Di luar sana, di dalam jurang yang luas dan dingin di luar pancaran sekilas Taman Malam, sesosok bentuk mengerikan melayang perlahan mengikuti arus bawah laut yang kuat. Bentuknya yang menakutkan begitu besar dan tak terbayangkan hingga Sunny gagal memahami apa yang sedang ia lihat untuk waktu yang sangat lama.

“…Bergeraklah maju secara perlahan.”

Taman Malam tidak didorong oleh angin atau dayung, melainkan mengandalkan sihir yang tidak diketahui untuk berlayar. Jadi, tidak masalah apakah ia meluncur di atas ombak atau bergerak di bawahnya—Jet tetap bisa mengendalikan kecepatan dan arahnya dengan sama baiknya.

Ia melakukan seperti apa yang diperintahkan Sunny, mengubah sudut penurunan mereka. Sebelumnya, Taman Malam hanya meluncur turun menembus jurang yang gelap, tetapi sekarang, ia mendorong dirinya maju menembus massa air yang menghimpit.

Jet menarik napas dalam-dalam saat tatapannya menjadi kosong.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Ada apa?”

Ia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bukan, bukan apa-apa. Rasanya hanya berbeda saat kita bergerak di dalam air—bagaimanapun juga, Taman Malam harus mendesak massa air. Jadi, ada hubungan yang berbeda antara usaha yang perlu aku kerahkan dan kecepatan yang bisa dicapainya. Ada kurva pembelajarannya.”

Jet menghela napas.

“Rasanya menyenangkan dan membebaskan bisa meluncur di atas permukaan laut. Tapi di sini… di sini, rasanya agak merepotkan. Seperti berlari dengan beban yang diikatkan di pergelangan kaki.”

Sunny menatapnya dengan aneh.

“…Apakah kau sering berlari dengan beban di pergelangan kakimu?”

Jet balas menatap.

“Kau tidak?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Saat aku berlari, biasanya aku lari dari sesuatu yang mencoba memangsaku. Untuk apa aku repot-repot membebani diri sendiri?”

Sudut bibir wanita itu terangkat.

“Argumen yang bagus.”

Mereka terdiam saat Taman Malam perlahan-lahan mendekati sisa-sisa jasad Old Tom.

Sunny harus mengakui bahwa ia telah salah memperkirakan jarak antara mereka dan mayat yang mengerikan itu. Tidak ada kelengkungan di kedalaman Laut Badai, jadi tidak ada cakrawala, dan tidak ada fitur lanskap yang bisa dijadikan titik referensi… hanya kegelapan tanpa batas.

Old Tom ternyata jauh, jauh lebih besar daripada yang Sunny bayangkan setelah melihatnya untuk pertama kali.

“Seperti apa rupa benda itu?”

Saat itu, Jet bisa melihat salah satu tentakel yang mengekor di belakang mayat yang tenggelam tersebut, tetapi tubuh utama dari kengerian di kedalaman itu masih tersembunyi di dalam kegelapan. Namun, Sunny tidak terburu-buru menjawab, ia mencoba memahami sendiri apa sebenarnya Old Tom itu… atau dulunya adalah…

Ia butuh waktu hingga rasa sakit akibat Cacatnya (Flaw) hampir tak tertahankan sebelum akhirnya bisa memahami wajah mengerikan itu.

“Benda itu… sejenis tiram, kurasa.”

Sunny mengatakannya, tetapi ia tidak yakin apakah dugaannya benar.

Memang ada cangkang keras yang mirip dengan moluska bivalvia di suatu tempat di tengah kekacauan daging tak berbentuk dan tentakel yang meluber keluar dari rangkainya yang terbuka. Cangkang itu sendiri berukuran sebesar pulau, ditutupi oleh hutan pertumbuhan hitam yang menyeramkan—namun di balik pertumbuhan itu, cangkangnya berkilau dengan warna emas redup, seolah-olah seluruhnya terbuat dari logam mulia.

Kendati demikian, cangkang raksasa itu tampak kerdil jika dibandingkan dengan massa daging tak bernyawa dan tentakel kolosal yang meluber keluar dari mulutnya. Mustahil untuk membayangkan bahwa semua daging menjijikkan itu bisa muat di dalam batas cangkang emas yang sangat luas—dan ada hal-hal lain yang melayang di dalam air di sampingnya juga—hal-hal yang pasti telah lolos dari dalam diri Old Tom setelah kematiannya yang penuh kekerasan.

Ada tulang-tulang bertubuh titenik yang pastinya milik monster laut (leviathan) yang keji, cangkang kosong dari kitin yang tidak dapat dihancurkan yang dulunya melindungi monster-monster mengerikan, bangkai busuk dari kapal-kapal purba yang tak terhitung jumlahnya, gumpalan logam berkarat yang hancur lebur, pecahan besar dari sesuatu yang tampak seperti kaca berlian…

Old Tom pasti telah melahap segala jenis hal selama ribuan tahun lamanya.

Semuanya mengekor di belakang mayat yang perlahan tenggelam itu seperti ekor komet yang keji, membuat ukuran mayat itu tampak kerdil.

Sudah jelas bahwa semua sisa-sisa itu telah dimuntahkan dari dalam cangkang yang mengerikan tersebut, namun Sunny tetap tidak dapat memahami bagaimana caranya. Volume benda-benda itu jauh lebih besar daripada cangkang kolosal itu sendiri.

Akhirnya, ia menyipitkan matanya.

“Aku rasa… Old Tom yang baik itu menggunakan kekuatan dimensional. Pasti ada dimensi saku yang tersembunyi di dalam cangkangnya—neraka yang gelap dan mengerikan yang tidak bisa lolos oleh apa pun setelah ditelan olehnya. Hanya saja dimensi itu hancur ketika Old Tom mati, jadi sekarang tubuhnya, serta segala sesuatu yang gagal dicernanya selama ribuan tahun, tumpah keluar.”

Jika Old Tom mampu melipat ruang, Sunny bisa lebih mengerti mengapa tentakel-tentakelnya begitu panjang secara tidak masuk akal.

Taman Malam sudah cukup dekat dengan cangkang kolosal dan massa daging tak berbentuk yang mencuat dari dalamnya, sehingga Jet juga bisa melihat sekilas jejak reruntuhan yang tertinggal di belakangnya.

Ia menggerakkan kapal ke samping, dengan cekatan menghindari tentakel raksasa, lalu bertanya dengan nada suram:

“Lalu, apa yang membunuhnya?”

Sunny mengamati tumpukan daging Old Tom yang tak terbayangkan itu selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Kedua sisi cangkangnya hancur, dengan lubang-lubang bergerigi di bagian tengahnya. Dilihat dari posisi dan ukuran lubang tersebut, serta pola retakan yang menyebar dari sana…”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit rasa gelisah di suaranya:

“Old Tom tewas dalam satu serangan tunggal. Sesuatu yang kekuatannya tak terbayangkan telah menembus cangkangnya dan menghancurkan… apa pun itu yang telah membuatnya tetap hidup.”

Jet bergidik.

“Setan apa yang bisa membunuh benda itu dalam sekali pukul?”

Sunny tidak langsung menjawab. Namun, pada akhirnya ia terpaksa berkata:

“Aku tidak tahu. Tapi kurasa aku tidak akan mampu melakukannya.”

Mereka berdua terdiam setelah itu saat Taman Malam perlahan-lahan berlayar melewati bangkai kengerian yang mengerikan dari kedalaman tersebut dan bergerak semakin dalam ke dalam kegelapan jurang Laut Badai.

Tepat saat mereka melewati massa daging yang mengerikan itu, Jet tiba-tiba bertanya:

“Kau tahu apa yang sedang kupikirkan?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Tidak.”

Wanita itu ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Aku sedang berpikir… jika Old Tom adalah semacam tiram. Menurutmu, apakah ada mutiara di suatu tempat di dalam cangkangnya? Kira-kira mutiara seperti apa itu?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat dan mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak tahu. Dan aku berani bersumpah tidak akan mau memanjat masuk ke dalam sana untuk mencari tahu!”

Sambil tertawa pelan, Jet memandu Taman Malam masuk lebih dalam ke dalam jurang.

Namun, tawanya tidak mampu menyembunyikan kewaspadaan suram yang dirasakannya.

Sunny pun merasa waspada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com