Setelah terdiam beberapa saat, Sunny berbicara dengan nada merenung:

“Kurasa cahaya bintang yang dicuri oleh Nightwalker itu tidak tak terbatas, sih.”

Naeve mengangguk.

“Benar. Cahaya yang terkandung di dalam Lentera Bintang hanyalah segelintir saja, jadi pada akhirnya itu akan habis — Aether adalah orang terakhir yang memanfaatkannya secara langsung.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada rumit:

“Tidak semua anak yang lahir di House of Night mewarisi garis keturunan itu juga. Dan mengingat seberapa sering para Awakened mati, garis keturunan kami selalu terancam punah… jumlah kami sekarang lebih sedikit dari sebelumnya, dan belum ada seorang pun yang mampu memanifestasikan garis keturunan itu sehebat Nightwalker sendiri. Jadi… itulah salah satu alasan mengapa ia ingin kembali ke Kota Abadi.”

Ia melihat sekeliling kabin luas tempat mereka berkumpul, lalu menunjuk ke arah dinding-dindingnya.

“Night Garden adalah alasan lainnya. Bukan rahasia lagi bagi mereka yang mengenal tempat itu dengan baik bahwa Night Garden berada dalam kondisi rusak. Beberapa fungsinya telah menurun, sementara beberapa lainnya rusak total. Bagaimanapun, kapal itu telah terombang-ambing di Laut Badai selama ribuan tahun sebelum ditemukan oleh Nightwalker. Ia percaya bahwa kapal besar ini telah dibangun di dermaga Kota Abadi, dan oleh karena itu, kapal ini juga bisa diperbaiki di sana.”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

Ia tahu bahwa Night Garden dibangun oleh Demon of Repose. Kalau begitu, apakah Kota Abadi juga memiliki hubungan dengannya?

Sangat mungkin hal itu benar. Sebuah kota tempat makhluk hidup dilahirkan kembali setiap kali tubuh dan jiwa mereka menjadi renta karena usia, dan karena itu tidak mengenal kematian, terdengar sangat mirip dengan sesuatu yang mungkin diciptakan oleh daemon yang memegang kekuatan pemulihan dan peremajaan.

‘Apa-apaan ini…’

Apakah Demon of Repose tidak hanya mengarungi lautan dengan kapal mewah, tetapi juga mengelola tempat peristirahatan eksklusif?

Sunny mencium bau jiwa yang sejenis…

Naeve menghela napas.

“Dan terakhir, Nightwalker hanya menjelajahi bagian luar Kota Abadi sebelum akhirnya melarikan diri. Misteri tentang apa yang disembunyikan di kedalamannya — harta karun apa yang ditinggalkan oleh para makhluk abadi — selalu menariknya kembali. Jadi, ia selalu berniat untuk suatu hari nanti kembali ke sana.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Lalu kenapa dia tidak melakukannya? Dia punya peta.”

Bloodwave berbicara menggantikan Naeve, suara dalamnya menyembunyikan secercah ketidaknyamanan:

“Karena ia hanya berhasil melarikan diri dari perairan itu secara ajaib pada kesempatan pertama. Orang-orang cenderung menganggap Laut Badai sebagai wilayah lain di Alam Mimpi, tetapi sebenarnya, wilayah itu seluas bagian lain dari dunia terkutuk ini yang telah dieksplorasi, mencakup perairan yang berbeda satu sama lain bagaikan Godgrave yang berbeda dari halaman rumput di depan Bastion.”

Ia tersenyum suram.

“Kita manusia mampu bertahan hidup di beberapa bagian Laut Badai, tetapi bukan berarti kita bisa berlayar dengan bebas dan pergi ke mana pun kita mau. Faktanya, mereka yang tidak berhati-hati untuk tetap berada di perairan yang relatif aman semuanya mati dengan kematian yang mengerikan. Dan di antara mereka yang menjauhi bagian Laut Badai yang lebih berbahaya, hanya sebagian saja yang mati.”

Naeve mengangguk.

“Kota Abadi tersembunyi di jantung Laut Badai, jadi bahkan dengan peta pun, mencapainya adalah tugas yang berbahaya — setidaknya begitu pada masa ketika Nightwalker masih hidup. Kamu harus ingat bahwa orang-orang paling berkuasa yang semasa dengannya saat itu hanyalah para Master. Namun… ia tidak pernah melepaskan rencana untuk kembali ke Kota Abadi suatu hari nanti.”

Sunny dan Jet saling berpandangan.

“Di situlah dia menghilang? Apakah dia pergi berlayar ke Kota Abadi dan tidak pernah kembali?”

Naeve terdiam beberapa saat.

“Ya. Beberapa orang mengatakan bahwa ia tewas saat menjelajahi Alam Mimpi, ada juga yang mengatakan bahwa ia tewas saat mencoba menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga, tetapi kenyataannya adalah Nightwalker pergi berlayar untuk kembali ke tempat di mana ia pertama kali memasuki Alam Mimpi. Tidak ada seorang pun yang mendengar kabar tentangnya sejak saat itu.”

Sunny mengerutkan kening.

Naeve percaya bahwa Nightwalker telah menghilang tanpa jejak saat mencoba mencapai Kota Abadi, dan bahwa tidak ada seorang pun yang tahu apa yang terjadi padanya… namun itu tidak sepenuhnya benar.

Sepertinya Mordret tahu sesuatu. Setidaknya ia sempat keceplosan bahwa Asterion secara paksa telah merebut garis keturunan Dewa Badai dari Nightwalker, yang membuat Sunny percaya bahwa sang Pengaju Mimpi (Dreamspawn) memiliki andil dalam menghilangnya pendiri House of Night — bahkan jika detail konfrontasi mereka, serta waktunya, masih tidak jelas.

Bagaimanapun juga, Naeve telah memberikannya banyak hal untuk dipikirkan.

Setelah terdiam cukup lama, Sunny bertanya dengan nada waspada:

“Jadi, yang kamu maksud adalah ada sebuah kota yang luar biasa — yang tidak diragukan lagi kini telah menjadi neraka paling mengerikan yang bisa dibayangkan — yang hilang di suatu tempat di Laut Badai, penuh dengan harta karun mistis dan cahaya ilahi. Kota itu tidak hanya memegang kunci untuk memulihkan garis keturunan Dewa Badai, tetapi di sana juga terdapat dermaga tempat Night Garden dapat dikembalikan ke kejayaannya yang sesungguhnya. Dan peta menuju kota itu baru saja terlihat oleh semua orang di Laut Badai saat ini.”

Naeve mengangguk dengan hati-hati.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menatap Jet.

Ia menatap wanita itu sejenak.

“Jadi… kita akan pergi ke sana, kan?”

Wanita itu tampaknya tidak berbagi antusiasmenya.

“Sunny, apa kamu sedang bertanya apakah aku bersedia membawa kapalku, lengkap dengan jutaan orang yang tinggal di dalamnya, dalam ekspedisi entah ke mana, dengan kesadaran penuh bahwa pasti akan ada teror tak terkatakan yang menunggu kita di sepanjang jalan?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“…Ya?”

Jet perlahan menggelengkan kepala.

“Kenapa kita harus mengambil risiko itu?”

Mendengar itu, Aether mengangguk.

“Aku setuju. Itu terlalu berbahaya, bahkan jika imbalan yang dijanjikan oleh ekspedisi tersebut sangat besar.”

Naeve dan Bloodwave tetap diam, tetapi mereka tampaknya sependapat dengannya setidaknya sampai tingkat tertentu.

Sunny menatap mereka dengan geli yang suram.

“Kenapa?”

Ia menggelengkan kepala dengan senyum masam.

“Yah, itu sederhana sebenarnya. Sebenarnya, aku cukup terkejut bahwa aku — seorang Sovereign — harus menjelaskannya kepada kalian.”

Condong ke depan, ia menatap Jet dan para Saint dari House of Night tanpa ada secercah humor pun di matanya.

“Itu karena aku putus asa. Nephis mungkin tidak memperlihatkannya, tetapi dia juga putus asa. Namun, kalian tampaknya tidak cukup putus asa, meskipun kalian lebih lemah darinya sementara kalian tahu bahwa dunia ini akan segera berakhir. Hampir tidak ada waktu tersisa sebelum segala jenis makhluk Terkutuk (Cursed) dan Najis (Unholy) turun ke dunia kita dan melahap kita semua. Tapi kalian ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk meningkatkan kekuatan kolektif umat manusia, dan itu dalam jumlah yang sangat besar?”

Ia bersandar kembali dan menarik napas dalam-dalam.

“Kalau begitu, izinkan aku melenyapkan ilusi kalian. Berhati-hati itu hebat, tetapi kehati-hatian adalah kemewahan yang tidak mampu kita miliki. Masa untuk berhati-hati sudah lama berlalu… itu telah disia-siakan sepenuhnya bahkan sebelum kita lahir. Satu-satunya warisan kita adalah kebutuhan, dan kebutuhan mendikte bahwa kita harus mengambil risiko, suka atau tidak suka.”

Jet menatapnya cukup lama, mata biru esnya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Akhirnya, wanita itu menghela napas.

“Apakah itu pola pikir seorang Sovereign?”

Sunny tersenyum.

“Merasa putus asa? Oh, tentu saja. Tidak ada seorang pun yang menjadi Supreme dengan menjalani kehidupan yang baik. Percayalah… lagipula, aku adalah orang paling jujur di dunia ini. Bahkan di dua dunia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com