Beberapa hari kemudian, Kebun Malam sebagian besar telah pulih. Masih ada bekas-bekas yang tertinggal di permukaan lambungnya yang diterpa cuaca, tetapi itu tidak mempengaruhi daya tahan keseluruhannya. Sunny juga merasa lebih baik, dan para prajurit telah mendapatkan waktu istirahat yang sangat dibutuhkan dari intensitas pelayaran berbahaya yang menguras tenaga.

Dipandu oleh bintang-bintang, kapal yang hidup itu melanjutkan perjalanannya. Sunny dan Jet sama-sama menjadi muram dan pendiam, menyadari bahwa Kota Abadi — dan bahaya tak dikenal yang menunggu mereka di sana — kini semakin dekat.

Jet telah mempercayakan kemudi Kebun Malam kepada Aether dan berjalan ke haluan kapal raksasa itu, menatap cakrawala yang jauh dengan ekspresi merenung. Cahaya bintang memenuhi kegelapan dengan pendar perak pucat, dan angin dingin bertiup dari barat, mengibarkan rambut hitam gagaknya. Mata biru esnya tampak bersinar dengan kilau yang mencengangkan di dalam luasnya malam yang sunyi.

Setelah beberapa saat, seekor gagak hitam mendarat di bahunya, menunggu beberapa saat, lalu mematuk pipinya, seolah-olah ingin melihat apakah dia masih hidup. Jet menyingkirkan Echo itu dengan cemberut kesal.

“Ini lagi? Dalam mimpimu, bodoh.”

Setelah didorong dari bahunya, Crow Crow bergegas untuk terbang dan hinggap di sepotong tali-temali kapal beberapa meter jauhnya. Di sana, ia membuka sayapnya dan menatap Jet dengan kemarahan yang benar.

“Mayat! Mayat!”

Ia melompat-lompat beberapa kali, seolah ingin mengungkapkan keluhan.

“Makanan! Makanan!”

Jet memberinya tatapan tidak senang.

“Bukan mayat ini.”

Kemudian, sambil menatapnya dengan tajam, dia menambahkan dengan suara serak:

“Sup. Burung.”

Crow Crow menatapnya dalam diam selama beberapa saat, lalu melipat sayapnya dan melompat-lompat tergesa-gesa menjauh… sekadar untuk berjaga-jaga.

Senyum tipis muncul di bibir Jet.

Tidak lama setelah itu, Sunny muncul dari bayangannya dan bersandar di pagar pembatas, menatap Crow Crow dengan rasa ingin tahu.

“Aku selalu ingin bertanya… Echo milikmu itu, ia sangat lincah, bukan?”

Jet terdiam sejenak, lalu menoleh ke arahnya dan mengangkat bahu.

“Kurasa begitu.”

Dia memanggil Crow Crow mendekat dan mengacak-acak bulunya.

“Itu adalah hadiah dari orang tua itu. Jadi, Crow Crow agak sedikit istimewa.”

Sunny mengangkat alis.

“Orang tua itu? Wake of Ruin?”

Jet mengangguk tanpa pikir panjang, lalu menatapnya dengan senyum masam.

“Kenapa? Apakah itu sangat mengejutkan?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, tidak yakin bagaimana harus menjawabnya. Wake of Ruin adalah orang tua yang pemarah, dan kepribadiannya jauh dari kata ideal. Sulit membayangkan dia memberikan hadiah kepada bawahannya, meskipun tampaknya ada hubungan yang rumit antara dia dan Jet.

“Tidak, hanya saja… dia tidak terlihat seperti orang yang dermawan.”

Jet menyeringai.

“Kamu adalah penilai karakter yang cerdas, Sunny.”

Sunny terdiam sejenak, mengenang potongan-potongan apa yang dia ketahui tentang masa lalu Jet. Nasihat semacam yang dia berikan kepada Sunny di masa mudanya menceritakan banyak hal tentang pengalaman Jet sendiri, tetapi Jet tidak pernah menceritakan detailnya secara langsung.

Akhirnya, dia bertanya dengan sedikit kehati-hatian dalam suaranya:

“Pekerjaanmu untuk pemerintah… tidak selalu sepenuhnya atas kemauan sendiri, bukan?”

Jet terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu tanpa komitmen.

“Yah, dalam hal hubungan, hubungan yang itu dulunya terkadang sedikit beracun.”

Dia menghela napas dan menatap hamparan air gelap yang berombak di depan mereka.

“Tapi kamu salah jika berpikir bahwa itu tidak sukarela. Memang benar bahwa setelah menemukan Flaw-ku, mereka memasang tali di leherku dan memanfaatkanku… tapi aku memilih untuk dimanfaatkan sendiri. Aku harus membunuh untuk bertahan hidup, dan aku tahu pemerintah akan menyediakanku banyak mangsa. Jadi aku juga menggunakan mereka. Itu adalah hubungan yang saling menguntungkan, betapa pun beracunnya.”

Jet terdiam sejenak dan kemudian sedikit bergidik.

“Para dewa tahu itu jauh lebih baik daripada apa yang akan terjadi padaku di klan Legacy. Hal itu, aku bahkan tidak ingin memikirkannya.”

Sunny mengangkat alis.

“Bagaimana dengan menjadi independen?”

Jet menatapnya dengan senyum tipis.

“Kamu pasti selalu kuat, Lord of Shadows. Sebagian besar Awakened tidak dapat bertahan hidup sendirian di Alam Mimpi — aku tentu saja tidak bisa, terutama mengingat tuntutan dari Flaw-ku. Bagaimanapun, aku tidak selalu menjadi Soul Reaper. Aku cukup lemah dan tidak menonjol di luar sana pada awalnya.”

Dia membuang muka dan menghela napas.

“Tetapi bahkan jika aku bisa… aku senang aku tidak melakukannya. Jika dibiarkan dengan caraku sendiri, aku akan dengan cepat menjadi liar. Dan kemudian, aku akan benar-benar menjadi sesosok mayat berjalan, perlahan-lahan membusuk sementara tidak peduli tentang apa pun kecuali memuaskan keinginan dasarnya — sampai tidak ada yang tersisa dari diriku kecuali cangkang pembunuh yang mati rasa.”

Jet menggelengkan kepalanya.

“Orang-orang seperti kita cenderung menghargai kemandirian, Sunny, tetapi harus ada sesuatu dalam hidup kita yang lebih besar dari diri kita sendiri. Tidak apa-apa menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja… tetapi semuanya akan hancur ketika kekuatan ditambahkan ke dalam persamaan. Kita tidak memilih untuk menggunakan kekuatan, namun kekuatan itu tetap diberikan kepada kita — bukan berarti kita akan menolaknya jika kita bisa. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang pernah merasakan kelemahan sejati akan pernah menolak kekuatan.”

Dia berbalik dan menatapnya, senyum santainya yang biasa telah lama hilang.

“Tetapi kekuasaan itu merusak, Sunny. Kerusakannya sama sekali tidak kalah berbahaya dari Korosi Void, jadi seseorang membutuhkan sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri untuk menahannya — sama seperti Neph dan Domain-nya yang menahan Korosi dari jutaan manusia biasa yang tinggal di Alam Mimpi. Itu bisa berupa prinsip, keyakinan, tugas, pengabdian, atau iman… apa pun yang membuatmu terus maju bahkan ketika yang ingin kamu lakukan hanyalah jatuh, dan mengingatkanmu ke mana tujuanmu sejak awal.”

Jet mengamatinya dengan suram, lalu tiba-tiba memberinya senyuman ramah dan mengalihkan pandangannya.

“Secara pribadi, aku agak tidak sengaja menemukan apa yang membuatku terus maju. Aku bergabung dengan pemerintah karena kebutuhan, mengembangkan rasa bangga profesional yang keliru, dan barulah kemudian menemukan makna dalam apa yang kulakukan. Jadi, terlepas dari semua hal buruk yang terjadi di sepanjang jalan, aku menganggap diriku beruntung. Oh, dan itu tidak semuanya buruk. Ada saat-saat menyenangkan juga… sungguh, jika dipikir-pikir, aku sangat diberkati.”

Sunny terdiam cukup lama, menatapnya dengan ekspresi tenang. Kemudian, menarik napas dalam-dalam, dia bertanya:

“Jadi, tidak ada penyesalan?”

Jet terkekeh.

“Hidup ini terlalu singkat untuk penyesalan. Plus, lihat aku…”

Dia tersenyum tipis.

“Memegang kekuatan yang menakutkan, menguasai kota yang indah, menikmati rasa hormat dan pemujaan dari banyak orang, dan tinggal di istana mewah dengan taman pribadi. Siapa yang akan menyangka bahwa gadis pinggiran kota yang kusam dan penakut yang tidak dipedulikan siapa pun pada akhirnya akan berakhir seperti itu? Untuk seorang wanita yang sudah mati, aku telah melakukan tugas dengan cukup baik untuk diriku sendiri. Menurutmu begitu?”

Sunny tersenyum.

“Ya… cukup baik, menurutku.”

Dia terdiam sejenak, senyum di wajahnya perlahan memudar.

“Jadi, biarkan aku mengajukan sebuah pertanyaan kepadamu.”

Jet menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tentu, silakan.”

Sunny mempertimbangkan kata-katanya sejenak.

Dia ingin menanyakan hal yang sama kepada Jet seperti yang telah dia tanyakan kepada Effie dan Kai — apakah dia akan mengabaikan kebebasan pribadi demi mengejar sesuatu yang menuntut kepatuhan mutlak, apakah dia akan menyerahkan dirinya sepenuhnya pada sesuatu yang tidak memberikannya pilihan selain pengabdian total…

Tetapi sekarang, dia menyadari bahwa tidak ada gunanya bertanya.

Karena Jet telah menjawabnya.

Jawabannya tetap sama seperti bertahun-tahun yang lalu, tetap teguh seperti tekadnya yang tenang dan bersahaja.

Sunny menghela napas.

“Yah… tempat yang kau tuju itu. Seperti apa bentuknya?”

Jet tertawa.

“Oh, hal lama itu?”

Dia berhenti sejenak.

“Yah, itu adalah dunia di mana orang dapat hidup dalam damai dan makmur. Dunia di mana setiap orang diberikan martabat yang pantas mereka terima dan tidak harus menderita pertumpahan darah dan perselisihan. Dunia yang lembut… tempat di mana kebaikan mengalahkan kekejaman.”

Mengatakan itu, Jet mengalihkan pandangannya dan tersenyum penuh angan.

“…Lucunya, itu juga tempat di mana orang sepertiku tidak akan pernah bisa eksis. Bukankah itu ironis? Tidak ada ruang bagiku di dunia yang sedang kubangun. Jadi, dalam satu hal, itu menjadikanku arsitek dari kehancuranku sendiri.”

Sunny tetap diam, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Mungkin tidak perlu ada jawaban sejak awal.

Mereka tetap diam berdampingan saat Kebun Malam berlayar melewati ombak, semakin dekat dan dekat ke tempat-tempat misterius yang jalurnya tertulis di bintang-bintang.

Di mana kengerian yang tak terhitung jumlahnya dan makhluk-makhluk mengerikan sedang menunggu mereka, siap mencabik-cabik mereka.

Bintang-bintang bersinar lembut, menerangi jalan berduri mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com