Night Garden terus tenggelam ke dalam air dingin Stormsea. Sunny telah membiarkan kubah bayangan runtuh menjadi aliran kegelapan yang mengalir dan lenyap, sehingga memungkinkan Jet dan para Saint dari Night untuk melihat apa yang sedang terjadi di sekitar kapal raksasa tersebut.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Tampaknya tidak ada apa pun yang menghalangi air, namun air itu gagal membasahi geladak Night Garden, seolah-olah didorong menjauh oleh penghalang tak kasat mata. Anehnya, hal itu membuat Sunny merasa seperti ikan yang terkurung di dalam akuarium kolosal.

Tentu saja, sebuah akuarium seharusnya menjaga bentuk kehidupan air tetap hidup di daratan kering, bukan sebaliknya.

’Namun, apa kebalikan dari akuarium?’

Sebuah terarium… itu mungkin sebuah terarium.

Pikirannya yang aneh terganggu oleh Jet, yang melihat sekeliling dengan ekspresi waspada di wajahnya dan berkata:

“Kita akan maju perlahan. Bersiaplah untuk memanggil kembali kubah itu jika Aegis mulai bocor.”

Keberhasilan awal mereka tidak menjamin keselamatan. Bagaimanapun, bisa jadi ada batasan atas apa yang dapat dilakukan oleh penghalang tak kasat mata yang mengisolasi geladak permukaan Night Garden dari lingkungan yang berbahaya. Di luar itu, mereka tidak hanya harus mengkhawatirkan air — ada juga tekanan, oksigen, dan selusin hal lainnya yang harus diperhitungkan untuk memastikan keselamatan semua penumpang.

Secara pribadi, Sunny yakin bahwa Demon of Repose telah membuat dan merapalkan mantra pada kapalnya dengan benar, tetapi ia sangat mendukung untuk mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan. Bagaimanapun, para daemon berbeda dari manusia. Siapa yang tahu apakah mereka bahkan perlu bernapas atau peduli tentang berat seluruh samudera yang menimpa pundak mereka?

Jadi, tidak ada salahnya mengawasi segala sesuatunya dengan cermat.

Segera, Aether dan Bloodwave pergi untuk melakukan berbagai pemeriksaan, meninggalkan Sunny dan Jet sendirian di anjungan. Mereka menyaksikan air mengalir ke atas melewati Night Garden dalam keheningan, keduanya secara diam-diam dihantui oleh kenangan akan Tomb of Ariel.

Laut di sekitar mereka berwarna merah, tetapi semakin dalam Night Garden turun, semakin pucat rona mengerikan itu. Semakin sedikit cahaya yang dapat menembus massa air yang besar itu, sehingga lingkungan sekitar mereka semakin meredup. Sisa-sisa aneh dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah mati melayang melewati mereka dari waktu ke waktu, tenggelam dengan kecepatan mereka sendiri.

Setelah beberapa saat, kapal yang hidup itu dikelilingi oleh kegelapan pekat, bersinar dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya di dalam pelukannya. Lampion-lampion yang menerangi Night Garden adalah satu-satunya sumber cahaya di jurang yang dingin itu, jadi, dikelilingi oleh pendaran cahayanya yang dinamis, kapal itu jatuh ke kedalaman yang gelap seperti sebuah nebula yang memancar.

Satu-satunya suara di dalam keheningan mati di laut dalam adalah desiran daun yang tenang dan bisikan lembut angin yang bertiup di antara tiang-tiang kapal raksasa tersebut.

Jet menghela napas pelan.

“Setidaknya ada angin. Itu pertanda bagus.”

Kehadiran angin mengindikasikan bahwa Night Garden memproduksi oksigennya sendiri, yang mungkin diserapnya dari air di sekitarnya. Karbon dioksida yang dihasilkan oleh jutaan orang yang bernapas di dalam kedalamannya mungkin diserap oleh pepohonan yang tumbuh di geladak utama…

Yang sebenarnya tidak masuk akal, mengingat tidak ada matahari di sini. Namun, kapal yang hidup itu dikenal memiliki efek mistis pada semua flora yang tumbuh di atasnya, jadi Sunny tidak akan terkejut mengetahui bahwa kebun-kebun di geladak permukaan Night Garden dapat tumbuh subur bahkan dalam kondisi seperti ini.

Bagaimanapun, ia sendiri memiliki pohon yang tumbuh subur di dalam kegelapan Forgotten Shore, di sana, di halaman Nameless Temple.

Bagaimanapun juga, memeriksa apakah udara tidak menjadi apak adalah salah satu tugas yang akan dilakukan oleh Aether and Bloodwave. Sementara itu, Naeve sibuk memantau situasi di geladak bawah dan di ruang lambung kapal yang luas dari kapal yang hidup itu, tempat para penumpang disembunyikan.

Segala sesuatunya tampak berjalan lancar, setidaknya untuk saat ini. Jadi, Sunny membiarkan dirinya untuk bersantai… tetapi hanya sedikit.

Baik dia maupun Jet masih tegang, menjaga diri mereka dalam keadaan siap bertempur. Bagaimanapun, mereka tidak tahu masalah apa yang mungkin dialami oleh Night Garden saat turun ke kedalaman gelap Stormsea setelah dekade demi dekade hanya berlayar di permukaannya.

Selain itu, ada ancaman eksternal yang mungkin mereka temui juga… dan sifat lingkungan mereka mendikte pendekatan pertempuran yang sepenuhnya berbeda — pendekatan yang secara inheren merugikan bagi predator darat seperti mereka.

Namun, bahkan jika penurunan itu berlangsung tanpa insiden apa pun, apa yang menanti mereka di kedalaman abisal adalah Kota Abadi, semua kengerian yang menghuninya, dan bencana tak dikenal yang telah membantai semua kekejian lain di perairan di atas mereka.

’Betapa menyenangkannya…’

Waktu berlalu dengan lambat.

Namun bahkan setelah waktu yang lama… sepertinya tidak terjadi apa-apa.

Kegelapan perairan di sekitar mereka telah menjadi semakin pekat. Kemudian, itu menjadi menyeramkan dan menakutkan.

Jet melihat sekeliling dengan ketiadaan rasa geli yang total di wajahnya yang pucat dan bersandar pada sabitnya, seolah mencari kenyamanan dalam baja dingin dari bilah hantunya.

“Ah, aku sama sekali tidak menyukai ini.”

Namun, Sunny tidak sependapat.

“Tetapi aku cukup senang.”

Wanita itu menatapnya dan mengangkat sebelah alis.

Sunny mengangguk ke arah kegelapan yang menyeramkan di luar bola cahaya berpendar yang dihasilkan oleh Night Garden.

“Kurang lebih aku rasa kita telah mencapai kedalaman di mana aku menyerah mengejar Old Tom dulu. Tekanannya membuat Naeve dan Bloodwave kerepotan saat itu, tetapi apakah kau merasakan sesuatu sekarang? Tidak. Lambung kapal mungkin sedikit berderit, tetapi tampaknya Night Garden juga melindungi penumpangnya dari beratnya lautan.”

Jet tersenyum tipis.

“Itu benar.”

Sunny terdiam sejenak.

“Pernahkah kau ke Chained Isles sebelum perang?”

Jet sedikit miringkan kepalanya.

“Tidak juga. Kenapa?”

Sunny mengangkat bahu.

“Hanya saja menyelam sedalam ini terasa seperti mengalami Kembali Tekanan (Crushing) sekali lagi. Pengalaman yang kurang menyenangkan.”

Tentu saja, di Chained Isles, rantai-rantai besar mencegah pulau-pulau naik terlalu tinggi, jadi ia hanya pernah mengalami tingkat Crushing yang paling tidak berbahaya. Kemarahan penuhnya jauh lebih menghancurkan, mampu melenyapkan bahkan kekejian yang paling kuat sekalipun.

Penguasa Ivory Island menggunakan Crushing sebagai Komponen sekarang. Jika digunakan sebagai senjata, kekuatan itu dapat memusnahkan seluruh wilayah. Jika digunakan sebagai perisai, kekuatan itu bahkan dapat mencegah dewa untuk mencapai pulau surgawi tanpa cedera.

Sunny ingin mengomentari bagaimana tekanan di kedalaman abisal itu mirip dengan hal tersebut, tetapi kemudian tiba-tiba terdiam.

Di sana, dalam kegelapan di luar cahaya Night Garden…

Sebuah tentakel kolosal perlahan melayang di dalam kekosongan yang dingin, bergerak melewati kapal yang sedang turun di kejauhan.

Tentakel itu terkulai dan diam dengan aneh.

Menyadari ekspresinya, Jet mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Sunny mengintip ke dalam kegelapan sejenak, terdiam.

Akhirnya, ia menjawab dengan nada pelan:

“Kurang lebih itu adalah Old Tom. Itu… itu tampaknya sudah mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com