoh.

Tentu saja, Dewa yang Terlupakan adalah sumber Korupsi yang melanda dunia, dan menghancurkannya secara teoretis akan menghentikan penyebaran Mimpi Buruk… tapi terus kenapa?

Tak seorang pun dari mereka pernah mempertimbangkan kemungkinan dunia tanpa Benih Mimpi Buruk dan Makhluk Mimpi Buruk sebelumnya. Hal-hal itu tadinya hanyalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan sampai beberapa hari yang lalu, dan alih-alih berfantasi tentang semacam surga surgawi, mereka justru sibuk merencanakan cara untuk memastikan kelangsungan hidup dan kemakmuran umat manusia di dunia nyata.

Selama pemukiman kembalinya yang aman ke Alam Mimpi dapat dijamin, dan selama ada para juara yang cukup kuat untuk menahan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Terkutuk dan Suci, umat manusia tidak hanya dapat bertahan hidup, tetapi juga berkembang biak di dunia tempat mereka tinggal ini.

Sudah ada kota-kota besar seperti Bastion dan Ravenheart di sini, di Alam Mimpi… ada lampu jalan bertenaga listrik dan ladang-ladang yang subur, jalan-jalan sedang dibangun melintasi alam liar, kafilah perdagangan berkelana di antara benteng-benteng pertahanan manusia, dan para pemukim baru berdatangan setiap hari. Tentu, ada juga Makhluk Mimpi Buruk dan teror yang tak terlukiskan… tapi itulah hidup.

Ia tidak pernah mengenal hal lain, dan sebagian besar umat manusia pun begitu. Kendati demikian, hal itu tidak menghentikan orang-orang untuk menjalani hidup mereka… untuk berjuang, berusaha, dan berkembang di dunia yang berbahaya ini, namun tetap murah hati dan indah.

Itulah yang ingin dilindungi oleh Sunny. Itulah sebabnya ia kembali dari perjalanannya ke ujung dunia, bertekad untuk mengubahnya.

Membunuh dewa kuno Korupsi sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Sunny bisa tidur dengan tenang meski tahu bahwa Dewa yang Terlupakan sedang memimpikannya di suatu tempat di luar sana, terpenjara di dalam Mimpi Buruk oleh Mantra.

Tentu, ada kemungkinan bahwa suatu hari Mantra itu akan gagal dan tahanannya akan bangkit… tapi itu bukanlah kenyataan yang asing juga. Bagaimanapun, bahkan sebelum Mantra Mimpi Buruk turun, orang-orang sudah tahu bahwa matahari suatu hari nanti akan mati, dan bahwa seluruh alam semesta sedang bergerak menuju kehancuran akhirnya.

Tapi tidak ada seorang pun yang menceburkan diri ke dalam matahari karenanya.

Dunia ini memang selalu ditakdirkan untuk berakhir suatu hari nanti… mungkin jauh setelah umat manusia menghancurkan dirinya sendiri sepuluh kali lipat. Kebangkitan Dewa yang Terlupakan tidak ada bedanya dengan kematian panas alam semesta, dalam hal itu.

Hanya saja, menghancurkan Dewa yang Terlupakan mungkin akan jauh lebih sulit dan mematikan daripada menghancurkan alam semesta. Lagipula, usianya lebih tua daripada alam semesta, karena ia ikut berpartisipasi dalam penciptaannya.

…Dan itulah makhluk yang ingin dibunuh oleh Weaver?

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Menjadi makhluk Ilahi saja sudah cukup mustahil. Tentu, aku mengerti bahwa kita telah diindoktrinasi untuk menghitung dan melakukan segala sesuatu dalam kelipatan tujuh, dan bahwa rasanya keliru untuk mengabaikan kesimpulan logis dari jalan yang dibentangkan bagi kita oleh Weaver… tapi tujuan kita adalah menjadi dewa demi melindungi umat manusia. Bukan untuk menantang Mimpi Buruk terakhir dan mengoreksi kesalahan yang dibuat oleh para dewa sejati ketika merancang dunia ini. Bukan untuk melenyapkan Cacat eksistensi. Lagipula, dunia yang sempurna adalah dunia yang mati, jadi untuk apa kita ingin mencemplungkan diri ke dalam sesuatu yang sepenuhnya fatal, dan di atas semua itu, tidak ada artinya sama sekali?”

Nephis menatapnya dengan kerutan dahi yang dalam.

“Untuk mencegah jutaan orang dirampas hak pilihnya oleh Mantra Mimpi Buruk. Untuk menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya dari kematian di dalam Mimpi Buruk. Untuk memastikan bahwa akhir dunia tidak pernah datang. Untuk menghancurkan Mantra itu untuk selamanya! Kenapa… kenapa kau tidak bisa melihatnya?”

Sunny tidak langsung menjawab, menatapnya dalam keheningan.

Ia tahu… ia tahu bahwa di lubuk hatinya, Nephis adalah orang yang egois. Bahwa ia melakukan apa yang diinginkannya, dan kebetulan saja apa yang diinginkannya adalah menjadi orang yang saleh dan berbudi luhur — tentu saja, menurut pemahamannya sendiri yang keras tentang kesalehan dan kebajikan.

Tapi apa yang sebenarnya ia inginkan adalah menghancurkan Mantra tersebut, yang sangat ia benci — dan melakukannya dengan cara di mana ia tidak akan merasa malu.

Untuk membalaskan dendam pada dunia.

Gerbang Mimpi Buruk, Mantra Mimpi Buruk, semuanya memang terasa sama saja baginya. Ia tidak akan bisa melepaskan hasrat terbesarnya itu dengan mudah.

Tapi…

Sunny juga seorang yang egois.

“Aku bisa melihatnya. Tapi aku… aku hanya tidak ingin kau menyia-nyiakan hidupmu, Neph. Terutama bukan demi mencoba menciptakan semacam Taman Eden yang sempurna tanpa cela. Aku butuh kau tetap hidup… kumohon, cobalah untuk memahami hal itu juga.”

Mereka berdua terdiam beberapa saat, saling memandang satu sama lain.

Pada akhirnya, Nephis menghela napas dan berpaling.

“…Kenapa kita malah berdebat? Bahkan tidak ada jaminan bahwa kita akan selamat dari Mimpi Buruk Kelima, apalagi Keenam. Kita bahkan tidak bisa memikirkan untuk menantang Ketujuh saat ini, dan tidak akan bisa melakukannya selama bertahun-tahun ke depan. Jadi… mari kita hadapi jembatan itu ketika kita sudah sampai di sana.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk dengan enggan.

“Baiklah. Mari kita fokus pada apa yang harus kita lakukan sekarang.”

Ia tahu bahwa wanita itu belum sepenuhnya yakin, dan tekadnya untuk menghancurkan Mantra Mimpi Buruk masih sekuat sebelumnya.

Tapi… Sunny juga tahu bahwa banyak hal bisa berubah seiring berjalannya waktu. Jadi, untuk saat ini ia diam-diam setuju untuk melanjutkan percakapan ini lain waktu.

Nephis menghela napas.

“Jadi, apa rencana kalian?”

Ia bersandar ke belakang dan tersenyum.

“Yah, karena kau dengan baik hatinya telah menyingkirkan Iblis Terkutuk itu dan membersihkan jalan menuju Labirin Cermin, aku berencana mengajak Effie untuk sedikit menjelajahi Bastion Sejati. Oh… tapi aku ingin singgah sebentar di dataran tinggi es yang beku di sebelah barat sini terlebih dahulu. Ada sesuatu di sana yang ingin kucoba temukan. Setelah itu baru aku akan berangkat ke Bastion.”

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Bagus. Sebenarnya, aku menemukan sesuatu setelah pertempuran melawan Abjuration. Sebuah pecahan dari salah satu Bayangan milik Mordret. Benda itu mungkin sudah ada di sana sejak kita melepaskan Iblis Terkutuk itu di Bastion Sejati setahun yang lalu, tapi sesuatu memberitahuku bahwa benda itu baru sampai di sana belakangan. Jadi, ia mungkin sedang bersembunyi di suatu tempat di dalam Labirin Cermin itu… bagus kalau kau akan pergi ke sana.”

Senyuman Sunny sedikit memudar.

“Orang itu? Sungguh luar biasa.”

Setelah itu, ia menatap Cassie.

“Dia tidak sedang bersembunyi di dalam pecahan cermin itu kan, bukan?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Abjuration pasti sudah menangkapnya, dan lagipula aku sudah memeriksanya untuk memastikan.”

Sunny mengangguk lega.

“Bagus. Kalau begitu… kurasa urusan kita untuk hari ini sudah selesai. Aku rasa kita semua butuh waktu untuk mencerna semua informasi baru ini.”

Ia menatap Nephis, tahu bahwa mereka berdua masih punya banyak hal untuk dibicarakan… dan untuk dirundingkan bersama. Tapi itu akan lebih baik jika dilakukan berdua saja.

Di luar jendela, matahari sudah mulai merangkak naik dari balik cakrawala.

Hari baru telah tiba di Ravenheart.

IndoWebNovel – indowebnovel.com