Beberapa minggu kemudian, *Night Garden* yang babak belur meluncur di atas ombak sementara lautan berbusa dan mendidih di sekitarnya.

Ruang sangat tidak dapat diprediksi di Stormsea, dan waktu juga tidak dapat diprediksi — siang hari terkadang begitu singkat hingga bisa terlewatkan dalam sekejap mata, sementara malam sering kali terlalu lama tinggal. Namun, sebagian besar waktu, hamparan air yang bergelombang luas itu diselimuti oleh senja, dengan bintang-bintang pucat yang berkilauan di langit kejauhan.

Namun, saat ini, Stormsea disinari oleh cahaya matahari, tanpa ada satu pun awan yang terlihat. Tidak ada angin, tidak ada badai yang datang untuk melampiaskan amarahnya pada *Night Garden*… meskipun begitu, lautannya bergolak dan terasa mengerikan, airnya berbusa saat mengamuk dan berputar-putar di sekeliling kapal hidup itu, sejauh mata memandang.

Ada bekas luka mengerikan yang merusak lambung *Night Garden*, lambat untuk sembuh meskipun kapal kuno itu memiliki kemampuan mengejutkan untuk memperbaiki dirinya sendiri. Warga sipil diamankan di bawah dek utama dan tetap berada di kota vertikal luas yang tersembunyi di sana sementara hukum militer diberlakukan, jadi hanya prajurit Awakened dan perwira Ascended yang terlihat.

Hal itu telah menjadi norma selama beberapa minggu terakhir, saat *Night Garden* terlibat dalam pertempuran dan bentrokan yang tak terhitung jumlahnya dengan Makhluk Mimpi Buruk yang bergegas mencapai Kota Abadi. Seluruh Stormsea tampak menjadi gila begitu peta surgawi itu terungkap — namun sekarang setelah mereka semakin dekat dengan tujuannya, hanya kontestan paling mengerikan yang tersisa dalam perlombaan tersebut.

“Kapten! I-itu… itu muncul ke permukaan!”

Di aula runic pagoda utama, Jet melirik salah satu bawahannya dengan ekspresi geli.

“Kapten, ya? Kalau tidak salah ingat, aku adalah seorang Letnan Jenderal terakhir kalinya seseorang repot-repot mempromosikannya secara resmi. Bukankah kalian para bodoh seharusnya memanggilku Laksamana, setidaknya?”

Pria itu merona, malu dengan nada tenangnya.

“M—maaf, eh… Nyonya? Tapi benda itu, i—itu…”

Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya, karena pada saat itu, lautan yang berbusa tampak bergerak.

Mulanya, tampak seolah-olah dua gelombang menjulang membengkak di kedua sisi kapal. Namun kemudian, air terus naik, seolah-olah laut sedang mengandung dua gunung menjulang — beberapa detak jantung kemudian, tegangan permukaannya pecah, dan dua tentakel raksasa meledak dari kedalaman ke hamparan langit yang luas.

Masing-masing panjangnya setidaknya setengah lusin kilometer… dan itu hanya bagian yang terlihat di atas permukaan. Siapa yang tahu seberapa dalam mereka terbentang ke dalam kedalaman abisal laut yang tidak berdasar?

Dan siapa yang ingin tahu apa yang tersembunyi di sana, di dalam kedalaman?

Tentakel-tentakel kolosal itu bangkit dari laut seperti dua tebing hitam, melemparkan bayangan mereka ke atas *Night Garden*…

“Lambung kiri dan kanan, tembak!”

Jet tidak meninggikan suaranya, namun entah bagaimana, suaranya terdengar dengan jelas meskipun ada deru air dan lolongan angin.

Sebuah sinyal diberikan, dan beberapa saat kemudian, meriam-meriam yang ditempatkan di sepanjang sisi kapal raksasa itu menggelegar.

Ada dua puluh empat meriam ini secara total — dua belas di setiap sisi — dan masing-masing adalah makhluk masif. Meriam-meriam itu memiliki panjang dua belas meter dan diameter lebih dari dua meter, menembakkan bola-bola besi yang tingginya hampir sama dengan manusia dan beratnya sangat luar biasa hingga hanya Ascended yang bisa memuatnya ke dalam laras.

Meriam-meriam itu tidak dicor dari logam, melainkan dipahat dari batu hitam yang tampaknya tidak bisa dihancurkan, permukaannya diukir dengan ukiran yang rumit. Ketika Jet bertanya dari mana bahan itu berasal, Sunny hanya mengatakan bahwa dia meminjam beberapa obsidian dari Alam Bayangan… dia masih tidak yakin apakah pria itu sedang bercanda atau tidak.

Dan ketika dia bertanya apa fungsi dari ukiran-ukiran tersebut, pria itu menatapnya dengan aneh dan memberitahunya bahwa ukiran-ukiran itu ada di sana untuk membuat meriam-meriam itu terlihat cantik.

Hal itu, tampaknya benar-benar diseriusinya.

*Pria itu…*

Bagaimanapun, meriam-meriam itu disihir dengan sihir yang sederhana, namun cerdik. Meriam-meriam tersebut mampu menyerap esensi jiwa dan kemudian mengubahnya menjadi energi kinetik untuk mendorong bola meriam dengan kekuatan yang menghancurkan. Proyektil itu sendiri juga diberi muatan esensi — dengan begitu, mereka mampu melukai bahkan Makhluk Mimpi Buruk dari Peringkat tinggi.

Tentu saja, meskipun hanya jumlah esensi yang penting saat mengisi daya meriam — yang berarti meriam itu dapat dioperasikan oleh kru dari Awakened — kualitas esensilah yang penting saat memasukkan esensi ke dalam bola meriam. Jadi, jika *Night Garden* menghadapi kekejian dari Peringkat Corrupted atau lebih tinggi, seorang Master harus bertanggung jawab atas kru artileri agar tembakan tersebut berarti.

Atau lebih baik lagi, seorang Saint…

Sayangnya, para pembela Transcendent dari *Night Garden* memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan daripada berlarian mengisi meriam dengan esensi mereka, dan kekejian yang mereka hadapi dalam ekspedisi khusus ini sering kali justru berasal dari Peringkat Great.

Namun, Penguasa Bayangan telah memikirkan solusi untuk masalah itu juga.

Untuk memecahkan masalah tersebut, ia merancang meriam sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka mengonsumsi esensi tidak hanya dari Awakened, tetapi juga dari pecahan jiwa. Dan untungnya, ia tampaknya memiliki ribuan pecahan jiwa Transcendent secara harfiah, saat ini — jarahan dari penaklukan Hutan Beban, tanpa diragukan lagi.

Pecahan-pecahan jiwa ini telah didistribusikan di antara para prajurit pemerintah di atas *Night Garden*, yang menghasilkan peningkatan signifikan dalam kekuatan keseluruhan mereka. Hari ini, hampir tidak ada Awakened atau Ascended di sini tanpa inti yang sepenuhnya jenuh. Pecahan yang tersisa ditugaskan kepada kru meriam, dan digunakan untuk memasok esensi yang kuat ke dalam bola meriam.

…Saat meriam-meriam itu menggelegar, bulatan besar logam yang berkilau melesat menembus udara dan merobek tentakel-tentakel kolosal tersebut. Potongan daging yang besar dan semburan cairan hitam berminyak memenuhi udara, dan salah satu tentakel melipat di bawah beratnya sendiri, jatuh kembali ke dalam ombak.

Namun, bidikan para penembak meriam lambung kanan meleset dari sasaran, dan tentakel kedua terus naik di atas *Night Garden*.

Ketika bayangan masifnya jatuh ke atas kapal yang hidup itu, Jet mendongak dengan ekspresi suram.

“Tahan.”

Saat tentakel besar itu jatuh, melilit dirinya di sekeliling *Night Garden*, empat tentakel lagi bangkit dari laut yang berbusa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com