Mata biru es milik Jet semakin menjadi dingin saat ia menatap hutan menara perak di kejauhan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada kelam:

“Aku mencium bau Makhluk Mimpi Buruk.”

Sunny menatapnya dalam diam.

Indra bayangannya tidak bisa menjangkau jauh ke dalam kubah yang mengelilingi Kota Abadi, tetapi ia masih bisa merasakan beberapa hal. Setelah terdiam sejenak, ia tersenyum.

“Nah, aku punya sedikit berita. Ada berita buruk… dan berita yang lebih buruk. Mana yang ingin kau dengar lebih dulu?”

Wanita itu menatapnya tanpa ada secercah rasa geli di matanya.

“Ah… aku ingin mendengar berita buruknya dulu, kumohon.”

Sunny mengangguk.

“Kota itu dipenuhi oleh makhluk-makhluk kuat… ada ratusan ribu, jika bukan jutaan, berkeliaran di seluruh jalurnya.”

Para Orang Suci dari Malam saling memandang dengan gelisah. Namun, Jet tetap tidak bergeming.

“Lalu, apa berita yang lebih buruk?”

Sunny menghela napas dan menatap cahaya perak dari kota di kejauhan.

Apakah ia sedang berhalusinasi, atau apakah cahaya itu tampak diselimuti warna hijau hantu di area tertentu?

Ia meringis.

“Sepertinya sang Dutchman telah lebih dulu berlabuh. Kurang lebih, beberapa dari makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya itu saat ini sedang terlibat pertempuran melawan para hantunya, di luar sana di pinggiran kota.”

Sangat menyenangkan untuk membayangkan bahwa peradaban Kota Abadi telah bertahan, dan saat ini sedang menangkis invasi para hantu keji itu. Namun, Sunny memiliki sedikit harapan untuk menemukan kota yang dipenuhi oleh para makhluk abadi kuno yang tercerahkan — lagipula, segala sesuatunya tidak pernah berjalan seperti itu di Alam Mimpi, dan terlabih lagi Nightwalker telah menggambarkan Kota Abadi sebagai tempat yang mirip mimpi buruk.

Jadi, kemungkinan besar situasinya adalah satu gerombolan kengerian keji sedang bertarung melawan gerombolan lain yang bahkan jauh lebih mengerikan.

Mereka akan segera mengetahui kebenarannya sebentar lagi.

Ada zona anomali lain di sisi lain kota itu juga. Namun, zona yang satu itu berbeda… jika pertempuran antara armada hantu dan para penduduk Kota Abadi digambarkan melalui hiruk-pikuk gerakan — bahkan jika para hantu tidak melemparkan bayangan, makhluk-makhluk yang bertarung melawan mereka tetap memilikinya — area itu justru menonjol karena sama sekali tidak ada gerakan.

Seolah-olah setiap makhluk hidup di sana telah musnah tak bersisa.

Sunny hanya bisa merasakan bagian paling luar dari Kota Abadi, jadi ia tidak bisa menjelaskan lebih banyak lagi. Namun, hal itu saja sudah cukup untuk menarik beberapa kesimpulan.

Sang Dutchman telah tiba lebih awal dari mereka, dan pasukannya telah berhasil menancapkan pijakan di dalam kubah. Saat ini, mereka menguasai salah satu pulau terluar dan sedang melancarkan serangan sengit untuk menerobos lebih dalam ke dalam kota.

Jet mengerutkan kening.

“Jadi, apa saranmu? Ikut terjun ke dalam pertempuran?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Menghadapi sang Dutchman saja sudah cukup buruk, tetapi menghadapinya bersama legiun kekejian yang tidak diketahui secara bersamaan jauh lebih buruk. Dan untuk apa kita melakukannya? Ini adalah kota yang besar. Kita bisa mendarat di sisi sebaliknya dengan mudah dan melihat siapa yang bisa menaklukkannya lebih cepat. Dengan begitu, kita akan memiliki jauh lebih banyak informasi dan kesempatan untuk mendapatkan keunggulan teritorial sebelum bertabrakan dengan pasukan sang Dutchman.”

Idealnya, legiun hantu itu sudah musnah pada saat itu, dan mereka hanya harus berurusan dengan gerombolan makhluk mengerikan lain yang menyeramkan.

Ditambah lagi dengan makhluk misterius yang dicurigai Sunny berada di suatu tempat di luar sana, di dalam kubah. Pesaing ketiga, entah apa wujud benda itu — pembunuh Old Tom, kecuali jika kapten sang Dutchman lah yang telah menghabisi tiram penuh malapetaka tersebut.

Sunny menatap hamparan luas Taman Malam, lalu menambahkan:

“Selain itu, tujuan utama kita sekarang adalah menemukan dok yang dapat memperbaiki Taman Malam. Tempat itu seharusnya berada di suatu tempat di tepi luar Kota Abadi — jadi mari kita berlayar mengelilinginya dan melihat-lihat. Kita bisa membuat rencana lebih lanjut setelah mengamankan tempat perlindungan yang aman untuk kapal kita.”

Menekan perasaan mendesak, mereka perlahan-lahan membuat Taman Malam mengitari Kota Abadi dari kejauhan. Saat kapal yang bernilai kehidupan itu bergerak melalui kedalaman abisal, Sunny berhasil menjelajahi kota yang runtuh itu dengan sedikit lebih baik.

Aneh sekali… indra bayangannya dapat dengan mudah menembus aegis Taman Malam, dan tampaknya ia juga mampu menembus kubah Kota Abadi. Namun, tidak terlalu jauh di balik penghalang tak kasat mata itu, indranya justru berkhianat, seolah-olah ada hal lain yang menghentikannya.

“Makhluk-makhluk di dalam kota itu… seperti apa rupa mereka?”

Sunny menoleh, terdiam sejenak, lalu menjawab Jet dengan sedikit keraguan:

“Aku sebenarnya tidak bisa melihat mereka. Aku hanya bisa merasakan bayangan mereka. Dan bayangan mereka… yah, secara lahiriah, mereka tampak seperti bayangan manusia.”

Setidaknya mereka memiliki dua kaki, dua lengan, dan satu kepala. Namun, ada sesuatu yang sangat mengganggu dari bayangan para penduduk abadi Kota Abadi tersebut. Sunny tidak dapat mendeskripsikan secara pasti apa yang membuatnya khawatir, tetapi ia merasakan keganjilan yang halus dan meresahkan pada diri mereka.

“Kurasa aku melihat doknya.”

Akhirnya, suara Naeve mengalihkan perhatiannya dari rasa gelisah tersebut.

Melihat ke depan, Sunny melihat sebuah struktur besar yang menonjol keluar dari kubah Kota Abadi.

Namun, di depannya…

Sebuah prasasti besar tertancap dengan kuat ke dalam kaca hitam tepat di luar penghalang tak kasat mata, dengan jaring retakan bergerigi merusak permukaan halus di sekelilingnya. Sunny tidak tahu kekuatan macam apa yang harus dimiliki seseorang untuk benar-benar menghancurkan dasar Laut Badai, tetapi pemandangan itu membuatnya merinding.

“Apa… ini?”

Saat Taman Malam semakin mendekat dan cahayanya jatuh ke permukaan prasasti yang menjulang tinggi itu, ia samar-samar dapat mengenali ukiran rune di permukaannya.

Tulisan itu terukir di sisi luar prasasti, menghadap ke hamparan Laut Badai yang tak bertepi. Aksaranya terasa asing, tetapi ia masih bisa sedikit menerjemahkannya.

Sunny mengembuskan napas perlahan saat membaca kata-kata yang tertulis di atas prasasti batu tersebut…

Saat ia melakukannya, matanya bergetar tipis.

Tulisan rune itu berbunyi:

[Aku adalah Daeron, Raja Ular

Perhatikan peringatanku, pengelana:

Kembalilah.

Tidak ada keselamatan dari keabadian

Dan tidak ada kelegaan dari belenggunya.

Melampaui garis ini

Adalah neraka.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com