Melangkah melewati bayangan, Sunny mendapati dirinya berada di puncak pagoda tertinggi di Benteng Besar. Istana yang menjulang tinggi itu sebenarnya dibangun di dalam dan di sekitar tiang utama Kebun Malam, mengelilingi bagian bawahnya dengan deretan atap genteng dan teras-teras yang anggun.

Teras-teras itu sendiri adalah taman, dengan rumput zamrud yang menutupi permukaannya dan pohon-pohon kuno yang bergoyang ditiup angin sejuk. Puncaknya menyerupai sebuah hutan kecil, dedaunannya berbisik saat bergerak di atas permukaan kolam yang tenang — di ketinggian ini, tidak ada apa pun selain tiang-tiang kapal titan tersebut dan bintang-bintang di atasnya, sehingga airnya memantulkan langit bertabur bintang, tampak seperti serpihan dari langit itu sendiri.

Jet sedang duduk di atas rumput yang lembut, bersandar pada batang pohon yang tinggi sambil menatap konstelasi yang jauh. Dia tampaknya telah beradaptasi dengan baik pada kehidupannya di atas Kebun Malam — setidaknya dia tampak lebih santai dari biasanya, menikmati momen keheningan yang langka dalam kesendirian yang nyaman.

Seragam pemerintahannya yang biasa telah hilang, digantikan oleh Memory baju zirah yang menyerupai pakaian selam yang dibuat dari kulit hitam pekat milik monster laut tak dikenal. Benda itu mirip dengan Memory yang biasanya dikenakan oleh para anggota House of Night ke medan perang, dan jauh lebih praktis daripada zirah konvensional saat bertarung di kedalaman…

Tentu saja, zirah itu juga membentuk lekuk tubuhnya yang memikat dengan indah, tetapi setelah melewati Kampanye Selatan berdampingan dengan Jet, Sunny menjadi agak kebal terhadap pemandangan tersebut.

Dia tidak mengeluarkan suara apa pun, namun, wanita itu menoleh ke arahnya, mata biru dinginnya hampir bersinar di dalam kegelapan malam yang hangat.

“Ah, Lord Sunless. Selamat datang di Kebun Malam… Aku diberi tahu untuk menunggumu.”

Ada lentera-lentera yang digantung di dahan-dahan pohon di sana-sini. Berjalan ke dalam cahayanya, Sunny melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, memperhatikan buah-buahan keemasan yang tumbuh di antara dedaunan pohon di sekitarnya, lalu ikut duduk.

“Salam, Saint Jet… panggil aku Sunny saja, kumohon. Kalau tidak, aku akan merasa canggung.”

Dia bersandar pada sebatang pohon, memandangi bintang-bintang yang terpantul di permukaan kolam yang tenang.

Jet terkekeh.

“Baiklah kalau begitu.”

Wanita itu terdiam sejenak lalu menghela napas.

“Aku tadinya ingin bertanya apakah usiamu lebih muda dariku, tapi kemudian aku menyadari bahwa pertanyaan itu tidak ada artinya. Lagi pula, kita siap untuk hidup selama ratusan tahun… ribuan, mungkin, atau bahkan tanpa batas. Jadi, apa bedanya beberapa tahun saja?”

Senyuman malas muncul di bibirnya.

“Meskipun begitu, ini sedikit tidak adil. Bahkan jika kita bertahan hidup sampai usia kita ratusan tahun… aku akan tetap menjadi yang tertua, selamanya. Sungguh memilukan.”

Sunny mendengus.

“Entahlah. Aku sudah merasa terlalu tua untuk semua omong kosong ini sejak aku berusia enam tahun. Jadi, aku menikmati menjadi lebih tua daripada orang lain — lagipula, aku bekerja sangat keras untuk mencapai usia itu. Usia adalah sesuatu yang kudapatkan dari hasil kerja keras, bukan sesuatu yang terjadi begitu saja padaku.”

Dan Jet telah bekerja lebih keras daripada kebanyakan orang untuk mendapatkan usianya — jauh, jauh lebih keras, karena Cacat (Flaw) yang dimilikinya.

Dia tersenyum dan menambahkan dengan nada biasa:

“Oh, tapi aku tetap lebih muda… sekitar sepuluh tahun.”

Wanita itu memberinya tatapan jengkel.

“Aduh.”

Setelah itu, Jet menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dia terdiam cukup lama, lalu bertanya:

“Jadi, apakah sekarang giliranku untuk melakukan perjalanan berbahaya dan memetik pelajaran mendalam tentang diriku, dunia, dan kehidupan darimu?”

Sunny terbatuk.

“A—apa?”

Wanita itu menyeringai.

“Itulah yang terjadi pada Kai dan Effie, bukan? Mereka menceritakan petualangan konyol mereka kepadaku. Kau mendapat ulasan yang sangat bagus, jadi jangan khawatir.”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Itu… bisa dibilang begitu? Namun, kali ini aku berharap bisa menghindari bagian yang berbahaya. Tidak semuanya harus mematikan dan sangat mengerikan, kan?”

Memang tidak harus begitu, namun jika jujur pada dirinya sendiri, Sunny harus mengakui bahwa peluangnya untuk menghindari bahaya yang mematikan dan mengerikan kali ini juga sangat kecil.

Dia ragu-ragu selama beberapa detik, lalu mengangkat bahu.

“Mengenai semacam pelajaran mendalam, aku tidak yakin ada sesuatu yang bisa kudemonstrasikan kepadamu. Kau… bagiku adalah seseorang yang tahu persis siapa dirimu, apa yang kauinginkan, dan bagaimana cara mencapainya. Jadi, jika ada, akulah yang seharusnya belajar darimu.”

Segalanya selalu seperti itu. Sunny memulai perjalanannya sebagai junior Jet, menjadi setara dengannya setelah beberapa waktu, dan bahkan berhasil melampauinya pada akhirnya — tetapi selama bertahun-tahun ini, dia tidak pernah sekalipun berhenti menganggap wanita itu sebagai seorang senior yang dihormati.

Pengalaman dan kebijaksanaan pragmatisnya selalu membimbing Sunny di jalannya yang berliku — itu adalah salah satu alasan utama mengapa dia masih hidup hingga sekarang.

Jadi, apa yang bahkan bisa diajarkan Sunny kepada Jet?

Esensi sejati dari Supremasi?

Dia mengamati wanita itu sejenak, lalu berkata dengan nada yang seolah-olah datang dari tempat jauh:

“Esensi dari Supremasi adalah tekad pantang menyerah untuk membuat dunia tunduk pada keinginanmu. Namun, tidak perlu mengajarimu tentang hal itu. Lagipula, keberadaanmu sendiri adalah bentuk perlawanan terhadap dunia. Setiap hari kau terus hidup adalah bukti dari tekadmu.”

Jet tersenyum.

“Terus hidup, ya?”

Kemudian, wanita itu bersandar ke belakang dan mengeluarkan tawa kecil.

“Kau dan aku adalah pasangan yang serasi, bukan?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Kurasa begitu?”

Wanita itu menatapnya sambil menyeringai.

“Maksudku, aku ini mirip zombie, dan secara teknis kau adalah hantu. Bukankah itu lucu?”

Sunny menatapnya selama beberapa detik dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Akhirnya, dia mengeluarkan batuk kecil.

“Aku tadinya berpikir dalam artian aku sebagai Penguasa Kematian (Sovereign of Death) sementara kau adalah Penaiik Jiwa (Soul Reaper), tapi ya, deskripsimu tentu saja cukup menggelikan.”

Jet mengangguk puas.

“Jadi, Sunny, apa sebenarnya yang akan kita lakukan?”

Dia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada suara yang meredup:

“Itu adalah sesuatu yang akan segera kutemukan.”

Namun, sebelum itu, Kebun Malam harus kembali ke Alam Mimpi (Dream Realm).

IndoWebNovel – indowebnovel.com