Butuh waktu lebih dari setahun bagi Sunny untuk mengalahkan suku Black Millipede di medan perang untuk pertama kalinya.

Namun setelah kemenangan pertama itu, hanya butuh waktu seminggu baginya untuk membawa jenis keji mereka ke ambang kepunahan.

Begitulah sifat menyeramkan dari Legiun Bayangan — mereka menjadi lebih kuat setiap kali dikalahkan, dan tumbuh lebih kuat lagi setelah kemenangan telak. Sejumlah besar kelabang mengerikan, termasuk beberapa juara terkuat mereka, telah gugur dalam pertempuran terakhir itu… dan semuanya kini bertarung di bawah panjinya.

Bahkan jika bayangan dari Tingkat Tertinggi dan yang lebih tinggi tidak memiliki Kehendak dan karenanya tidak sekuat makhluk yang telah memanggil mereka, itu tetaplah sebuah rintangan yang tidak lagi dapat diatasi oleh suku Black Millipede yang terluka. Bagaimanapun, alasan utama mereka kalah dalam pertempuran adalah karena Legiun Bayangan telah tumbuh ke titik di mana mereka tidak dapat dikalahkan lagi.

Mungkin jika Ratu Kelabang mengerahkan serangan total dan turun tangan langsung ke medan perang, mereka masih bisa membalikkan keadaan. Tapi bahkan jika itu terjadi, itu hanya akan menunda hal yang tak terelakkan.

Mungkin ada makhluk yang lebih dalam di Hutan Hangus yang dapat melenyapkan bayangan dari eksistensi secara permanen atau memiliki kekuatan suci untuk melawan Legiun Bayangan dengan suatu cara… tetapi Black Millipede sama sekali tidak memiliki alat semacam itu.

Jadi, mereka ditakdirkan binasa.

Sunny menghabiskan beberapa hari setelah pertempuran untuk mengumpulkan pecahan jiwa dari bangkai-bangkai kelabang itu — akhirnya! — dan menunggu bayangan yang hancur itu dipulihkan dalam api tanpa cahaya di dalam jiwanya. Sihir [Dark Embrace] milik Kutukan mempercepat proses tersebut, memungkinkan pasukannya dipulihkan lebih cepat, sehingga ia tidak perlu menunggu selama biasanya.

Sementara itu, Slayer diam-diam melacak kawanan yang sedang mundur menuju sarang mereka. Ia bergerak tanpa terlihat, menggunakan indra tajamnya dan Kemampuan Transendennya untuk mengintai kawanan yang sedang mundur dari kejauhan — dan begitulah para Ratu Kelabang sendiri mengungkapkan lokasi sarang mereka kepada Sunny, menancapkan target di atas peta.

Begitu Legiun Bayangan memulihkan sebagian besar kekuatannya, ia memimpin pasukannya ke utara, dililit oleh Saint dan menunggangi Nightmare di ujung barisan sungai tikus yang luas. Sebenarnya, Sunny senang bisa meninggalkan medan perang di belakang — meskipun hal itu membuat pengumpulan pecahan jiwa menjadi jauh lebih mudah, melihat Raja Tikus berpesta di atas bangkai kelabang selama berhari-hari adalah pemandangan yang cukup menjijikkan.

Suku Black Millipede mencoba mempertahankan wilayah mereka dengan sengit terlepas dari keputusasaan perjuangan mereka. Para Ratu Kelabang mencoba bertempur melawan Legiun Bayangan beberapa kali lagi, tetapi setiap bentrokan berakhir dengan kekalahan telak mereka, masing-masing lebih menghancurkan daripada sebelumnya.

Ketika pertempuran frontal terbukti tidak mungkin dimenangkan, mereka beralih ke taktik lain, menggelar penyergapan sengit dan menyeret Sunny serta bayangannya ke dalam pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya. Strategi itu terbukti lebih merepotkan, tetapi tetap gagal menghentikan majunya pasukan.

Sejujurnya, Sunny harus memuji para Ratu Kelabang. Ia jarang sekali menemui Makhluk Mimpi Buruk yang mampu mengendalikan diri pada tingkat tinggi seperti itu — Makhluk Mimpi Buruk jarang sekali mundur, apalagi menerapkan strategi yang rumit, bahkan jika tidak ada peluang untuk bertahan hidup dari serangan babi buta mereka.

Tetapi bahkan itu tidak dapat menolong suku Black Millipede. Penyergapan telah gagal menghentikan kemajuan Legiun Bayangan, dan pertempuran kecil yang konstan juga gagal menghentikannya.

Pada akhirnya, perlawanan mereka benar-benar hancur. Pertempuran besar terakhir yang diberikan oleh para Ratu Kelabang adalah ketika Legiun Bayangan mencapai sarang pertama dari tujuh sarang mereka — setelah dihancurkan di sana, kawanan kelabang itu tercerai-berai dan melarikan diri, tidak pernah berkumpul lagi.

Sunny membakar sarang itu dan mengirim bayangannya, serta Raja Tikus, untuk melakukan perburuan habis-habisan. Selama beberapa hari berikutnya, kelabang yang tak terhitung jumlahnya dikejar dan dibantai di kedalaman belukar yang hangus — sementara Sunny sendiri terus mengejar para Ratu Kelabang dengan kekuatan inti dari bayangan elit.

Dengan bantuan Slayer, ia tidak pernah kehilangan jejak mereka. Lima sarang lagi dihancurkan sebelum ia mencapai sarang terakhir.

Sunny mengira para Ratu Kelabang akan mempertahankannya hingga titik darah penghabisan, dan bersiap untuk melancarkan pengepungan yang mematikan…

Namun, pada akhirnya, ia menaklukkan sarang terakhir dan mengklaim Benteng keduanya tanpa pertempuran sama sekali.

Ia juga tidak pernah berhasil membunuh para Tirani Agung yang tersisa.

Di kedalaman sarang terakhir, ia menemukan bangkai setengah dimakan dari lima dari enam Ratu Kelabang. Sepertinya, ketika menghadapi kepunahan, mereka telah mengorbankan diri untuk memberikan esensi mereka kepada ratu yang ketujuh.

Ratu terakhir itu kemudian melarikan diri ke utara bersama sekelompok kecil anak kelabang, meninggalkan sarangnya dan melarikan diri dari Sunny ke kedalaman Hutan Hangus.

Ia tidak tahu apa yang akan terjadi pada ratu itu dan kaumnya yang keji — makhluk yang jauh lebih mengerikan menghuni inti Hutan Hangus, bagaimanapun juga, dan makhluk seperti itu jarang menyambut abomination yang lebih lemah menyerbu wilayah mereka.

Mungkin Ratu Kelabang terakhir akan dimangsa oleh Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, yang menjadi akhir dari Suku Black Millipede. Mungkin ia akan mampu melarikan diri jauh ke utara dan mendirikan wilayah baru, lalu menyebar seperti wabah sekali lagi.

Bagaimanapun juga, dengan pelarian Ratu Kelabang terakhir, perang melawan suku Black Millipede telah berakhir.

Setelah memperbesar Legiun Bayangan secara besar-besaran, Sunny akhirnya menaklukkan pinggiran selatan dari bekas Alam Jantung.

Ia telah menang.

***

‘Kemenangan ini benar-benar terasa manis.’

Menunggangi Nightmare melintasi Kuadran Timur, Sunny tersenyum.

Ia telah merasakan kekalahan terlalu sering di Hutan Hangus, jadi kemenangan akhir ini menghapus rasa pahit dari benaknya.

Tentu saja, masih banyak daratan yang tersisa untuk ditaklukkan di Hutan Hangus… pinggirannya di arah mata angin lain, jantungnya, tunggul raksasa dari pohon-dunia…

Namun itu akan datang pada waktunya, tidak diragukan lagi.

Untuk saat ini, ia memiliki hal lain yang harus dikhawatirkan.

Menaiki sebuah bukit rendah, Sunny menghentikan Nightmare dan melihat ke depan, sebuah ekspresi rumit muncul di wajahnya.

‘Aku berhasil.’

Di depannya adalah lautan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com