Sekitar sebulan kemudian, tepat sebelum bulan purnama, Sunny kembali ke Bastion.

Atau lebih tepatnya, inkarnasi miliknya yang lain. Yang pertama sebenarnya sudah kembali ke Bastion beberapa minggu lalu, tapi inkarnasi yang satu ini mampir dulu ke tanah tandus yang membeku di sebelah barat Ravenheart.

Ada kelompok-kelompok pengintai dari Domain Manusia yang berkeliaran di sana untuk mencari Benteng—tentu saja, mereka tidak berniat maupun mampu bertahan hidup jika masuk terlalu dalam ke dalam dinginnya neraka itu, dan hanya para Saint yang berani menjelajah melampaui batas luar bentangan es yang tampaknya tak bertepi itu.

Jadi, Sunny telah menggunakan Silent Stalker sebagai pemandu… yah, lebih tepatnya memberitahunya bahwa dia akan menjadi pemandu Sunny… dan mereka berdua menghabiskan beberapa minggu yang tak terlupakan bersama-sama, menggigil dalam dingin dan menghindari Makhluk Mimpi buruk yang aneh dan menakutkan yang berkuasa di neraka yang membeku itu.

Begitulah cara Sunny mengetahui bahwa Silent Stalker sebenarnya tidak bisu. Ternyata, dia bisa bicara juga—atau setidaknya, dia bisa mendesis dan mengumpat seperti pelaut.

Entah apa yang membuat putri Song yang biasanya pendiam itu menjadi begitu ekspresif secara tiba-tiba… Sunny sama sekali tidak tahu.

Itu mungkin karena cuaca dingin.

Bagaimanapun, pada akhirnya, ketika situasinya menjadi terlalu berbahaya bagi Silent Stalker untuk mengikutinya, Sunny meninggalkannya di tempat perlindungan yang telah ia gali di dalam es dan melanjutkan perjalanan ke barat sendirian. Beberapa hari kemudian, Sunny kembali dengan wajah pucat dan terguncang, dan mereka berdua memulai perjalanan kembali ke Ravenheart.

Dari sana, Sunny melewati Gerbang Mimpi ke Bastion—gerbang itu terbuka secara berkala, menghubungkan dua kota manusia terbesar di Alam Mimpi pada interval waktu yang telah ditentukan.

Dan sekarang dia ada di sini.

Sekumpulan orang berbondong-bondong keluar dari Gerbang Mimpi yang menjulang tinggi, dan dia bersembunyi dengan aman di tengah-tengah mereka. Sunny mengenakan jubah berumbai di atas Jubah Nebula, setelah mengubah ciri-ciri wajahnya—anggota Klan Bayangan menggunakan Memory khusus untuk itu, tetapi dia hanya mengubah bentuk avatarnya sedikit demi menjaga kerahasiaan. Menyamarkan penampilannya menjadi jauh lebih mudah setelah dia belajar cara memberikan warna pada bayangan yang dimanifestasikan di Game Ariel.

Membuat dirinya menjadi tidak terlalu tampan rasanya seperti kejahatan terhadap kemanusiaan, tetapi apa boleh buat? Begitulah hidup… lagi pula, dia sudah menjadi pria berpunya, jadi menarik tatapan kagum tidak akan ada gunanya baginya.

Ada sebuah benda panjang dan sempit yang dibungkus kain dan diikatkan di punggungnya, menonjol tinggi di atas kepalanya. Sunny berjalan seolah-olah benda itu ringan seperti bulu, tetapi pada kenyataannya, ia mengerahkan seluruh kekuatan Supreme-nya agar tidak terhuyung-huyung di bawah berat benda sialan itu. Bahkan bayangan liar yang ia ikatkan di kakinya dan dikendalikan untuk meniru gerakannya tampak berkeringat karena menanggung beban dari bayangan benda tersebut.

‘Demi Tuhan… mengapa benda ini sangat berat?’

Sambil mengeluarkan desahan napas yang gemetar, Sunny membiarkan arus kerumunan orang membawanya menjauh dari Gerbang Mimpi. Tak lama kemudian, ia menghadapi sebuah masalah.

Berdiri di tepi perairan, ia melihat feri-feri bergerak menyeberangi danau. Ia harus menyeberangi danau itu juga, tetapi tidak ada feri yang mampu menanggung berat badannya. Paling-paling, dek kapal akan retak di bawah kakinya… paling parah, seluruh feri akan tenggelam, membawa serta para penumpangnya.

Faktanya, satu-satunya alasan mengapa tanah di bawah kakinya tidak retak sekarang adalah karena ia sedang berada di Kastil, tempat batu-batu kapalnya terbuat dari batu mistis yang sama dengan dinding benteng besar itu sendiri.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

‘Haruskah aku melakukan *Shadow Step* saja ke tempat tujuanku?’

Karena gagal memikirkan ide yang lebih baik, ia pergi mencari gang gelap di mana tidak ada seorang pun yang akan melihatnya menghilang begitu saja di udara tipis. Tidak ada gunanya bagi siapa pun jika ia terlihat menggunakan kekuatan yang mirip dengan milik Penguasa Bayangan.

Terkadang, sudah mati itu sangat merepotkan.

Saat Sunny berjalan, ia memikirkan apa yang telah terjadi dalam sebulan terakhir.

Banyak hal terjadi saat inkarnasinya menanggung dinginnya lanskap neraka yang membeku. Awal musim dingin adalah waktu tersibuk bagi Domain Manusia, bagaimanapun juga, karena adanya titik balik matahari musim dingin.

Menjelang saat ini, sebagian besar Sleeper yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk tahun lalu entah sudah menjadi Awakened… atau sudah mati. Yang lain masih berada di suatu tempat di luar sana, di Alam Mimpi, menuju ke Benteng manusia. Beberapa orang telah menjadi Awakened jauh sebelum titik balik matahari, setelah melewati Gerbang Mimpi terlebih dahulu—bahkan, ada banyak dari mereka, yang secara signifikan mengurangi jumlah korban tewas.

Titik balik matahari musim dingin kali ini sangat penting karena berfungsi sebagai pembuktian konsep. Ini adalah titik balik matahari kedua dari masa pemerintahan Neph, tetapi yang pertama kali dapat ia persiapkan—yang sebelumnya terjadi terlalu cepat setelah akhir Perang Domain, ketika semuanya berada dalam kekacauan.

Bukannya sekarang semuanya tidak kacau.

Bergantung pada hasil dari semua tindakan yang telah diambil Nephis dan Cassie untuk memastikan sebanyak mungkin Sleeper selamat dari perjalanan pertama mereka ke Alam Mimpi, semua titik balik matahari berikutnya dapat berubah secara drastis…

Namun, tidak banyak waktu tersisa bagi umat manusia, karena dunia nyata akan segera dikonsumsi oleh Alam Mimpi.

Tetapi itu hanyalah arti penting dari titik balik matahari musim dingin bagi seluruh umat manusia. Hal itu juga bermakna bagi Sunny secara pribadi—bagaimanapun juga, itu adalah hari ulang tahunnya.

Ia telah menginjak usia dua puluh delapan tahun.

Kali ini, Sunny menikmati beberapa pesta ulang tahun sekaligus—satu di Kota Gelap, bersama Aiko, para Bayangan dan inkarnasinya, serta anggota Klan Bayangan yang tampak kaku secara aneh; satu di Ravenheart, bersama Nephis, Cassie, and Kai; dan satu lagi bersama Silent Stalker, yang sama sekali tidak tampak antusias dengan desakannya untuk merayakan ulang tahun di tengah-tengah Zona Kematian.

Sunny tetap bersenang-senang. Sebenarnya, ia merasa cukup akrab berada di dekat putri Song yang pendiam itu, tidak sedikit karena ia mengingatkannya pada Saint dan Slayer—jadi, ia diam-diam lebih menyukainya daripada saudari Song yang lain, terlepas dari kenyataan bahwa sang pemburu berwajah kucing itu bahkan tidak tampak ramah sedikit pun.

Meskipun begitu, itu adalah hari ulang tahun yang menyenangkan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com