Jet bisa merasakan kedatangan armada hantu itu bahkan dengan mata tertutup. Itu karena saat kapten *Dutchman* memerintahkan armada spektralnya untuk berlayar, angin tiba-tiba lenyap, membuat dunia jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.

Di sekeliling Night Garden, air bergejolak karena pertempuran mengerikan yang terjadi di kedalaman, tetapi agak jauh dari sana, air menjadi tenang dan seperti kaca, memantulkan langit tak bertepi bagaikan cermin raksasa.

Tidak ada angin, namun dinding kabut terus bergerak maju dari selatan, perlahan-lahan melahap dunia. Layar-layar kapal hantu itu mengembang, dan kapal-kapal eteral tersebut melesat maju di atas permukaan laut yang tak bergerak.

Tentakel Old Tom bangkit dari air di satu sisi Night Garden, sementara di sisi lain, armada wraith dengan cepat memperpendek jarak, kobaran api hantu menyala di geladak yang berpendar samar.

Jet meringis.

’Mereka benar-benar harus menyerang di saat yang sama, sialan…’

Tapi di sisi lain, mungkin memang sudah sepantasnya begitu.

Bagaimanapun, perlombaan menuju Kota Abadi hampir berakhir. Mereka tidak lebih dari sehari atau dua hari lagi dari garis finis — tak terhitung banyaknya pesaing yang tewas di sepanjang jalan, dan hanya yang terkuat yang tersisa.

Old Tom, *Dutchman*, dan Night Garden adalah beberapa di antara mereka. Hari ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk menyingkirkan para pesaing, jadi tidak heran jika kengerian dari kedalaman dan wraith misterius yang memimpin *Dutchman* memilih untuk menyerang.

Jujur saja, jika Jet memiliki cara yang andal untuk melacak salah satu dari musuh ini, dia pasti tergoda untuk memburu mereka sendiri — dia dan Penguasa Bayangan telah membasmi lebih dari beberapa pesaing saingan dengan cara itu, membuat perairan Laut Badai merah oleh darah.

“Tembak!”

Perintah Aether diteruskan ke para awak meriam, dan Ascended itu mengaktifkan mantera dari senjata-senjata kepungan agung tersebut.

Jet mundur selangkah dan bersiap saat laras obsidian di bawahnya bergetar dan meraung, mengirimkan bola besi pijar berukuran besar melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.

Kekuatan yang dilepaskan oleh sihir Penguasa Bayangan sangat dahsyat sehingga meriam raksasa yang beratnya ratusan ton itu terdorong beberapa meter ke belakang — meriam itu bahkan akan bergeser lebih jauh lagi jika bukan karena rantai-rantai hitam yang menahannya di tempat.

Jet dengan mudah menjaga keseimbangannya di atas meriam itu, menyaksikan bola meriam yang bercahaya melesat melintasi langit. Raungan menggelegar dari dua puluh empat meriam yang menembak secara beruntun itu sangat memekakkan telinga dan penuh kekerasan, tetapi dia menahan guncangan sonik yang nyata dari tembakan tersebut.

Itu bagaikan musik di telinganya.

Angin kencang menerbangkan rambut hitam legamnya, dan mata dinginnya berpendar dengan cahaya biru yang membekukan di tengah kekacauan tembakan yang mematikan itu.

Beberapa saat kemudian, bola-bola meriam itu menghantam kapal eteral tersebut. Beberapa meleset dari sasaran, menghujam ke laut dan mengirimkan semburan buih air yang menjulang tinggi ke udara, namun sisanya tepat mengenai sasaran.

Senyuman gelap menghiasi wajah pucat Jet.

Setidaknya belasan kapal hantu hancur parah, beberapa di antaranya bahkan larut menjadi lingkaran cahaya fana yang mengerikan — seolah-olah disingkirkan oleh kekuatan dahsyat dari pemboman sihir tersebut.

Sayangnya, armada wraith adalah musuh yang berbahaya. Baik kapal maupun para hantu haus darah yang menghuninya bersifat spektral, jadi hanya serangan yang menargetkan hal-hal tak kasat mata yang dapat melukai mereka. Kekuatan fisik merusak yang dibawa oleh bola-bola meriam bercahaya itu terbuang sia-sia pada armada jiwa gelisah yang mengerikan tersebut.

Kendati demikian, esensi jiwa yang diisikan ke dalam bola-bola meriam itu masih bisa mendatangkan malapetaka di antara kapal-kapal spektral tersebut, meskipun kerusakannya tidak sedahsyat yang seharusnya.

Beberapa kapal buyar, dan beberapa lainnya melambat akibat rusak oleh pemboman itu.

“Muat ulang meriam!”

Jet memperkirakan kecepatan armada wraith dan jarak yang tersisa antara kapal tercepat dan Night Garden. Meriam-meriam itu sangat kuat, tetapi butuh waktu untuk meresapinya dengan esensi, belum lagi proses melelahkan dalam memuat bola meriam baru ke dalam laras yang besar.

Tidak ada waktu untuk tembakan susulan…

Bentuk menyeramkan dari *Dutchman* menjulang di dalam kabut di belakang armada, menjulang di atas kapal-kapal yang maju bagaikan sesosok makhluk raksasa yang bergerak lamban.

Semakin mendekat.

Jet bahkan tidak tahu apakah kapal-kapal yang dihancurkan oleh pemboman itu benar-benar lenyap, atau hanya kembali ke sumbernya dan akan dipanggil lagi nanti. Night Garden telah melihat armada wraith dari kejauhan beberapa kali dan bentrok dengannya sekali, tetapi saat itu, *Dutchman* tampaknya tidak berniat mengerahkan seluruh pasukannya untuk pertempuran berskala penuh.

Mungkin pemiliknya mewaspadai kapten mati dari Night Garden dan sang raja hantu yang ditumpanginya di atas kapal, melihat adanya keterkaitan yang aneh di antara mereka. Atau, mungkin, dia memang tidak melihat alasan untuk repot-repot.

Namun sekarang, armada wraith itu mendatangi kapal yang masih hidup dengan kekuatan penuh.

“Mau naik ke kapalku, ya?”

Jet menghela napas perlahan, lalu mengubah cengkeramannya pada sabit perang miliknya.

Saat berikutnya, dia condong ke depan dan melemparkannya dengan lemparan yang sekuat kemampuan meriam besar di bawahnya.

Pada saat yang sama, dia berubah menjadi aliran kabut dan melilitkan dirinya pada bilah yang sangat dingin itu, menaikinya melintasi langit menuju armada yang sedang maju.

Bidikannya tepat sasaran.

Sabit perang itu menancap di geladak spektral kapal terdepan, membuat cahaya seluruh kapal meredup. Jet kembali berwujud manusia dan melangkah ke atas kayu yang membusuk, meletakkan tangannya di atas gagang Mist Blade yang bergetar.

’Bagaimana kalau aku yang naik ke kapalmu?’

Di sekelilingnya, sosok-sosok eteral bangkit dari pendar fana — wujud mengerikan para pelaut mati yang masih terikat pada kapal mereka yang tenggelam, tanpa mengenal kedamaian atau ketenangan.

Menatap mereka dengan rasa lapar yang membekukan, Jet menyeringai.

*Dutchman* memimpin armada jiwa-jiwa yang gelisah…

Dan sekarang, dia telah mengantarkan mereka kepada Pemanen Jiwa (Soul Reaper).

IndoWebNovel – indowebnovel.com