Perasaan bahagia yang dirasakan Sunny saat melintasi keamanan Kuadran Timur langsung lenyap begitu ia melihat samudra.

Matahari sedang terbenam, melukis luasnya air yang bergelombang menjadi jutaan nuansa berapi-api. Seolah-olah langit dan samudra sama-sama terbakar, diselimuti oleh kobaran merah yang indah — sebuah pemandangan yang sama memukaunya dengan lanskap mimpi buruk Alam Mimpi.

Dunia yang sekarat ini juga memiliki keindahannya sendiri, yang terasa semakin mengharukan berkat akhir hidupnya yang sudah di depan mata.

Namun, keindahan dan bahaya sering kali berjalan seiring, dan samudra di Bumi telah lama menjadi rumah bagi kengerian yang tak terbayangkan.

Sunny pernah beberapa kali mengarungi luasnya Samudra Hindia yang gelap, termasuk seorang diri sesaat setelah menjadi Saint. Ia berhasil selamat saat itu, tetapi ingatan tentang pelayaran yang menegangkan itu selalu membuatnya merinding.

Sekarang pun, hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

’…Aku ingin tahu seberapa buruk sebenarnya lautan itu.’

Bagaimanapun juga, itu tidak mungkin semenakutkan Zona Kematian di Alam Mimpi. Sebagian besar Makhluk Mimpi yang menghuni perairan penuh monster itu paling tinggi hanya berperingkat Corrupted — bahkan jika beberapa makhluk Great tinggal di kedalaman samudra, mereka tidak akan menimbulkan ancaman serius bagi Sunny.

Jika bukan karena penekanan yang menggerogoti dari Alam Perang, ia bisa saja membersihkan seluruh samudra dari Makhluk Mimpi, membuat pelayaran melintasinya seaman melintasi Kuadran Timur.

Tentu saja, melakukan hal itu tidak ada gunanya — seluruh Bumi akan segera menjadi bagian dari Alam Mimpi.

Namun, sebelum hal itu terjadi, Alam Mimpi tampaknya telah menginvasi Bumi dengan cara yang seharusnya tidak terjadi.

Di sana, di kejauhan, sesuatu yang tidak pernah ditakdirkan untuk menghiasi bentangan hijau Bumi sedang beristirahat di atas ombak, disinari oleh cahaya merah matahari terbenam.

“Jadi, inilah Night Garden.”

Sunny menatap Benteng Great yang berpindah-pindah, yang kelihatannya telah menjadi markas besar pemerintah, dengan wajah penuh takjub.

Kapal kolosal itu benar-benar sangat besar, merentang lebih dari satu kilometer dari lambung kiri ke kanan dan belasan kali lipat dari haluan ke buritan. Lambungnya yang kuno terbuat dari kayu tetapi tidak memiliki sambungan, menyerupai cabang yang dilubangi dari pohon yang sangat besar — lambungnya menjulang dari ombak seperti dinding gelap, siluet kapal raksasa yang luar biasa itu tampak terlalu besar untuk ada di Bumi.

Sunny sempat berpikir bahwa raksasa-raksasa logam yang membawa Tentara Evakuasi Pertama ke Antartika berukuran sangat besar secara tidak masuk akal, tetapi Night Garden membuat kapal-kapal mainan itu terlihat kecil.

Meskipun demikian, kapal itu tidak terlihat berat dan besar seperti kapal-kapal perang kolosal tersebut. Sebaliknya, Night Garden tampak anggun dalam kebesarannya yang elegan, garis-garis lambungnya yang mengalir memancarkan nuansa keharmonisan yang gelap. Kapal itu bersandar dengan tenang di atas air, menyerupai kota kuno yang bangkit dari ombak.

Kapal itu memang seperti sebuah kota tersendiri, dengan lusinan geladak, istana-istana indah, dan pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, serta tersembunyi dari pandangan di dalam ruang kargonya yang luas. Kapal itu memiliki hutan liar, sungai yang mengalir deras, dan danau-danau yang dalam. Tiang-tiang kapal yang setinggi gunung menjulang ke langit yang menyala seperti pohon, dahan-dahannya terbentang luas ke segala arah seperti dahan pohon…

Dengan kedatangan para pemukim setelah Perang Godgrave, istana-istana di Night Garden menjadi rumah bagi banyak orang. Kebun-kebunnya menjadi kebun buah yang subur, dan padang rumputnya menjadi lahan yang subur. Orang-orang berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak yang ramai, anak-anak bermain di tepi danau, dan lentera warna-warni yang tak terhitung jumlahnya menerangi kapal besar tersebut, membuatnya bersinar bagaikan permata dengan latar belakang malam yang mendekat.

Night Garden tidak berpenduduk padat seperti Bastion atau Ravenheart, tetapi kapal itu kini tetap menjadi rumah bagi jutaan orang — kebanyakan dari mereka adalah pekerja pemerintah dan prajurit atau keluarga mereka, dengan beberapa pengungsi di dalamnya.

Benteng pengembara milik Demon of Repose itu sangat luas, tetapi tidak seluas kota-kota seperti NQSC. Namun, tidak seperti kota biasa, Night Garden memiliki banyak tingkat, dengan banyak geladak yang bertumpuk satu di atas yang lain — begitulah cara semua orang ini berhasil menetap di sana, menjadikan Benteng Great itu sebagai rumah mereka.

Tersembunyi dengan aman di dalam bayang-bayang, Sunny menikmati pemandangan seperti mimpi dari kapal raksasa itu untuk waktu yang lama.

Agak lucu rasanya, tetapi selama bertahun-tahun ini, baru kali ini ia melihat Night Garden.

Tentu saja ia pernah melihat wujudnya dalam bentuk gambar atau di layar, tetapi tidak pernah dengan kedua matanya sendiri. Kapal besar itu terlihat jauh lebih mencolok di dunia nyata, memancarkan perasaan mistis… hampir seolah-olah Night Garden memiliki kehadiran tersendiri.

Namun, bukan apa yang dilihat Sunny yang paling memengaruhinya — melainkan apa yang ia rasakan.

’Betapa anehnya.’

Indra bayangannya menyapu kapal raksasa itu, mencoba menembus lambungnya. Sama seperti di Jade Palace dan Great Castle, usahanya gagal — indranya diredam oleh kayu kuno itu, membuat mustahil untuk melihat apa yang sedang terjadi di dalam ruang kargo kapal besar tersebut.

Tampaknya para daemon sangat menyukai privasi mereka.

Namun, Sunny merasakan bayangan yang dilemparkan oleh Night Garden ke atas air.

Dan bayangan itu tidak seperti bayangan yang dilemparkan oleh benda mati. Sebaliknya, bayangan itu lebih mirip dengan bayangan makhluk hidup, sehingga Sunny mau tidak mau berasumsi bahwa Night Garden… masih hidup.

Mungkin tidak dengan cara Sunny hidup — yah, dia sebenarnya contoh yang buruk — tetapi bagaimanapun juga makhluk itu hidup.

Bagaimanapun juga, tugas untuk menemukan Jet di antara jutaan orang menjadi sulit karena kapal raksasa itu mengganggu indra bayangannya.

Hanya ketika matahari tenggelam di samudra dan malam merengkuh dunia, Sunny akhirnya merasakan bayangan yang akurat.

Ia tersenyum tipis.

’Saatnya mengetuk pintu Reaper…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com