Jauh di atas sana, Night Garden bergoyang saat ombak-ombak kolosal menghantam lambungnya. Armada wraith terpencar, namun tidak terluka sedikit pun, melanjutkan majunya dengan cepat sementara dinding kabut yang menjulang melahap dunia di belakangnya.

Namun, kapal-kapal terdepan dari armada hantu itu telah lenyap, kru spektral mereka hancur berkeping-keping oleh bilah kejam Sang Reaper. Jet memang menderita beberapa luka, tetapi pembantaian mengerikan yang ia lakukan dengan mudahnya mengaburkan tingkat keparahan luka-luka itu.

Dan, tidak seperti Awakened lainnya, ia tidak merasa lelah. Alih-alih demikian, semakin banyak musuh yang ia bantai, ia justru terlihat semakin hidup, seolah-olah kemegahan gelap dari pembantaian yang tiada akhir itu memenuhinya dengan vitalitas.

Kendati demikian, ada dua masalah.

Masalah pertama adalah semakin jauh ia menerobos ke dalam armada wraith, semakin kuat pula musuh-musuhnya. Kapten terakhir yang ia bunuh benar-benar cukup kuat untuk dikategorikan sebagai makhluk Abomination tingkat Great, dan kapalnya sendiri menolak untuk dihancurkan hanya dalam beberapa serangan. Pada akhirnya, ia hampir memutilasi kapal itu dengan sabitnya sebelum kapal spektral tersebut akhirnya menyerah.

Semakin dekat sebuah kapal spektral dengan Dutchman dalam formasi armada hantu itu, semakin terasa menyeramkan kapal tersebut. Selain itu, semakin jauh ke dalam armada, kapal-kapal tersebut belum rusak oleh gempuran awal dari meriam-meriam perkasa Night Garden, sehingga kru mereka sama sekali tidak terluka saat ia menyerang mereka.

Namun, masalah yang lebih besar adalah Jet hanya seorang diri. Betapa pun kuatnya ia, ada terlalu armada kapal dalam pasukan wraith itu untuk ia hadapi seorang diri — terbukti, tak terhitung banyaknya kapal yang telah mendahului area tempat ia mengamuk, berlayar menuju Night Garden di luar jangkauannya.

Dan Dutchman sendiri semakin lama semakin mendekat.

Memotong tiang kapal hantu dan menghancurkan geladaknya dengan hantaman telak dari sisi datar sabitnya, Jet berhenti sejenak dan menoleh ke belakang.

‘…Berapa lama lagi?’

Ia sepertinya telah membelikan waktu yang cukup bagi para prajuritnya. Dengan Jet yang menghancurkan kapal-kapal terdepan dan ombak tinggi yang memperlambat laju armada mengerikan itu, mereka berhasil mengisi ulang meriam tepat waktu.

Dongak ke atas, ia melihat celah gelap dari dua puluh empat laras meriam besar menatapnya dari geladak kapal yang hidup itu.

Haruskah ia akui, baru saat itulah Jet menyadari betapa tidak menyenangkannya berada di pihak yang diserang oleh senjata pengepungan yang gelap dan mengerikan ini.

‘Sialan.’

Seketika kemudian, meriam-meriam itu menggelegar, mengirimkan dua puluh empat bola pijar logam yang diresapi esensi terbang ke arah armada hantu dengan kecepatan yang mengerikan.

Rasanya benar-benar seperti sekawanan meteor yang jatuh dari langit.

…Dampak benturannya pun tidak jauh berbeda dari bencana langit.

Kapal-kapal spektral yang telah mendahului area kendali Jet terhapus dari keberadaan, meledak menjadi kilatan cahaya pucat yang menyeramkan. Night Garden mendapatkan sedikit lebih banyak ruang bernapas.

Namun itu tetap belum cukup.

Jet tahu tidak akan ada salvo ketiga. Kapal-kapal hantu itu akan mencapai Citadel-nya, dan para wraith kuno akan segera menaikinya — dengan para prajuritnya yang paling kuat dipancing pergi oleh Old Tom, para pembela Night Garden mau tak mau akan mengalami korban jiwa saat mencoba memukul mundur serangan itu.

Dan kemudian, kabut akan menelan dunia, menandakan kedatangan sang Dutchman.

Apa yang akan terjadi selanjutnya, Jet tidak tahu.

Mengatupkan bibirnya, ia melancarkan pukulan pamungkas pada kapal hantu yang hancur itu dan melompat ke kapal berikutnya. Mendarat di geladaknya, ia membantai jalan menuju burikannya dan menaiki tangga di sana, menatap armada wraith yang luas di balik bayangan kapten yang telah terbunuh yang perlahan memudar.

Saat itu, sudah ada gumpalan kabut tipis yang melayang di atas air yang bergolak di sekitarnya.

Ia juga bisa melihat Dutchman dengan jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

Sisi-sisinya yang tinggi, bekas luka yang tak terhitung jumlahnya merusak bentangan lambungnya yang babak belur, luka menganga tempat kapal itu diterobos oleh serangan yang tak terhitung jumlahnya… layar-layarnya yang robek, tiang-tiang kapalnya yang keropos, kesunyian yang mencekam di geladaknya yang luas…

Dan sosok etereal yang berdiri di anjungan kapalnya, diselimuti jubah yang robek.

Jet menatap kapten Dutchman, dan merasakan sang kapten balas menatapnya.

Dari jarak sejauh itu, ia tidak bisa melihat banyak hal tentang sosok tersebut. Pria itu — jika itu memang benar-benar seorang pria — bertubuh tinggi, dengan bahu bidang dan postur yang mengesankan. Sosoknya sulit ditangkap dan menyerupai hantu, seolah ia berada di sana sekaligus tidak berada di sana pada saat yang bersamaan. Ia tidak dapat melihat wajahnya, tetapi…

Ia merasa sekilas melihat mata sang kapten yang mengerikan.

Dua nyala api penusuk berwarna laut menyala di balik bayangan pucat wajahnya yang menyeramkan, menatapnya dengan ketenangan yang membekukan.

Merasakan sedikit perubahan pada gerakan laut, Jet tersenyum tipis saat ia membalas tatapan itu.

‘Akhirnya.’

Tepat pada saat itu, dunia mengalami transformasi yang aneh.

Matahari terjun ke dalam ombak, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya. Kegelapan menyelimuti dunia, dan garis-garis perak yang cemerlang menyilang di langit. Kemudian, matahari melesat dari balik cakrawala timur, mengusir kegelapan — hanya untuk tenggelam di barat beberapa saat kemudian.

Pemandangan yang menakjubkan itu berulang beberapa kali, seolah-olah seseorang telah menekan tombol *fast-forward* dan membuat waktu mengalir dengan kecepatan yang luar biasa. Namun semuanya berakhir dengan cepat, dan Stormsea tiba-tiba diselimuti oleh kegelapan malam.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menyala di langit malam yang luas.

Yang berarti…

Senyuman Jet sedikit melebar.

Seketika kemudian, pancaran cahaya dari bintang-bintang yang jauh menjadi semakin terang, dan cahaya bintang itu ditenun menjadi jaring perak yang luas. Jaring itu jatuh menimpa armada wraith, membelah belasan kapal dan menghancurkan mereka dalam hitungan detik. Angin dingin bertiup di atas laut, membuat rambut Jet berkibar.

Itulah saat Aether melepaskan *Aspect*-nya. Sekarang malam telah tiba, ia akhirnya dapat memanggil bintang-bintang untuk menghancurkan musuh-musuh mereka — dan cahaya bintang yang ia panggil tampak bagaikan musuh abadi bagi armada hantu tersebut.

Pertama kalinya Night Garden bentrok dengan para wraith yang dipimpin oleh Dutchman, pemuda Saint of Night itulah yang membalikkan keadaan.

Jet tetap diam, menatap kapten Dutchman dengan senyuman dingin.

Sang kapten juga menatapnya saat cahaya bintang tercurah ke atas kapal-kapal spektral dari armada hantu itu, menembus mereka bagaikan hujan tombak perak.

‘Nah, apa yang akan kau lakukan?’

Apakah ia akan terus menyerang atau memerintahkan mundur?

Apakah ia hanya berhalusinasi… ataukah ia melihat sisa-sisa senyuman tipis yang mengerikan di wajah wraith misterius itu juga?

Beberapa saat kemudian, kapten Dutchman memalingkan pandangannya.

Kabut membengkak, dan siluet mengerikan dari kapal bendera hantu itu ditelan olehnya, lenyap tanpa jejak.

Kapal-kapal dari armada wraith itu pun turut menghilang, lenyap bagaikan sisa-sisa mimpi buruk yang menyeramkan.

Dinding kabut robek diterpa angin.

Tak lama kemudian, permukaan laut menjadi tenang, dan tidak ada lagi yang mengisyaratkan bahwa baru saja ada armada hantu di permukaannya beberapa saat yang lalu.

Pertempuran di kedalaman tampaknya juga telah usai, karena tidak ada lagi tentakel yang muncul dari lubuk laut untuk menyerang Night Garden.

Jet terdiam sejenak, lalu menghela napas lega.

Sepertinya mereka berhasil bertahan hidup satu hari lagi…

IndoWebNovel – indowebnovel.com