Butuh waktu beberapa saat bagi Sunny untuk mengingat bahwa Detektif Iblis menyimpan sebotol bahan bakar di bagasi PTV kuno tersebut. Setelah itu, ia butuh waktu lebih lama lagi untuk mencari tahu cara menuangkan cairan yang baunya sangat menyengat itu ke dalam kendaraan, sementara ia terus diguyur hujan dan menggerutu dalam hati.

Berada di tengah hujan membuatnya merasa kedinginan dengan tidak nyaman. Sunny hampir lupa bagaimana rasanya tak berdaya menghadapi cuaca, jadi ini adalah pengalaman yang agak baru baginya. Tak perlu dikatakan lagi, ia naik kembali ke dalam PTV dengan suasana hati yang buruk.

Sambil menatap Effie dengan cemberut dalam, ia menahan desahan berat dan bertanya:

“Apakah alter ego biasamu juga merupakan bangkai yang kurang tidur dan dikuasai amarah, yang tidak menginginkan apa pun selain nikotin dan alkohol dalam dosis yang tidak sehat?”

Wanita itu tertawa dan menggelengkan kepala.

“Tidak. Aku pada dasarnya adalah teladan cemerlang tentang bagaimana olahraga teratur dan gaya hidup sehat itu baik untukmu. Maksudku, tentu saja, tiba-tiba menjadi manusia biasa terasa sedikit membingungkan… tapi sebenarnya, aku menikmati diriku sendiri.”

Penuh dengan vitalitas, Effie menunjuk ke arah tubuhnya yang kencang dan memikat.

“Ini menarik. Aku tidak pernah memiliki tubuh yang bugar sekaligus menjadi manusia biasa — jadi, ini adalah pengalaman baru bagiku.”

Tatapan Sunny berubah masam.

“Begitu ya.”

Membuang muka, ia menyalakan mobil itu dan menjalankannya kembali ke depan.

Saat mereka berkendara ke tempat tujuan, ia dapat mengapresiasi pemandangan Kota Mirage dari perspektif baru. Sunny tentu saja tahu seperti apa rupa kota-kota sebelum Masa Gelap — tetapi hanya dari rekaman arsip, ilustrasi webtoon, dan lokasi syuting film. Menyaksikan semuanya dengan kedua matanya sendiri, dan secara sangat detail, adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

Ia merasa terganggu oleh betapa berbedanya segala sesuatu tampak. Tidak ada penghalang di sekitar kota, tidak ada menara aloi, tidak ada kubah isolasi di sekitar Gerbang Mimpi Buruk yang aktif yang tersebar di sana-sini. Udara dapat dihirup secara alami, dan warganya tampaknya tidak takut pada hujan, seolah-olah tidak ada kemungkinan hujan itu berubah menjadi asam.

Arsitekturnya benar-benar asing baginya, dan bangunannya sendiri berkali-kali lebih rendah daripada di NQSC — terlepas dari kenyataan bahwa bangunan-bangunan itu dibangun menjulang ke atas secara eksklusif, dengan hampir tidak ada tingkat di bawah tanah. Tidak ada lapisan di kota ini, hanya satu permukaan datar dengan bukit-bukit dan gunung-gunung kecil yang menjulang di sana-sini.

Segala sesuatunya tampak begitu… sederhana dan santai, bahkan jika itu terasa luar biasa dan dipenuhi oleh ketegangan yang menghancurkan bagi sang Detektif Iblis.

“Menurutmu seberapa besar kota ini?”

Effie merenung sejenak.

“Eh… kurasa populasinya sekitar sepuluh juta? Dua puluhan juta, termasuk wilayah metropolitan yang lebih luas.”

Mata Sunny sedikit melebar.

“Dua puluh juta orang? Itu… itu kecil sekali!”

Dari kesan yang ia dapatkan dari ingatan samar sang Detektif Iblis, Kota Mirage adalah kota metropolitan luas yang mati lemas karena banjir dosa manusia. Namun, sepuluh juta — bahkan dua puluh atau tiga puluh — jumlahnya benar-benar sangat kecil. Ada jauh lebih banyak orang yang tinggal hanya di pinggiran NQSC, apalagi di kota itu sendiri, dengan populasi yang mencapai ratusan juta jiwa.

Kota Mirage… hanyalah sebuah desa!

Dan meskipun begitu, kota itu entah bagaimana tampak sesak. Mungkin karena setiap orang entah bagaimana mendapatkan lisensi PTV alih-alih menggunakan transportasi umum seperti orang normal pada umumnya… akibatnya, bukan hanya udara yang penuh dengan gas beracun dan kebisingan, tetapi lalu lintasnya juga mencegah siapapun untuk pergi ke mana pun secara tepat waktu.

Orang-orang terjebak begitu saja di jalan, kendaraan mereka merayap dengan kecepatan sangat lambat hingga pejalan kaki pun dapat mendahului mereka. Kendati demikian, para pejalan kaki — orang-orang sungguhan — direduksi menjadi spesies bawahan di kota mereka sendiri, dengan penuh ketakutan berpegangan pada pinggir jalan untuk memberi jalan bagi makhluk penguasa yang sebenarnya, yaitu para PTV.

Dan itu bahkan bukan PTV kargo — hampir semuanya adalah untuk penggunaan pribadi.

Itu sama sekali tidak masuk akal!

‘Apakah tidak ada seorang pun di sini yang menyadari betapa tidak masuk akalnya situasi ini? Apa yang dilakukan oleh manajemen kota?’

Tidak… sebenarnya, jika ia tidak salah ingat, banyak orang menggunakan jaringan transportasi umum di sini — kebanyakan kereta bawah tanah. Hanya saja jaringannya serupa dan tidak memadai, serta gagal melayani populasi yang begitu kecil sekalipun, yang mengakibatkan kepadatan penduduk dan jam sibuk yang sangat suram.

Yah, bagian terakhir itu sebenarnya masuk akal. Dengan teknologi primitif dari masa sebelum Masa Gelap dan tanpa teknologi mantera, menggali terowongan bawah tanah pasti merupakan pekerjaan yang sangat melelahkan. Namun, alasan utama mengapa terowongan itu harus digali di bawah tanah adalah karena jalan-jalan di permukaan telah direbut oleh kendaraan pribadi.

‘Terowongan bawah tanah, ya…’

Di suatu tempat yang jauh, salah satu penjelmaan Sunny mendongak dengan kilatan di matanya. Bastion baru mulai mengembangkan jaringan transportasi umumnya sendiri, dan tidak ada teknologi modern atau teknologi mantera di Alam Mimpi.

Namun, ada Sunny.

Dan Sunny memiliki bayangan Kelimpahan di dalam genggamannya.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan cacing Suci itu untuk menciptakan jaringan terowongan yang luas di bawah Bastion, untuk dijadikan fondasi sistem metro masa depan?

Tidak lama sama sekali…

‘Haruskah aku mendiskusikannya dengan Cassie? Kita pasti butuh beberapa insinyur — yah, banyak dari mereka — tetapi selama mereka tetap tidak tahu bagaimana terowongan itu akan dibuat dan siapa yang akan menciptakannya, itu bisa berhasil dengan luar biasa…’

Sunny teralihkan perhatiannya untuk beberapa saat, dan pada saat ia sadar kembali, mereka sudah berada di dekat restoran reyot yang sering dikunjungi oleh sang Detektif Iblis.

Jika ia berbaik hati, tempat itu bisa disebut kuno dan bersahaja. Namun, jika tidak, ia akan menyebutnya sebagai tempat sampah yang menyamar sebagai tempat di mana orang seharusnya makan.

Restoran itu kecil, usang, dan dekorasinya sangat minim. Sebenarnya tidak ada dekorasi yang bisa dibicarakan, hanya beberapa meja murah dengan kursi murah yang serupa. Tempat itu sebagian besar digunakan oleh para pekerja kerah biru, jadi hanya ada tamu di sini pada jam makan siang dan malam hari, saat orang-orang pulang kerja.

Saat ini, tempat itu benar-benar kosong, kecuali seorang pelayan wanita pemarah yang menghilang entah ke mana segera setelah mengantarkan pesanan mereka.

…Namun, makanannya luar biasa.

“Ya ampun.”

Sunny menatap Effie dengan mata terbelalak. Effie juga menatapnya dengan ekspresi terpesona.

Ada air minum bersih tanpa batas. Setiap hidangan dibuat sepenuhnya dari bahan-bahan alami, tanpa ada satu pun makanan sintetis yang terlihat. Rasanya kaya, hidangan pendampingnya segar — dan bisa diisi ulang tanpa batas! — dan porsinya sangat royal. Terompet di balik semua itu, harga makanannya sangat murah.

‘Bagaimana ini mungkin?’

Sangat sedikit orang di NQSC yang mampu makan seperti ini, dan bahkan mereka yang mampu harus membayar kredit dalam jumlah gila untuk makanan luar biasa seperti itu. Situasinya sedikit lebih baik di Alam Mimpi, tetapi bahkan di sana, sebagian besar makanan masih berupa makanan sintetis dan diimpor dari dunia nyata.

‘Apakah aku… di surga?’

Untuk beberapa saat, Sunny bertingkah mirip dengan Effie yang membuat risih, praktis menghirup makanan lezat itu dengan sedikit atau bahkan tanpa etika meja, lalu memesan lebih banyak lagi.

Setelah beberapa saat, sangat kenyang dan merasa mengantuk karena semua makanan itu, ia menatap wanita itu dengan linglung dan bertanya:

“Ngomong-ngomong, kenapa kau bersikeras agar kita mengobrol di tempat pribadi?”

Effie bersandar, melonggarkan ikat pinggangnya, dan menepuk perut ratanya dengan senyum yang sangat puas.

“Oh, itu bukan masalah besar. Hanya saja… kita mungkin akan mati dengan mengenaskan jika penduduk lokal menyadari kita keluar karakter…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com