Pertempuran telah berakhir.

Kabut pun buyar, dan air yang bergejolak kembali tenang. Armada bayangan itu telah lenyap, menghilang bagaikan penampakan sekilas. Old Tom telah mundur kembali ke kedalaman abisal.

Night Garden mengalami beberapa bekas luka baru, lambung kapalnya yang hidup perlahan-lahan memperbaiki diri di bawah cahaya bintang yang pucat. Para prajurit Awakened muncul dari bawah dek, dan para perwira Ascended yang tadi mengoperasikan meriam sedang mengatur napas sambil bersandar pada pagar pembatas, angin dingin membelai wajah pucat mereka.

Soul Reaper Jet sudah kembali ke kapalnya — agak babak belur, tapi sebagian besar tidak terluka. Armornya butuh sedikit perbaikan, jadi dia menyingkirkannya dan mengenakan pakaian kasual yang nyaman.

Tidak lama kemudian, para Saint dari Night naik ke dek Night Garden juga. Mereka disambut dengan sorak-sorai yang meriah — menghadapi Old Tom di kedalaman gelap Laut Badai adalah tindakan yang luar biasa, belum lagi prestasi hebat karena berhasil mengusir makhluk mengerikan itu. Selain itu, semua orang berasumsi bahwa mereka telah melawan iblis tersebut sendirian.

Sementara Naeve dan Bloodwave dirayakan oleh para prajurit Awakened, Sunny merangkak keluar dari bayangan dalam kesunyian taman pribadi Jet dan berbaring di atas rumput sambil mengerang.

Dia merasa sangat sengsara.

‘Semua itu sia-sia…’

Pada akhirnya, dia membiarkan Old Tom pergi. Masih belum jelas apakah dia bisa mengalahkannya jika tidak, di luar sana di kedalaman abisal, tapi Sunny tetap merasa kecewa karena dia bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mencoba.

Dia mungkin akan mengejar kengerian yang mengerikan itu jika dia sendirian, tetapi saat ini, dia juga harus mempertimbangkan Night Garden dan para penumpangnya. Jadi, Sunny memilih strategi yang tidak terlalu gila dan menelan keinginannya untuk mencabik-cabik Old Tom, dan memilih untuk kembali ke permukaan.

Sekarang, dia harus menanggung siksaan dari luka-lukanya tanpa hasil apa pun. Pada akhirnya, dia terpaksa menghadapi kengerian jurang maut tanpa perlindungan penghalang dari sebuah Shell, dalam wujud aslinya — yaitu bayangan yang luas dan tak berwujud. Hal itu membantunya menyelamatkan pertempuran, tetapi juga membuatnya rentan menerima kerusakan jiwa.

Namun, itu tidak masalah, karena Soul Weave sudah memulihkan jiwanya yang koyak… dan di suatu tempat di kedalaman sana, Old Tom juga sedang menderita, karena telah diracuni oleh Death Will miliknya.

Memikirkan bagian terakhir itu membuat Sunny merasa jauh lebih baik, memenuhinya dengan rasa puas yang penuh dendam.

Saint berdiri dengan tenang di sebelah kirinya, menjaga wujudnya yang sedang berbaring. Sementara itu, Slayer bersandar pada sebuah pohon di kejauhan, hampir tidak bisa dibedakan dari bayangan pekat di sekitarnya.

Tidak lama kemudian, Jet bergabung dengannya di taman juga.

Duduk di dekatnya, dia menghela napas panjang dan berkata dengan nada melankolis:

“Aneh, bukan? Kita tidak kalah dalam pertempuran, namun, rasanya kita juga tidak menang.”

Sunny meliriknya sekilas dan mengangkat bahu.

“Tidak terasa aneh sama sekali.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Perasaan menyeramkan yang kudapatkan saat melawan Old Tom… si Dutchman muncul, kan?”

Jet mengangguk.

“Ya, seperti yang diharapkan. Tapi itu lenyap begitu malam tiba.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Apakah Aether mengusirnya?”

Jet terdiam sejenak, lalu menghela napas lagi.

“Bukan karena dia takut diusir oleh Aether, melainkan karena dia memilih pergi begitu bintang-bintang, dan peta yang tersembunyi di dalamnya, menampakkan diri sekali lagi. Bagaimanapun juga, kita, Old Tom, dan Dutchman bukanlah satu-satunya kandidat yang tersisa dalam perlombaan ini. Jadi, kurasa dia memutuskan untuk tidak membuang waktu, terutama mengingat Night Garden sudah mengalami sedikit kerusakan saat itu.”

Dia berhenti sejenak.

“Sebenarnya… aku berhasil mengalahkan beberapa kapal, tapi kapal-kapal yang dihancurkan oleh Aether dan meriammu tidak benar-benar lenyap. Mereka hanya dienyahkan, jadi mereka akan kembali setelah beberapa saat. Jadi, kerusakan yang kita timbulkan pada armada hantu itu sangat kecil.”

Jet menatapnya dengan tatapan muram.

“Jika dugaanku benar, para pelaut hantu itu hanyalah emanasi dari kapal — jiwa-jiwa tersesat yang terikat pada kapal-kapal balut mereka dan dipenjarakan olehnya, untuk selamanya. Setiap kali para pelaut itu dihancurkan, mereka kembali ke dalam lambung kapal, dan kemudian dipanggil lagi untuk mengawaki kapal-kapal itu nantinya, dalam siklus yang tak pernah berakhir.”

Dia menghembuskan napas perlahan.

“Yah, kecuali seseorang sepertiku mengakhirinya. Namun, kapal-kapal itu sendiri hanyalah emanasi dari si Dutchman — ketika mereka dihancurkan, sumur-sumur jiwa yang terkandung di dalamnya ditarik kembali ke dalam lambung kapalnya yang besar, sehingga armada hantu tidak akan pernah benar-benar bisa dikalahkan kecuali si Dutchman sendiri dihancurkan. Ini seperti boneka bersarang terkutuk yang besar… itulah kesimpulannya setelah aku menenggelamkan beberapa kapal menyeramkan itu, setidaknya.”

Jet menghela napas dan menatap bintang-bintang.

“Satu hal yang belum jelas bagiku adalah kapten si Dutchman. Apakah dia hanya tahanan lain dari kapal terkutuk itu, ataukah kapal dan kutukannya adalah manifestasi dari kekuatannya? Aku tidak tahu.”

Sunny tersenyum tipis.

“Aku juga tidak tahu sama sekali.”

Jet terdiam sejenak.

“Namun, Dutchman dan armada hantunya mengingatkanku pada sesuatu. Kurasa aku pernah menemui makhluk serupa sebelumnya.”

Sunny terkekeh.

“Yah, tentu saja kau pernah. Aku tepat di sini.”

Memang, apa yang dijelaskan oleh Jet sangat mirip dengan Shadow Legion milik Sunny sendiri. Bayang-bayang miliknya berbagi semacam kekerabatan dengan para wraith, dan mereka juga tidak pernah benar-benar bisa dihancurkan, hanya dikalahkan untuk sementara — diasingkan kembali ke luasnya kegelapan jiwanya, di mana mereka dipulihkan dan diperbaiki oleh api suramnya.

…Kecuali jika seseorang seperti Jet ikut campur, tentu saja.

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Bukan, maksudku bukan kamu.”

Setelah memikirkan sesuatu selama satu atau dua detik, dia menambahkan:

“Beberapa waktu lalu, aku membunuh Great Devil… Jantung Kanakht. Makhluk itu juga mengendalikan sekumpulan jiwa yang dipenjara.”

Sunny berkedip beberapa kali, memikirkan implikasinya.

Akhirnya, dia mengangkat bahu.

“Yah, cepat atau lambat kita pasti akan tahu lebih banyak tentang si Dutchman — entah kita mau atau tidak.”

Night Garden sedang beristirahat sekarang, terombang-ambing di antara ombak, namun kapal itu akan segera melanjutkan perjalanan ke Eternal City. Bahaya apa pun yang mereka hadapi di sepanjang jalan kemungkinan besar akan tampak kecil jika dibandingkan dengan apa yang menunggu mereka di sana.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, apa yang akan kita lakukan? Mengejar Old Tom dan Dutchman dengan harapan bisa tiba di Eternal City lebih dulu?”

Jet menggelengkan kepalanya perlahan.

“Night Garden mengalami kerusakan, dan penampilanmu juga tidak terlalu bagus. Lebih baik menunggu beberapa hari dan tiba di pesta dalam kondisi prima. Bagaimanapun juga, kita tidak tahu apa yang akan menyambut kita di ujung jalan — tapi pasti akan ada pembantaian tepat sebelum garis akhir itu. Jadi, kita harus memberi kesempatan kepada para kontestan lain untuk saling menyapa dengan layak sebelum ikut bersenang-senang.”

Sunny tersenyum malas.

“Bersenang-senang, katamu? Apa kau tidak takut mereka akan mendapatkan hadiah itu sebelum kita?”

Jet terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Sama sekali tidak.”

Sunny menatapnya dengan heran.

“Apa? Kenapa?”

Sambil berdiri, Jet meliriknya dengan penuh rasa kasihan dan menggelengkan kepalanya.

“Maksudku… perjalanan ke Eternal City saja sudah seburuk ini. Apa pun yang tersembunyi di sana pasti sepuluh kali lebih buruk. Dan itu bukanlah sesuatu yang bahkan bisa dihadapi oleh makhluk seperti Old Tom atau si Dutchman dalam sehari atau dua hari.”

Sambil tertawa pelan, Jet mengangguk kepada Saint dan berjalan pergi.

Ditinggal sendirian, Sunny menatap bintang-bintang dan menghabiskan waktu menikmati desiran daun-daun yang tenang dalam kedamaian.

Beberapa saat kemudian, dia bergumam:

“Itu membuatku berpikir… hmm, mungkin aku juga harus mencari sebuah taman…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com