Sunny terdiam beberapa saat, lalu melirik sekilas ke arah pintu tempat pelayan itu menghilang. Tidak ada orang lain di restoran yang sepi itu, dan para pejalan kaki yang bergegas melewati jendela kotor tidak dapat mendengar mereka.

Dia mengangkat sebelah alisnya.

“Bagaimana bisa?”

Effie mengeluarkan desahan panjang dan menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri sebelum berbicara lagi. Akhirnya, dia bersandar dan berkata dengan nada rendah:

“Yah… aku tidak tahu bagaimana kau bisa sampai di sini, tapi aku sedang berada di rumah—rumah Detektif Athena yang baru dipromosikan dari Kepolisian Mirage, maksudku. Seorang wanita bersuami dengan suami yang penyayang dan seorang anak yang menggemaskan… sepasang anak yang menggemaskan, sebenarnya, laki-laki dan perempuan. Tak perlu dikatakan lagi, itu bukan anak-anakku dan bukan suamiku. Jadi, ketika dia berniat menciumku, tentu saja aku tidak membiarkannya.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tunggu. Kau sudah sadar siapa dirimu sebenarnya sejak awal?”

Effie mengangguk.

“Ya. Kita memasuki Aula Imajinasi… lalu, ingatanku agak kabur. Hal berikutnya yang kuketahui, aku sedang berdiri di ruang keluarga, melipat pakaian. Aku sendirian, hidup sebagai orang biasa, dan benar-benar kebingungan. Sebelum aku benar-benar bisa memahami apa yang terjadi, aku diserbu oleh dua anak yang terlalu bersemangat yang ingin bermain polisi-polisian dan penjahat dengan ibu mereka.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apaan tuh polisi-polisian dan penjahat?”

Effie mendengus.

“Tentu saja itu versi lokal dari Bangkitan dan Makhluk Menjijikkan. Pokoknya, ya, aku tidak pernah tertipu untuk mengira bahwa aku adalah Detektif Athena yang asli. Anak-anak itu manis dan menggemaskan, jadi meskipun aku merasa sangat aneh, aku mengikuti apa yang terjadi dan mencoba perlahan-lahan menguasai keadaan sambil bermain dengan mereka. Begitulah cara kuketahui fakta dasar tentang tempat ini dan belajar mengorek-ngorek ingatan rekan seprofesiku. Jadi, semuanya berjalan lancar… sampai suaminya muncul.”

Sunny tersenyum kelam.

“Apa? Apa kau memukulnya saat dia hendak menciummu?”

Effie mengeluarkan tawa kecil tanpa kegembiraan.

“Tidak… mungkin aku akan melakukannya, tapi naluriku masih naluri seorang Saint. Kau tahu sendiri bagaimana rasanya—kita harus berhati-hati terhadap orang biasa, jadi pikiran untuk memukulnya bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Aku hanya menghindar dan memberitahunya dengan sangat jelas bahwa tidak akan ada ciuman, pelukan, remasan, belaian, atau kemesraan dalam bentuk apa pun.”

Sunny menatapnya dengan kesal.

“Kau tahu, aku tidak butuh detailnya, kan?”

Wanita itu menyeringai.

“Kenapa, bukan penggemar kemesraan? Bukan itu yang Neph…”

Sunny mendengus.

“Hei, Nona. Aku bukan penggemarnya… Akulah senimannya.”

Effie menatapnya dalam diam selama beberapa saat, kemudian mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Oh… oh, ampun! Apa… apa kau benar-benar baru saja mengatakannya?”

Sunny mengangkat dagunya dengan menantang dan menahan senyum.

“Aku mengatakannya. Bukan hanya mengatakannya, tapi aku juga bersungguh-sungguh dengan setiap kata.”

Wanita itu terus tertawa beberapa saat lagi, lalu menyeka air mata di sudut matanya dan menatap Sunny dengan senyum masam.

“Kau tahu, Bocah Bayangan… dari dekat kau sebenarnya tidak terlalu menakutkan, ya?”

Sunny mengangkat bahunya.

“Kecuali jika kau takut pada hal-hal sepele seperti setengah dewa kegelapan yang memegang kendali atas legiun jiwa-jiwa mati dan dapat mengutukmu pada perbudakan abadi, tanpa kematian pun yang menawarkan pelarian… kurasa.”

Effie menyeringai.

“Benar juga.”

Dia memperhatikan Sunny sejenak, lalu menghela napas.

“Yah, bagaimanapun juga. Saat aku menolak afeksi dari pria itu—saat aku keluar dari peran—sesuatu yang sangat menyeramkan terjadi.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa?”

Effie meneguk airnya dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi suram.

“Dia… berubah. Yang lebih menyeramkan lagi, anak-anak itu juga berubah. Bukan berarti mereka berubah menjadi makhluk menjijikkan atau menampilkan kekuatan yang mengerikan, mereka hanya… semacam membeku, berbalik menatapku dengan keselarasan yang aneh, dan memelototiku. Mereka masih terlihat seperti manusia, tapi tidak ada yang manusiawi dari diri mereka pada saat itu. Aku tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya, tapi ada sesuatu yang sangat salah di lubuk mata mereka. Sesuatu yang hampa dan sangat asing bagi manusia, atau bahkan bagi makhluk menjijikkan.”

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam.

“Terdengar… tidak asing.”

Effie mengangguk singkat.

“Ya. Memang tidak asing. Faktanya, aku pernah melihat mata seperti itu sebelumnya.”

Dia menatap ke luar jendela, ke arah kerumunan pejalan kaki yang bergegas di bawah aliran payung.

“Aku melihatnya saat perang, di Bastion. Ketika salah satu dari Kaum Lain menyamar sebagai Aether.”

Mata Sunny menyipit, dan sebuah merinding menjalari tulang punggungnya.

“Maksudmu…”

Effie menatapnya dengan suram.

“Ya. Suamiku yang seharusnya, anak-anak yang menggemaskan, para polisi di tempat kejadian perkara, Ular Hitam, pelayan yang melayani makanan kita… dan sisa dari dua puluh juta orang yang disebut-sebut tinggal di Kota Mirage itu… semuanya adalah Kaum Lain.”

Sunny membeku, tiba-tiba lumpuh karena ketakutan.

Belakangan ini sudah jarang sekali dia merasakan ketakutan…

Namun, gagasan tentang dua puluh juta Kaum Lain yang mengurung dirinya dari segala sisi sangat layak mendapatkan kehormatan untuk membuatnya ketakutan.

Faktanya, jika kemampuan Sunny untuk merasa takut tidak menurun drastis setelah lebih dari satu dekade menderita segala jenis horor, dia pasti sudah sangat ketakutan sekarang.

Memalingkan kepalanya perlahan, Sunny menatap arus pejalan kaki yang tiada henti di luar jendela, banjir PTV yang bising di belakang mereka, dan hutan gedung-gedung tinggi yang padat membentang di luar cakrawala.

Tiba-tiba… Kota Mirage tidak lagi tampak begitu kecil.

Sebaliknya, kota itu tampak seperti jurang tak bertepi yang menyimpan kengerian dengan kedalaman yang tak terduga.

Effie memasang raut masam.

“Dengar. Kau adalah seorang Supreme yang menjadi manusia biasa tanpa kekuatan. Sementara mereka… mereka adalah Kaum Lain yang dijadikan manusia biasa tanpa kekuatan. Dan selama setiap orang memainkan peran mereka dengan setia, mereka terikat oleh peran ini, tidak dapat menjadi apa pun selain karakter yang seharusnya mereka perankan. Untungnya, aku kembali berakting sebagai Detektif Effie tepat waktu, dan keluargaku yang menyeramkan itu kembali menjadi normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

Dia tersenyum.

“Jadi, kau bisa mengerti kenapa aku harus berhati-hati saat kita pertama kali bertemu. Aku senang melihatmu, tapi di sisi lain, aku juga tidak yakin apakah kau ini… benar-benar kau. Aku terus berpikir—apakah ini Lord of Shadows yang asli, ataukah ini Kaum Lain yang kebetulan berwajah mirip Lord of Shadows? Aku tidak bisa begitu saja bertanya, karena itu berarti keluar karakter… jadi aku memutuskan untuk mengikuti alur permainan dan melihat bagaimana kelanjutannya.”

Sambil menarik napas perlahan, Sunny menatap balik ke arah Effie, terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada datar:

“Kau yakin bahwa semua orang di sini adalah Kaum Lain?”

Wanita itu mengangkat bahu.

“Cukup yakin. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu banyak tentang Kaum Lain. Kendati demikian…”

Effie mendesah dan menuangkan lebih banyak air untuk dirinya sendiri.

“Hal itu masuk akal, bukan? Klan Valor selalu mewaspadai Kaum Lain—itu karena Kaum Lain terkadang lolos dari Cermin Besar. Mereka berasal dari sisi lain cermin… dari True Bastion. Tapi bagaimana mereka bisa berada di sana, dan dari mana asal mereka? Nah, jika Cermin Besar di False Bastion sebenarnya tidak lebih dari pantulan Cermin Besar yang sejati, lalu bagaimana jika di situlah tempat tinggal mereka? Mereka terjebak di dalam Cermin Besar yang sejati, dan sekarang, kita juga terjebak di sana.”

Sunny menarik napas perlahan.

“Ya, itu… memang masuk akal, kurasa.”

Effie menggigit bibirnya, lalu berkata pelan:

“Itu semua ulah Demon of Imagination sialan itu—Mirage, atau apapun namanya. Dia menciptakan Rivergate, Bastion… dan Cermin Besar. Dia pasti memasukkan Kaum Lain ke dalam alam tersembunyi di dalam Cermin Besar itu juga. Sialan, entah-entah dia juga yang menciptakan makhluk-makhluk mengerikan itu.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Tapi kenapa alam ilusoris yang diciptakan oleh Demon of Imagination menyerupai kota Bumi dari masa sebelum Zaman Kegelapan?”

Effie melihat sekeliling dan tersenyum tipis.

“Itulah pertanyaannya, bukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com