Sunny dan Nephis telah berdiri di tempat persis ini sebelas tahun lalu, menunggu gerbang Akademi terbuka untuk mereka… yah, bagi dunia itu sudah sebelas tahun, tetapi bagi mereka sudah genap dua belas tahun, mengingat waktu yang dihabiskan di Makam Ariel.

Sangat menggelikan untuk dipikirkan bahwa mereka bahkan belum saling mengenal saat itu. Mereka juga tidak terlalu mempedulikan satu sama lain — Sunny sibuk memikirkan nasihat yang diberikan kepadanya oleh Jet selama perjalanan dari kantor polisi, sementara Nephis sedang mendengarkan musik dan menatap dinding-dinding Akademi dengan ekspresi acuh tak acuh.

Mereka baru saja menjadi *Sleeper*. Dan sekarang, dua belas tahun kemudian… mereka berdua adalah *Supreme*. Mereka adalah manusia setengah dewa yang memegang kekuatan begitu mengerikan sehingga dinding-dinding Akademi yang menjulang tinggi, yang tadinya tampak mustahil untuk ditembus, bahkan tidak layak untuk dipikirkan lagi. Sunny dan Nephis mampu menaklukkan seluruh Bumi sekarang — atau menghancurkannya, jika mereka menginginkannya.

‘Betapa waktu telah berubah.’

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa besar percakapan singkat dengan Jet itu telah membentuk hidupnya. Wanita itu telah membagikan beberapa buah kebijaksanaan yang tak ternilai harganya kepadanya saat itu — kebijaksanaan yang ia peroleh sendiri dengan membuat kesalahan dan membayar setiap kesalahan itu dengan darah. Di antara hal-hal lainnya, Sunny tidak akan pernah memilih untuk mendedikasikan waktunya di Akademi untuk belajar cara bertahan hidup di alam liar.

Sebaliknya, ia akan menghabiskan beberapa minggu itu dengan berlatih pedang secara sia-sia. Setelah itu, ia tidak akan memiliki pengetahuan untuk merangkai masa lalu Pantai Terlupakan… yang merupakan awal dari segalanya. Bahkan, ia akan langsung tenggelam setelah memasuki Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin. Bagaimanapun, gurulah, Guru Julius, yang bersikeras agar Sunny belajar berenang.

‘Aneh rasanya memikirkan bahwa hidupku bisa berakhir dengan begitu memalukan di masa lalu.’

Calon seorang *Sovereign* mati sebagai *Sleeper* karena dia tidak bisa berenang. Itu akan menjadi plot twist takdir yang cukup menarik.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menatap gerbang Akademi. Lautan lilin di depan mereka masih menyala — lilin-lilin itu awalnya diletakkan di sana oleh orang-orang yang mengharapkan kembalinya Changing Star dengan selamat setelah pengepungan Pangkalan Merah, tetapi orang-orang terus menyalakan lilin-lilin baru bahkan sekarang setelah Nephis menjadi *Supreme* dan menguasai seluruh dunia.

Jika ada, justru ada lebih banyak lilin yang menyala di depan Akademi daripada sebelumnya. Lautan nyala api yang rapuh itu sangat mirip dengan umat manusia itu sendiri, masing-masing mewakili harapan dan impian seseorang. Nyala api individu dapat dipadamkan dan dimatikan, tetapi pancaran lilin secara keseluruhan tidak pernah meredup.

Jika ada representasi fisik dari Domain Manusia, inilah dia — api abadi yang menolak padam, didorong oleh kerinduan.

…Dan tentu saja, setiap lilin yang jumlahnya tak terhitung itu memiliki bayangan.

Tidak seorang pun akan membukakan gerbang Akademi untuk Sunny kali ini, dan ia juga tidak membutuhkannya. Sebaliknya, ia melangkah begitu saja menembus bayang-bayang dan memasuki halaman Akademi tanpa diundang, bergerak tanpa terlihat.

Tidak lama setelah titik balik matahari musim dingin ini, tidak banyak *Sleeper* yang hadir, jadi Sunny bahkan tidak perlu mengerahkan tenaga sedikit pun agar tidak diperhatikan. Ia melemparkan indra bayangannya jauh dan luas, dengan mudah mencakup seluruh Akademi, dan merasakan setiap orang di dalam dindingnya — para siswa, instruktur, dan staf.

Kemudian, didorong oleh dorongan yang aneh, Sunny menghabiskan waktu mengunjungi tempat-tempat lamanya dan mengenang masa lalu. Aula majelis tempat ia pertama kali bertemu Cassie, di mana mereka berdua dianggap tidak berbeda dari orang mati yang berjalan dan disingkirkan ke sudut mayat, kamarnya yang kecil di asrama *Sleeper*… ya ampun, itu terasa seperti puncak kemewahan saat itu…

Kantin tempat ia menikmati makanan enak untuk pertama kalinya dalam hidupnya, aula kuliah tempat ia mengajar kelas *Sleeper* yang bandel sebagai dosen tamu, ruangan berbenteng di salah satu lantai bawah tanah pusat medis Akademi tempat Nephis ditempatkan saat ia berkeliaran di Alam Mimpi sendirian — ruangan itu telah direnovasi setelah diledakkan — dan beberapa tempat lainnya.

Semuanya menyimpan kenangan yang berarti baginya. Kenangan ini seperti hantu — tidak ada orang lain yang ingat untuk menghargai saat-saat tenang ini, dan kenangan itu hanya terus ada di kepalanya. Semua jejak kehidupan yang telah dijalani Sunny telah dihapus dari dunia, dan tempat-tempat yang dikunjunginya tidak lagi berarti apa-apa bagi siapa pun… setidaknya tidak dengan cara yang sama seperti tempat-tempat itu berarti segalanya baginya.

Sunny bukan orang yang sentimental, jadi aneh rasanya mendapati dirinya membuang-buang waktu berjalan-jalan mengenang masa lalu. Tapi begitulah… ia punya perasaan bahwa ia tidak akan pernah kembali ke Akademi Awakened lagi.

Memasuki dunia nyata semakin sulit sekarang karena ia adalah seorang *Supreme*, dan itu hanya akan menjadi lebih sulit di masa depan. Bumi itu sendiri juga sedang berubah — sekarat, sungguh.

Jadi, Sunny merasa bahwa saat berikutnya ia melihat Akademi, itu akan menjadi reruntuhan yang hilang di sudut Alam Mimpi yang terlupakan.

Tapi itu tidak masalah juga.

Waktu terus mengalir, dan umat manusia melakukan yang terbaik untuk tidak tertinggal dari arusnya. Sifat dari *Awakening* sekarang berbeda dibandingkan saat ia menjadi *Sleeper* — semakin banyak dari mereka yang terinfeksi oleh *Nightmare Spell* tinggal di Alam Mimpi, dan dengan demikian, cara mereka diajar juga berubah.

Sudah ada cabang-cabang Akademi di Alam Mimpi. Cabang pertama telah dibuka di Ravenheart, sementara cabang kedua terletak di Bastion — tentu saja, mereka lebih fokus mempersiapkan para pemuda dan pemudi yang ingin menantang *First Nightmare* untuk memenuhi persyaratannya yang mengerikan.

Ujian titik balik matahari musim dingin itu sendiri akan segera menjadi masa lalu. Bagaimanapun, tidak akan ada lagi perbedaan antara Alam Mimpi dan dunia nyata, jadi Mantra tidak akan memiliki kebutuhan dan alasan untuk mengirim *Sleeper* dalam ziarah yang mematikan.

‘Awakened hidup untuk waktu yang lama…’

Dan seseorang seperti Sunny hampir abadi.

Ketika ia melihat dunia dalam seratus tahun, apakah akan ada sesuatu yang tersisa dari dunia yang ia kenal?

Melepaskan desahan pelan, Sunny melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, kemudian berjalan menuju ruang kelas Survival Alam Liar. Sebenarnya, Guru Julius tidak mengajar di sini lagi — ia dan keluarganya tinggal secara permanen di Bastion sekarang, dan pria tua itu menghabiskan hari-harinya membangun sistem pendidikan baru untuk dunia baru yang berani yang sedang dibangun di Alam Mimpi oleh Domain Manusia.

Namun ia masih sesekali mengunjungi NQSC, dan ketika ia melakukannya, ruang kelas ini berfungsi sebagai kantornya.

Berjalan mendekati meja, Sunny meletakkan jurnal itu di atas permukaannya dan mempelajarinya selama beberapa saat.

Kemudian, mendengar seseorang membuka pintu, ia larut ke dalam bayang-bayang.

Tugasnya di sini sudah selesai — ia telah menyerahkan makalah penelitian terakhirnya kepada pria yang paling ia percayai untuk merawatnya dengan penuh perhatian.

Dan sungguh sebuah makalah penelitian yang luar biasa…

Sunny mendesah getir.

‘Ya ampun… semua *contribution points* yang terlewatkan olehku! Ah, hatiku sakit…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com